Kapittel 8 Kompromiss

Regina hadde lite erindring om den siste delen av festen. Da hun våknet, fant hun seg liggende i det romslige, rene og varme baksetet av en bil.

Snart fikk hun øye på Douglas ved siden av seg. Regina stirret på ansiktet hans og tok et dypt pust.

Han var kledd i en svart skjorte, med ermene litt rullet opp og slipset på snei. Den svake lukten av tobakk og alkohol hang ved ham, sannsynligvis fra banketten.

"Er du våken?" Douglas' stemme var lav og hes med en sjelden dovenskap, som om han tilfeldig spurte, "Trenger du en forklaring?"

Regina kunne ikke tilskrive alt dette til ren tilfeldighet. Hun bet tennene sammen, taus i noen sekunder, før hun nervøst svarte, "Selvfølgelig gjør jeg det."

Regina tenkte, 'Hvordan kunne en mann av hans status tilfeldig gifte seg med en kvinne?'

"Hva med informasjonen du ga på blinddaten?" svarte han rolig, "Hva er galt med informasjonen min? Så vidt jeg vet, var alt korrekt. Jeg er tjue-ni, begge foreldrene mine lever fortsatt, heldigvis. Jeg kommer fra Oriant, og jeg har en lederstilling i et privat firma. Kan du peke ut hva som ikke stemmer?"

Regina grublet over faktaene, 'Han er faktisk en leder i et privat selskap. Century Group eies faktisk av Semona-familien.'

"Jeg deltok på blinddaten fordi familien min har presset meg til å gifte meg."

"Så, du sendte tilfeldig inn informasjonen din til et Ekteskapsbyrå?"

"Tilfeldig? Er ikke det det største Ekteskapsbyrået i Oriant?"

Uten ord, fant Regina seg fortsatt i å kjempe med forvirring. "Men du er annerledes." Hvordan kunne en mann født inn i enorm rikdom og makt ha en så avslappet holdning til ekteskap? Philips ord den dagen føltes plutselig som en torn i hjertet hennes. Han sa, "Jeg skal faktisk gifte meg snart, men fru Sterling kan ikke være henne." Regina tenkte, 'I de rikes verden er ekteskap en lønnsom ordning. De trenger alle noen med en tilsvarende bakgrunn og avstamning. Det er den sosiale klassen jeg ikke kan krysse.' Etter så mange år med Philip, visste Regina dette også. Men hun visste ikke hva hun forventet. Så, da Philip sa de ordene og knuste roen, snudde hun seg med en slik besluttsomhet.

"Trenger du ikke å danne allianser med andre familier?"

"Det trenger jeg ikke."

"Men de..."

"Jeg er annerledes, i det minste fra ham."

Det tok Regina en stund å forstå hva han mente med "ham."

"Jeg trenger ikke en kvinne for å nå toppen av suksess, og jeg er ikke avhengig av ekteskap for å befeste min status. La oss fortsette med vår tidligere avtale. Når det gjelder alt annet, la det være opp til meg. Jeg skal ta meg av det." Hans stemme hadde en slik overbevisende tiltrekningskraft at den hadde makten til å påvirke ens overbevisninger.

Regina husket avtalen hun inngikk med ham på blinddaten deres. Han skulle samarbeide med henne foran Tasha. Hun skulle gjøre sitt beste for å spille rollen som hans kone. De skulle ha et seks måneders prøveekteskap, og nyheten om deres ekteskap skulle ikke offentliggjøres midlertidig. Hvis de ikke var egnet, kunne de skille seg når som helst. Siden det skjedde, kunne hun bare inngå et kompromiss. Regina hadde allerede inngått et kompromiss i hjertet sitt.

Etter en stund instruerte Douglas sjåføren om å starte bilen. Regina satt i stillhet, så ut av vinduet, og begynte å mimre om ekteskapet med Douglas. Selv om det virket som det hadde gått rolig på grunn av hennes kompromiss, var Regina fortsatt vanskelig å forstå hvorfor Douglas hadde giftet seg med henne så raskt og tilfeldig.

Hun tenkte, 'Hvis det bare var fordi familien hans hadde presset ham til å gifte seg, ville han ikke ha gjort dette. Han kunne hatt hvilken som helst kvinne han ville. Hvorfor valgte han meg?' Det var da Regina plutselig husket nyheten hun hadde hørt på kontoret. En ukontrollerbar tanke begynte å vokse voldsomt i hodet hennes.

Hun så på Douglas med et komplekst uttrykk. Douglas, som var en oppmerksom person, merket naturligvis den uvanlige følelsen i øynene hennes. "Hva skjer?" "Ingenting." Selv om Regina sa det, var hun allerede veldig sjokkert inni seg. Hun tenkte, 'Kanskje ekteskapslisensen vår bare er et dekke for hans egentlige legning!' Bilen fortsatte på vei og ankom Douglas' bolig etter omtrent en halvtime. Denne leiligheten med utsikt over elven dekket et område på 800 kvadratmeter, og tilbød en panoramautsikt over den vakreste og mest travle delen av Oslo.

Regina sto ved døren og følte seg litt ukomfortabel. Douglas tok ut et par hvite, fluffy tøfler, bøyde seg ned og plasserte dem foran føttene hennes. Regina tok av seg høye hælene og tok på seg tøflene. Mens hun gikk mot stuen, gikk han til kjøkkenet.

Etter en stund kom han ut med et glass appelsinjuice og rakte det til henne. Douglas hadde alltid oppført seg som en gentleman. Reginas nerver, som hadde vært stramme hele kvelden, slappet endelig litt av.

Hun takket ham, tok appelsinjuicen fra hånden hans, og satte seg i sofaen for å drikke. Halsen hennes, tørr etter alkoholen, føltes gradvis fuktet.

"Du tåler ikke alkohol," sa han, han bemerket normalt, og husket de hete scenene i hodet sitt. "Du burde ikke drikke så mye i fremtiden. Det er farlig." "Ok." Regina følte det var bare en enkel bekymring og nikket som svar.

Douglas kastet et kort blikk på klokken og merket hvor sent det var blitt. Det var allerede sent. Han ordnet et soverom for Regina. "Klærne i skapet er nye og nyvaskede. Du kan hvile etter å ha tatt en dusj."

Regina var litt forvirret. "Hva tenker du fortsatt på?" "Hvor pleier du å sove?"

Han forsto hva hun mente og stakk rett gjennom tankene hennes, "Jeg sover ikke i samme rom som deg."

Regina sa ikke noe mer. Hun valgte raskt et sett med pysjamas fra skapet og gikk inn på badet. Damp fylte snart badet.

Douglas hørte svakt lyden av rennende vann.

Etter å ha tatt en dusj, var Regina klar til å gå rett til sengs da hun innså at hun hadde glemt telefonen sin i stuen. Hun gikk rolig til stuen for å hente den, bare for å finne at Douglas heller ikke sov. Han måtte nettopp ha fullført dusjen, sittende på sofaen i svarte pysjamas.

Telefonen hennes lå på kaffebordet foran ham. "Jeg glemte å ta telefonen min," sa Regina, og gikk bort. I det øyeblikket hun bøyde seg, åpnet pysjamaskragen seg litt, og Douglas kastet et tilfeldig blikk, før han vendte bort blikket. Han hadde ikke forventet at hun skulle velge den mest konservative pysjamasen, men likevel bære den så ...provokativt.

"Telefonen din ringte nettopp," sa han. "Det var et ukjent nummer."

Regina åpnet telefonen sin, tok en titt, og fant ut at det faktisk var et ukjent nummer.

"Kanskje..." Regina var i ferd med å si at det kanskje var et feil nummer, men telefonen ringte igjen. Hun svarte direkte på samtalen, men før hun kunne si noe, avbrøt en kjent stemme utålmodig. "Hvor har du vært?" Det var Philip i den andre enden av linjen.

Regina hadde forsvunnet fra hans verden i en måned, og nå husket han plutselig henne.