الفصل 2

رجينا واصلت السير، وكلمات فيليب لا تزال تتردد في أذنيها. بشكل مفاجئ، لم تجد لحظة لتكون حزينة. كل ما أرادته هو مغادرة المكان بسرعة، والابتعاد عنه.

ربما بسبب الطقس الذي كان غير مستقر اليوم، كانت سيارات الأجرة نادرة في وقت متأخر من الليل. ارتجفت رجينا من البرد ولم تستطع حتى؛ الرياح قلبت مظلتها من الداخل إلى الخارج. وقفت بجانب الطريق في المطر الغزير، وفجأة خطرت ببالها فكرة قوية.

مرتجفة، أخرجت هاتفها، واتصلت برقم، وقالت بهدوء، "سيندي، هل يمكنك مساعدتي في ترتيب الاجتماع مع السيد سيمونا كما ناقشنا؟"

سيندي، رئيسة وكالة زواج كبيرة، وهي أيضًا جارة رجينا. كانت معجبة بجمال رجينا وتعليمها وشخصيتها، وكانت حريصة على تقديمها لشركاء محتملين. كانت رجينا قد رفضت بأدب عدة دعوات سابقة، لكن هذه المرة، هي التي أثارت الموضوع، وكانت سيندي بالتأكيد مستعدة للمساعدة. "ولكن لماذا وافقت فجأة؟ لقد كنت دائمًا ضد المواعيد العمياء"، سألت سيندي. ضحكت رجينا بسخرية، "أوه، لا شيء. لقد غيرت رأيي فقط." كانت جدتها فوق السبعين، تعاني من ارتفاع ضغط الدم وأمراض القلب. على الرغم من صحتها المتدهورة، كانت تنتظر بفارغ الصبر وعد رجينا بتقديم صديقها. تصرفت سيندي بسرعة.

في صباح اليوم التالي، التقت رجينا بدوجلاس سيمونا. ارتدت ملابس أنيقة ووصلت إلى المقهى، وهو مقهى أنيق جدًا. عندما دفعت الباب، استقبلتها رائحة خفيفة. رفعت رجينا نظرها ورأت الرجل الجالس أمامها، يحتسي قهوته. كانت مندهشة، تتساءل عما إذا كانت قد جاءت إلى المكان الصحيح. توقعت رجينا أن يكون الرجل الذي قدمته سيندي لائقًا، لكنها لم تتوقع أن يكون نخبويًا رائعًا بهذا الشكل. كان يرتدي بدلة مصممة بعناية، وجسده واضح حتى وهو جالس. عند النظر إليه لأول مرة، وجدت رجينا وجهه جذابًا بشكل ملحوظ. ترددت رجينا قبل الاقتراب والجلوس أمامه، وسألت بلطف، "مرحبًا، هل أنت السيد سيمونا؟" حاولت تذكر اسمه الكامل، لكنه أفلت منها. رفع الرجل عينيه قليلاً، وكانت نظرته عميقة، بعيدة، وغامضة.

بعد لحظة، سأل ببطء، "هل تتذكرينني؟" بدا صوته مألوفًا بشكل غريب. خفق قلب رجينا. كان صوته يمتلك سلاسة جذابة، غنية بالملمس. رجينا، بحساسيتها الحادة للأصوات الجميلة، وجدت نفسها منجذبة بشكل خاص. خلال الجامعة، كانت عضوًا في نادي الدبلجة وعملت في التمثيل الصوتي كوظيفة جزئية بعد التخرج، مسجلة العديد من القطع الإذاعية. ومع ذلك، بدا سؤاله غريبًا بعض الشيء.

فكرت رجينا للحظة وأجابت، "أنا الشخص الذي قدمته لك سيندي، موعدك الأعمى." صمت الرجل، يفكر، 'لقد نسيتني بهذه السرعة.'

لم يكن ذلك خطأ رجينا تمامًا. بعد كل شيء، نادرًا ما ظهر في الأماكن العامة، وكانت هناك معلومات قليلة عنه على الإنترنت. الصور القليلة له لم تكن واضحة أيضًا. وتلك الليلة، كانت مخمورة. كانت الغرفة مظلمة. كانت رجينا على دراية تامة بغايتها من القدوم إلى هنا.

قالت مباشرة، "يجب أن تكون سيندي قد أخبرتك عن وضعي، أليس كذلك؟ لكنني ما زلت أريد أن أخبرك. اسمي رجينا. عمري ستة وعشرون عامًا، وأنا من سكان أوريانت المحليين، وتخرجت من جامعة نورمان بتخصص في اللغات الأجنبية."

بالإضافة إلى ذلك، كانت متقنة لعدة لغات وتمتلك موهبة لغوية عالية.

"أعمل حاليًا في مجموعة سينتشري، وانضممت مؤخرًا كمستشارة. بالإضافة إلى ذلك، لدي وظيفتان جزئيتان. ليس لدي سيارة الآن، لكن لدي شقة في أوريانت، التي تركتها لي تاشا. تطلق والداي عندما كنت في الثامنة وبدأوا عائلات جديدة منذ ذلك الحين. أعيش حاليًا مع تاشا. صحتها ليست جيدة، وتحتاج إلى حوالي أربعة آلاف دولار شهريًا، بما في ذلك النفقات الطبية ونفقات الرعاية. لكن يمكنني تحملها بنفسي. السبب في استعجالي للزواج، بصراحة، هو أيضًا بسبب تاشا. تريد أن تراني متزوجة."

كانت ريجينا صادقة مع الرجل الذي أمامها بشأن وضعها. لقد فكرت في الأمر جيدًا قبل أن تأتي. الزواج كان مسألة واقعية للغاية، تقريبًا مثل التجارة. بما أنه كان تفاوضًا، فعليهما توضيح كل شيء. إذا لم يكونا مناسبين، فعليهما التخلي فورًا. "لقد كانت لي علاقة سابقة."

عند سماع هذا، تغير تعبير الرجل الذي كان في الأصل غير مبال قليلاً. لم تلاحظ ريجينا، ولكن برؤية صمته، استطاعت أن تخمن بشكل تقريبي أفكاره حول الموضوع. "إذا كنت تمانع، يمكنك أن تخبرني."

"ماذا لو لم أمانع؟" صوته العميق بدا هادئًا، كما هو دائمًا. بدا وكأنه شخص ذو مشاعر مستقرة.

كانت ردة فعل ريجينا بطيئة قليلاً. على الرغم من أنها كانت قد أعدت نفسها نفسيًا مسبقًا، إلا أنها شعرت ببعض الارتباك في تلك اللحظة.

بعد لحظة من الصمت، جمعت ريجينا شجاعتها وقالت، "إذا كنت لا تمانع، يمكننا أن نحاول المواعدة. سمعت أنك أيضًا متحمس للزواج." كانت ريجينا قد سمعت عن وضعه من سيندي. كانت تعرف أنه يبلغ من العمر تسعة وعشرين عامًا، وأن والديه لا يزالان على قيد الحياة. كان من سكان أوريانت، وكان مديرًا تنفيذيًا في شركة خاصة. السبب في مشاركته في الموعد الأعمى كان أيضًا لأن عائلته كانت تضغط عليه. كان هذا صفقة.

اعتقدت ريجينا أنه يجب أن يكون شريكًا جيدًا للزواج. بالطبع، كانت أفكاره أيضًا مهمة.

ابتسم وقال، "إذن، لا تحتاجين إلى الحب؟"

"ليس تمامًا." شعرت ببعض الإحراج لأنها كانت مكشوفة، فكرت ريجينا للحظة وقالت بأدب، "إذا كان كلا الطرفين على استعداد لبذل الجهد في العلاقة، أعتقد أن المشاعر ستتطور في المستقبل."

هز رأسه، "أنا لا أهتم بالحب." رمشت ريجينا قليلاً، لكنها حافظت على ابتسامة كريمة على وجهها. "إذن، أنا آسفة لإزعاجك."

تمامًا عندما كانت ريجينا على وشك النهوض، سمع صوت الرجل، "أعني دعينا نتزوج اليوم."

'هل سيتزوجان فورًا؟' فكرت ريجينا أن قرارها كان جريئًا بما فيه الكفاية، لكن الرجل أمامها بدا أكثر جرأة.

سقط الضوء الخافت لمقهى القهوة على ملامحها الرقيقة المتجمدة قليلاً بسبب الصدمة. كان يعبث بحافة الكوب بأطراف أصابعه، بنبرة هادئة، "هل أنت خائفة؟"

"تبدو أكثر قلقًا مني؟"

"إذن تريدين الاستمرار في التأجيل؟" كان تعبيره غير مبال ونبرته هادئة، لكنها جعلت ريجينا تشعر ببعض الحزن. "بالتأكيد، عائلتي كانت تضغط علي، وأجد ذلك مزعجًا. لا أريد تأجيل العثور على شخص مناسب. إذا كنت خائفة، يمكننا تجربة زواج تجريبي لمدة ستة أشهر."

قبل أن ينهي كلامه، وافقت ريجينا فورًا، "حسنًا، يمكننا توقيع اتفاقية ما قبل الزواج والحصول على زواج تجريبي لمدة ستة أشهر. إذا لم نكن مناسبين، يمكننا الطلاق في أي وقت. من الأفضل ألا يتم الإعلان عن خبر زواجنا، حتى لا يؤثر عليك في العثور على فتاة أخرى في المستقبل. لدي طلب واحد فقط، أتمنى عندما ننفصل، ألا تعرف جدتي بالأمر."

فكر، 'لا يمكن أن نكون غير مناسبين.' بدا أنه قد اعتاد منذ فترة طويلة على التخطيط بعناية لكل خطوة، معتقدًا أن كل خطوة يتخذها كانت مناسبة.

نهض وسار إلى جانبها. كان طويلًا، مثل جدار يمكنه إحاطتها بإحكام. "لنذهب."

صُدمت ريجينا للحظة، ثم قامت ببطء، وغادر الاثنان مقهى القهوة وتوجها مباشرة إلى دار البلدية. كان الجو لا يزال ممطرًا بغزارة في ذلك اليوم، لكن ريجينا لم تبدو غير مرتبة على الإطلاق. كان يحمل مظلة لها طوال الطريق، حتى لا تتبلل بقطرة ماء واحدة. على الرغم من أنها تزوجته في البداية لأسباب ليست نقية تمامًا، ولم تقابله إلا مرة واحدة، إلا أن هذا الرجل أعطاها شعورًا بالأمان بشكل غير مفهوم.

بعد إتمام جميع الإجراءات، جلست ريجينا في السيارة، تنظر إلى رخصة الزواج، تحدق في اسم الرجل على رخصة الزواج، دوغلاس سيمونا.