الفصل 6

وسط التكهنات المتزايدة حول المدير التنفيذي الجديد، سرعان ما كشف دوغلاس عن أسلوبه القيادي. كان يتمتع بالحسم والكفاءة والتفاني الثابت في دوره. في غضون دقائق قليلة، أنهى دوغلاس خطابه. محاطًا بأعلى المديرين التنفيذيين، تمت دعوته إلى غرفة كبار الشخصيات الأكثر حصرية، مبتعدًا عن بقية الموظفين.

في هذه الأثناء، أنهت ريجينا مكالمتها وعادت إلى قاعة المأدبة. كما توقعت، رأت لوسيا وبعض الزملاء يناقشون بسعادة المشهد الذي شاهدوه للتو. عندما جلست ريجينا في مكانها، مالت الفتاة التي بجانبها، ميرندا، زميلتها من الجامعة، وسألتها بفضول، "ريجينا، أين كنتِ؟"

تعرفتا على بعضهما من خلال نادي الدبلجة في الجامعة، وبالصدفة انتهى بهما الأمر في نفس الشركة. بطبيعة الحال، حافظتا على التواصل بينهما. أجابت ريجينا بهدوء، "كنت فقط أتلقى مكالمة."

هزت ميرندا رأسها وقالت، "فاتك الكثير، ريجينا. المدير التنفيذي الجديد جذاب حقًا. وصوته ساحر، بنبرة وملمس فريدين. أتمنى أن أسمعه يتحدث أكثر. صوته جذاب للغاية."

"ما نوع المشاعر؟"

"اللحظة وكأنه يقف أمامك، ينبض قلبك بسرعة وتشعرين بضيق في التنفس"، قالت ميرندا مازحة نصف جدية، "لقد قررت. سأعمل هنا مدى الحياة طالما أنه لا يطردني."

عند سماع وصف ميرندا، فكرت ريجينا للحظة قبل أن تسأل، "ألا تخافين من الموت المفاجئ؟"

العمل في مجموعة سينشري كان مرهقًا للغاية. أولئك الذين نجحوا هنا كانوا من أفضل المواهب في المجتمع. تعمل الشركة بنظام آخر من تم توظيفه هو أول من يتم طرده، مما يجعل من السهل على من ليسوا أقوياء بما يكفي أن يتم الاستغناء عنهم. إضافة إلى رئيس يجعلك ينبض قلبك بسرعة ويتركك بدون تنفس قد يؤدي في النهاية إلى موت مفاجئ للموظفين.

ضحكت ميرندا وهمست لريجينا، "سيكون الأمر يستحق ذلك من أجل رجل مثله."

ابتسمت ريجينا ولم تقل شيئًا. كما توقع الجميع، لم يظهر المدير التنفيذي لبقية المساء.

بعد العشاء، كانت ريجينا تستعد للمغادرة عندما قالت جانيت، "لم نجتمع منذ فترة طويلة. غدًا هو عطلة نهاية الأسبوع. شخص ما يعزمنا الليلة. لنخرج ونستمتع بعض الوقت."

كان الجميع متحمسًا، وحتى ميرندا سحبت ريجينا جانبًا وقالت بصوت لا يسمعهما إلا هما، "ريجينا، قسمنا أيضًا سيذهب. لماذا لا نذهب معًا؟ رغم أنني لست من محبي هذه المناسبات، إلا أن عدم الذهاب سيجعلنا نبدو وكأننا لا نتأقلم. بالإضافة إلى ذلك، يمكننا أن نبقى مع بعضنا البعض."

لذلك، عندما كانت ريجينا على وشك المغادرة، تم سحبها بهدوء. غادروا الفندق وذهبوا إلى نادٍ ترفيهي فاخر قريب. كان النادي مليئًا بمرافق ترفيهية متنوعة، وبدأ الجميع في الاستمتاع بمجرد دخولهم. وجدت ريجينا وميرندا غرفة خاصة وجلستا في زاوية الأريكة.

كانت ريجينا تفكر في كيفية قضاء هذه الليلة الطويلة بينما كان شخص ما يصب لها مشروبًا ويدعوها للعب لعبة. كانت ريجينا قد بدأت العمل في الشركة مؤخرًا. من بين هذه المجموعة كان هناك أشخاص تعرفهم وآخرون لا تعرفهم. أدركت ريجينا أن الرجل الذي يعرض عليها مشروبًا كان فقط ودودًا، فقالت له شكرًا وأخذت رشفة.

ريجينا لم تكن تتحمل الكحول جيدًا، وحتى كمية صغيرة من الكحول كانت قوية جدًا بالنسبة لها. كان كوب واحد كافيًا ليجعل وجنتيها وأذنيها تتوردان. بينما كانت على وشك العودة إلى مقعدها لأخذ قسط من الراحة، كانت اللعبة قد بدأت بالفعل. الحماس الجماعي اجتاحها، ولم يترك لها مجالًا للتراجع؛ كانت واحدة من المجموعة الآن.

"ما رأيكم أن نبدأ بلعبة الحقيقة أو التحدي؟ إنها مثيرة ودائمًا ممتعة"، اقترحت لوسيا، مما أثار موجة من الإيماءات المتحمسة.

نظرت ريجينا ورأت أن لوسيا هي التي اقترحت اللعبة. كانت لوسيا بطبعها اجتماعية، ومع تناول الجميع بعض المشروبات، سرعان ما أضفت جوًا من الحيوية.

وزعت البطاقات بمهارة. كان هناك ما مجموعه أربع وعشرون بطاقة، مع وجود بطاقة واحدة فقط من ملك القلوب؛ الباقي كانت فارغة. الشخص الذي يسحب ملك القلوب عليه أن يختار بين الحقيقة أو التحدي. تأكدت لوسيا من أن الجميع في الغرفة الخاصة يسحب بطاقة.

عندما رأت ريجينا جالسة في الزاوية، ابتسمت بلطف وقالت، "ريجينا، دورك للسحب."

توقفت ريجينا للحظة واختارت واحدة عشوائيًا من الكومة. فتحت البطاقة. لحسن الحظ، كانت فارغة.

"الحمد لله!" صاحت ميرندا بجانبها.

نظرت ريجينا بشكل غريزي ووجدت أن ميرندا قد سحبت ملك القلوب. قالت بخجل، "أختار الحقيقة."

أعطت لوسيا كومة أخرى من البطاقات. كل البطاقات في هذه الكومة كانت مهام للحقيقة أو التحدي. أخذت ميرندا وقتًا طويلًا لتسحب واحدة.

لكن عندما رأت السؤال، شعرت بالحرج الشديد. أخذت لوسيا البطاقة وقرأت، "هذا بسيط." "ما لون الملابس الداخلية التي ترتدينها اليوم؟"

خفضت ميرندا رأسها وقالت بشجاعة، "بيضاء."

"حسنًا، الجولة التالية."

استمر الجميع في الشرب والدردشة، وانتقلوا بسرعة إلى الجولة التالية.

مع سحب ملك القلوب بشكل متتابع من قبل مشارك بعد الآخر، ارتفعت طاقة الغرفة بالحماس. تصاعدت التحديات في جرأتها، مبتعدة عن البدايات الهادئة للعبة. "هل هذه لا تزال لعبة؟" كانت ميرندا مصدومة. ربما بسبب الكحول، شعرت ريجينا بالدوار. رفعت يدها ونظرت إلى الوقت؛ كانت الساعة تقترب من الحادية عشرة ليلًا. تثاءبت، من الواضح أنها تشعر بالتعب.

في تلك اللحظة، دفعت لوسيا بقوة البطاقة الأخيرة في يد ريجينا. "هذه الجولة الأخيرة. ريجينا، يمكنك فعلها."

نظرت ريجينا إلى ابتسامة لوسيا اللطيفة، وعرفت أن هذه ليست عادة لوسيا في التعامل معها.

بالتأكيد، عندما فتحت كفها، وجدت ملك القلوب. "ريجينا، أنا آسفة جدًا! لم أكن أعلم أن البطاقة الأخيرة ستكون ملك القلوب!" على الرغم من أن لوسيا قالت ذلك، إلا أنها أعطت مباشرة كومة بطاقات الحقيقة أو التحدي. "ماذا ستختارين؟" من الواضح، حتى لو كانت ريجينا تعرف نوايا لوسيا، لم تستطع أن تغضب أو تترك الآن.

أخذت نفسًا عميقًا وهدأت. "تحدي." لم يكن أمام ريجينا سوى أن تقول ذلك. لم تكن تريد أن تعبر عن أفكارها الحقيقية أمام الكثير من الأشخاص غير المألوفين. اختارت ريجينا بطاقة تحدي عشوائيًا. لكن قبل أن تتمكن من قراءتها، خطفتها لوسيا.

بعد النظر إلى محتوى البطاقة، بدت لوسيا مصدومة. صرخت ثم قرأتها بوضوح، "يرجى اختيار رجل حاضر وفك حزامه!"