4

"جيسي!" قاطعته زوي، موجهة رأسها لتنظر إلى هنري. كان الرجل وسيمًا بالتأكيد، لكن لم يبدو عليه الذكاء كثيرًا.

ابتسمت وصبت لهنري كوبًا من الشاي، تتحرك بهدوء غريب. "تعلم، رغم أنك مزعج للغاية، إلا أنك على الأقل تفهم شيئًا واحدًا: أنت بعيد عن مستواي. نحن لسنا متوافقين. أنت فقط لست على نفس مستواي."

تجمد وجه هنري، ينظر إليها وكأنها مجنونة. 'هل هذه الفتاة جادة؟ تعتقد أنني لست جيدًا بما يكفي لها؟!'

وجهه المعتاد البارد والجدي بدا وكأنه على وشك الانهيار. بعد لحظة، عض على أسنانه، أخذ الشاي، وسخر، ثم جلس.

عندما رأى جده الشاب متوترًا، لم يغضب جيسي. بل، ضحك سرًا. 'هذا الفتى، دائمًا يحاول أن يبدو رائعًا بذلك الوجه البارد، والآن يتذوق طعم دوائه الخاص مع زوي!'

محاولًا الحفاظ على وجه جاد، عاد جيسي إلى الجدية مرة أخرى، حاجباه متجعدان. "زوي، لا تلوميني على استخدام بطاقة العمر هنا. لقد أنقذتك في ذلك الوقت، وقلتِ أنك ستردين الجميل. الآن لدي أمنية واحدة فقط: أن أرى هنري يستقر ويبدأ عائلة حتى أستطيع أن أرتاح. فقط اقضي بعض الوقت معه من أجلي. إذا لم ينجح الأمر، لن أضغط."

صمتت زوي. جيسي قالها بهذه الطريقة، وإذا رفضت مرة أخرى، ستبدو وكأنها شريرة.

بعد التفكير قليلاً، أومأت زوي. "أعطني شهرًا. إذا لم نشعر بشيء تجاه بعضنا البعض، من فضلك لا تضغط علي، جيسي."

عبس هنري، واضح أنه غير سعيد. "جيسي، لا أوافق. لقد قلت بالفعل..."

لكن نظرة جيسي الحادة أوقفته. "هنري، لا تنسَ لماذا يمكنك اللعب بهواياتك كل يوم. ذلك لأنني أصلحت الأمور مع والديك. إذا كنت لا تزال تراني كجدك، لا ترفض ترتيبي."

هذا أجبر هنري على الصمت بسرعة. قبض على قبضتيه وأخيرًا وافق، "حسنًا، فقط شهر واحد."

أضاء وجه جيسي بابتسامة. "هذا هو المطلوب! أنا لا أرتب لك مع زوي لإزعاجك! سترى صفاتها الجيدة مع الوقت."

عندما انتهى الموضوع الرئيسي، وقفت زوي. "جيسي، لقد تأخر الوقت. يجب أن أعود إلى المنزل."

تجهم جيسي، "تلك العائلة كينغ يعاملونك بشكل سيء جدًا، لماذا تعودين وتجعلين نفسك بائسة؟ لماذا لا تبقين هنا؟ على أي حال، سنقيم حفل خطوبتك بعد بضعة أيام، لذا لا يهم أين تقيمين."

نبضت معابد هنري، لكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء، تحدثت زوي. "انسَ الأمر، لدي بعض الأمور التي يجب أن أتعامل معها في المنزل. سأزورك في المرة القادمة."

مع علمه بأنه لا يستطيع إبقاء زوي، أومأ جيسي على مضض، دون أن ينسى أن ينبه هنري ليرافقها حتى الباب.

انطلقت سيارة مايباخ عبر حركة المرور، وزوي مستندة على النافذة، تحدق في السماء المظلمة، غارقة في التفكير.

نظر هنري إلى الخلف ولم يستطع أن يشيح بنظره. كان عليه أن يعترف، زوي كانت مذهلة. لم تكن فقط جميلة - رموشها الكثيفة الداكنة، عيونها الساحرة، بشرتها مثل اليشم الناعم، وشفاهها الممتلئة التي بدت وكأنها ملونة بشكل طبيعي بلون أحمر مغرٍ.

بعد لحظة، أدرك هنري أنه كان يحدق بها فابتعد بنظره، منزعجًا من نفسه.

بغض النظر عن مدى جمالها، كانت مبتذلة ولا يمكن مقارنتها بتلك المرأة من تلك الليلة. كان عليه فقط أن ينتظر حتى نهاية الشهر. كل من هو وجده جيسي يعرفان أنه كان لديه شخص في قلبه بالفعل. أما بالنسبة لزوي، فلن يتقاطع طريقهما مرة أخرى!

كانت الرحلة صامتة. عندما توقفت السيارة أخيرًا أمام قصر عائلة كينغ، قال هنري ببرود، "لقد وصلنا."

أجابت زوي بصوت خافت، شكرته، ونزلت من السيارة.

وفور أن استدارت، قطع صوت هنري البارد الهواء، "خلال هذا الشهر، باستثناء التمثيل أمام جيسي، دعينا نتظاهر بأننا لا نعرف بعضنا البعض. فقط لتعلمي، لدي شخص في قلبي بالفعل. لا توجد فرصة لنا."

توقفت زوي، استدارت وأعطته ابتسامة ماكرة. "لا تقلق، لست مهتمة بك أيضًا."

وبذلك، استدارت زوي ودخلت، تاركة هنري في السيارة، وجهه مظلم بالغضب، يحدق في ظهرها.

في اللحظة التالية، رن هاتفه. أجاب هنري بوجه صارم، "اجعلها سريعة!"

جاء صوت كسول من الطرف الآخر، "تسك تسك، لماذا كل هذا الغضب؟ من أزعجك، سيد فيليبس العظيم؟"

"بنجامين، إذا كنت تشعر بالملل، لا أمانع في إلغاء بعض الصفقات لإبقائك مشغولاً"، قال هنري ببرود.

توسل بنجامين وايت بسرعة، "حسنًا، حسنًا، كنت أمزح فقط! لدي أخبار رائعة لك اليوم! أخيرًا تواصلت مع أستاذ الشطرنج الذي كنت تبحث عنه!"

"حقًا؟" أضاء وجه هنري على الفور. كان يحب الشطرنج لكنه نادرًا ما وجد خصمًا يستحق حتى تعادل مع أستاذ الشطرنج قبل ثلاث سنوات.

لو لم يكن هناك حادث، لما كان يبحث عن هذا الخصم لمدة ثلاث سنوات!

كان صوت بنجامين متفاخرًا، "لكن لا تتحمس كثيرًا. لقد تواصلت فقط مع مساعد أستاذ الشطرنج. لم أتشرف بلقائها شخصيًا. لذا، يمكنني فقط نقل الدعوة، دون ضمانات."

لم يمانع هنري. "لا مشكلة، فقط انقل دعوتي. هي تعرف من أنا؛ لن ترفض."

بعد إنهاء المكالمة، اختفى كآبة هنري، وأمر تيري بالقيادة.

لكن تيري لاحظ شيئًا وأشار إلى المقعد الخلفي، "أليست هذه حقيبة الآنسة كينغ؟ لقد نسيتها."

أظلم وجه هنري. هذه المرأة المهملة!

على الجانب الآخر، فتحت زوي الباب لترى ثلاثة أشخاص على الأريكة بوجوه مختلفة التعبيرات.

كانت لونا كما هي دائمًا، عيناها حمراوان وتبدو بائسة. بمجرد أن رأت زوي، بدأت في تزييف الدموع. "زوي، كيف يمكنك أن تكوني حمقاء جدًا! حتى لو كانت عائلة كينغ صغيرة، لم نحرمك من شيء أبدًا. لماذا تفعلين شيئًا أحمق من أجل المال وتخزي عائلتنا؟"

كان تيموثي وهازل ينظران بخيبة أمل. كانت زوي مشوشة، "عن ماذا تتحدثون؟"

عندما رأت هازل أن زوي تنكر، ظنت أنها تتظاهر بالغباء وتقدمت بغضب لتصفعها. "فتاة جاحدة! لا تزالين تتظاهرين بأنك لا تعرفين!"