9

كان المكان هادئًا تمامًا.

"هل أنتِ راضية عن هذا الاعتذار؟" هنري قام بتعديل أكمامه بشكل غير مبالٍ، صوته كان هادئًا بشكل مخيف، دون أي أثر للحدة. لكن فيفيان ارتجفت، وشعرت أن حلقها ممتلئ بالقطن. لم تستطع قول كلمة واحدة.

"أعتقد أنكِ راضية." هنري التفت إلى زوي، ورأى أنها لم تتحرك، فأمسك بمعصمها بنفاد صبر.

لم يعد الباب المدرسي إلى الحياة ويملأ بالضجيج إلا بعد أن غادرا.

"يا إلهي، كان ذلك مذهلًا!"

"يا إلهي، البطل ينقذ اليوم! إنه مثل الأمير الساحر في الحياة الواقعية ينقذ الأميرة!"

"وسيم جدًا، أتمنى لو كنت زوي."

"كوني واقعية، في هذا الوضع، كنتِ ستبللين سروالك."

"أعتقد أن زوي قوية أيضًا، مع كل هؤلاء الناس حولها، لم تخف. أعجب بشجاعتها."

"تناسق مثالي."

"أعلن أنني في حب السيد فيليبس! إنه قدوتي الجديدة من الآن فصاعدًا!"

في الزاوية، فيفيان ورفاقها ساعدوا روبرت المتألم على الابتعاد، وهم يشعرون بالحرج.

بمجرد أن صعد هنري وزوي إلى السيارة، تركا أيدي بعضهما على الفور كما لو كانت سامة.

نظر هنري إلى أسفل، يمسح أطراف أصابعه.

نظرت إليه زوي، "هل تحتاج أن أشتري لك بعض الكحول المطهر؟"

تجاهلها هنري. بعد المسح لفترة، لم يستطع التخلص من الشعور الناعم الذي بقي على يده. ألقى بالقماش بعصبية، مفكرًا، 'ما بال هذه المرأة؟ بشرتها كانت أنعم من أي شيء، نوعًا ما مثل تلك المرأة في تلك الليلة. لا يمكن، لا يمكن لزوي أن تقارن بها.'

"دعيني أعطيك نصيحة، حاولي الابتعاد عن المتاعب," قال هنري.

"أنا لا أسبب المتاعب، لكن لا أستطيع إيقاف الآخرين من إزعاجي." زوي كانت عاجزة لكنها لم تندم على مساعدة إيما. عدم إنقاذ شخص محتاج لم يكن ما علمها إياه معلمها.

"هذا مجرد عذر." هنري قبض يده اليسرى في قبضة بجانبه، وجذب رباط عنقه بيده اليمنى بعصبية، "لو لم تتسببي في المتاعب، هل كان الآخرون سيأتون لإزعاجك؟ لحسن الحظ أنني كنت هناك اليوم، وإلا من يعلم ما كان سيحدث."

هنري عبس بعمق، يبدو عليه الاشمئزاز. "ألا يمكنكِ فقط الابتعاد عن المتاعب؟"

زوي أسندت ذقنها بيد واحدة، تنظر إلى المشهد خارج النافذة، نوعًا ما بلا كلام. "حتى لو لم تظهر، كنت سأتمكن من التعامل مع الأمر بنفسي."

أولئك الضعفاء، حتى لو أعطتهم زوي يدًا واحدة، لم تكن ستخسر.

"استمري في التظاهر." هنري ألقى نظرة على ذراعيها وساقيها الرفيعتين. عندما أمسك بها، لم يجرؤ على استخدام القوة، خائفًا من أن يكسرها عن طريق الخطأ.

حركت زوي شفتيها، متكاسلة عن التفسير.

توقفت السيارة أمام الفيلا. نزلت زوي أولًا. هنري شاهد شكلها النحيف على وشك الاختفاء ولحق بها بسرعة. "ساعدتك، ولا تستطيعين حتى قول شكرًا؟"

"لم أطلب مساعدتك," ردت زوي.

رفع حاجبه وسخر ببرود، "حسنًا، كنت أتدخل." بعد قول ذلك، سار مبتعدًا بخطوات سريعة، ظهره يعبر عن بعض الاستياء البارد.

داخل الفيلا، كان هناك ضحك دائم. كان جيسي مسليًا من قبل شاب صغير، يبتسم على نطاق واسع.

عندما رأى زوي، وقف جيسي على الفور لتحيتها، "زوي، أنتِ هنا. لقد أعددت أطباقك المفضلة الليلة. لا تغادري، ابقي الليلة. أريد أن ألعب الشطرنج معك."

ابتسمت عينا زوي بلمعة، "حسنًا."

كان جيسي يحب الشطرنج، لكنه لم يكن بالضبط أستاذًا كبيرًا.

اللعب معه كان أكثر من أجل إبقاء الرجل العجوز سعيدًا من أي شيء آخر.

لم يكن بنجامين سعيدًا عندما تركه جيسي ليحيي زوي، خاصة عندما رأى تيري يهتم بها بالفواكه والشاي كما لو كانت ملكة.

استلقى على الأريكة، عابرًا ساقيه، "إذن، أميرة أي عائلة هذه؟"

"بالتأكيد ليست من عائلتك"، ردت زوي وهي تقضم بعض الفاكهة.

ضحك بنجامين، بوضوح منزعجًا، "حتى لو ظهرت أميرة مثلها في مكاني، لن أذهب إليها. تتطلب صيانة عالية جدًا."

اكتفت زوي بالتجهم قليلاً، وألقت نظرة سريعة عليه، ولم تكلف نفسها عناء الرد.

قدم تيري طبقًا من الفاكهة لبنجامين، "سيد وايت، تفضل ببعض الفاكهة."

كاد بنجامين أن يتنهد. بجدية؟ زوي حصلت على فاكهتها مقشرة ومقطعة بدقة، بينما فاكهته ألقيت فقط على الطبق؟ تحدث عن التحيز.

قبل العشاء، لعبت زوي مباراة شطرنج مع جيسي، مما جعله سعيدًا للغاية، ثم توجهوا إلى غرفة الطعام.

على الطاولة، كان هناك هنري وبنجامين فقط.

تنهد جيسي، "هل ما زال إيثان لا ينزل؟"

تدخل تيري، "إيثان ما زال مشغولًا بذلك الروبوت في الطابق العلوي. قال إنه لن يأكل حتى يصلحه."

"كيف يمكنه ألا يأكل؟ هل يجب أن أذهب لأتفقده؟" كان بنجامين، القريب من هنري، صبورًا مع إيثان فيليبس، لكن جيسي أوقفه. "دعه، دعنا نأكل أولاً، سنتحدث بعد ذلك."

رغم كلماته، كان جيسي بوضوح قلقًا على حفيده، مما جعل الطعام بلا طعم بالنسبة له.

بمجرد انتهائهم، جاء صوت عالٍ من الطابق العلوي، واندفع الجميع إلى الأعلى. تبعتهم زوي على مهل.

كان باب غرفة النوم مغلقًا، مع أصوات تأتي من الداخل، مما جعل الجميع متوترين. مهما طرق تيري، لم يفتح أحد الباب.

أمسك هنري بمقبض الباب، مستعدًا لاقتحامه، لكن صوت مراهق مضطرب جاء من الداخل، "لا تدخلوا!"

عبس هنري، "إنه يصبح أكثر عنادًا."

حاول تيري تهدئة الأمور، "إيثان يحب ذلك الروبوت والآن بعد أن تعطل، هو حقًا مستاء."

"إذا تعطل، فقط أصلحه"، قال بنجامين، غير مدرك لجاذبية الروبوت، التي قد تجعل مراهقًا يتخطى وجبات الطعام ويدمر المنزل.

"إذا كان يمكن إصلاحه، لما كانت هناك مشكلة. لكنه لا يمكن إصلاحه"، قال جيسي، يطرق مرة أخرى دون استجابة. فجأة تذكر شيئًا، "زوي، أتذكر أن لديك بعض الخبرة في هذا المجال. هل يمكنك رؤية ما إذا كنت تستطيعين إصلاحه؟"

قبل أن تتمكن زوي من الرد، سخر بنجامين، "هي؟ انسِ الأمر. هل تعرف حتى ما هو الروبوت؟ إيثان يقدر ذلك الروبوت كثيرًا. إذا كسرته، قد يهدم المنزل."

"من قال أنني لا أستطيع إصلاحه؟" نظرت زوي إليه وتقدمت لتطرق.

أوقفها بنجامين، "أحذرك، لا تتظاهري بالمعرفة. ذلك الشيء معقد جدًا. حتى أنا لا أفهمه. إيثان مهووس بالميكانيكا. ذلك الروبوت هو شريان حياته. إذا كسرته، قد يفقد عقله!"

"اتركني"، طلبت زوي، ناظرة إلى يده العريضة على معصمها.

سحب هنري يد بنجامين، ناظرًا إلى زوي، "لا تقولي أنني لم أحذرك. إذا حدث شيء خاطئ، ستكونين وحدك."

"بالطبع، على من سأعتمد غيري؟" فتحت زوي الباب. قبل أن تتمكن من رؤية الداخل، هجم شيء فجأة عليها، موجهاً لكمة!