Capitolo 7 Grazie, tesoro

Non appena Lucia finì di parlare, nella stanza si alzò un fragoroso applauso. Regina, la nuova arrivata, era giovane e bella, e tutti erano impazienti di vedere la sua esibizione. Alcuni uomini con intenzioni maliziose già la osservavano con attenzione.

Marshall del dipartimento marketing si era anche lui intrufolato nella stanza privata, con gli occhi pieni di disprezzo mentre guardava Regina. Pensava: "Mi ha respinto con arroganza. Stasera vedrò quanto può essere ancora arrogante."

Regina aggrottò la fronte, istintivamente voleva prendere la carta dalla mano di Lucia per confermare, ma Lucia la mescolò rapidamente con le altre. Lucia stava deliberatamente rendendo le cose difficili per Regina. Pensava: "Regina si diverte a uscire con uomini diversi. Solo perché è bella, le piace stare con molti uomini allo stesso tempo. Quindi, stasera esporrò la sua immagine promiscua davanti a tutti questi colleghi."

Regina divenne immediatamente il centro dell'attenzione. Tutti gli occhi erano su di lei, pieni di varie emozioni.

Miranda, che era accanto a lei, sentiva che qualcosa non andava ed era profondamente preoccupata. Sapeva che se Regina si fosse arrabbiata o se ne fosse andata ora, sarebbe stata derisa per non essere in grado di gestire il gioco. Nessuno avrebbe pensato che il compito fosse troppo. Dopotutto, stavano giocando a un gioco.

Le emozioni di Regina rimasero stabili. Guardò le bottiglie sul tavolo e disse: "Non avevate detto che se qualcuno fallisce il compito, deve bere tre bottiglie di vino?"

Bere tre bottiglie di vino? "No, Regina," Miranda era davvero preoccupata per lei. La sua voce era così nervosa che cambiò tono. "Questo vino è davvero forte. Ti gira la testa dopo solo un bicchiere. Se bevi tre bottiglie, finirai in ospedale!"

Lucia consigliò: "Regina, non reggi bene l'alcol. Non cercare di bere così tanto. Inoltre, non hai nemmeno provato, quindi perché pensi che fallirai il compito?"

"Sono disposto ad aiutarti!" In mezzo al rumore, una voce maschile parlò improvvisamente. Nessuno sapeva di chi fosse la voce, ma rappresentava sicuramente i pensieri di alcuni uomini presenti. Regina non voleva perdere tempo. Prese una bottiglia dal tavolo, la aprì e la versò direttamente in bocca.

Tutti rimasero sbalorditi, guardandola increduli. Regina non aveva altri pensieri al momento. Dopo aver bevuto metà bottiglia, prese fiato. Era ancora abbastanza sobria, quindi sussurrò qualcosa a Miranda, probabilmente chiedendole di portarla a casa più tardi.

Proprio mentre Regina stava per continuare a bere, qualcuno spinse la porta chiusa della stanza privata dall'esterno. Tutti si voltarono a guardare la porta, tranne Regina, che era già ubriaca, con le spalle alla porta, inclinando la testa all'indietro e versandosi altro vino in bocca.

Douglas la guardò profondamente da dietro. Il suo cappotto era in qualche modo scivolato via, e ora indossava solo una camicia bianca e una gonna a sirena. La sua figura era ben proporzionata, ma in quel momento sembrava un po' fragile. Regina emanava una testardaggine e un distacco che Douglas poteva vedere a colpo d'occhio. Proprio mentre Regina stava per prendere la seconda bottiglia di vino, una mano si allungò da dietro di lei e le afferrò il polso, con una forza che la fece sobbalzare.

Si irrigidì, guardando la mano che la teneva. Era grande e forte. A causa della leggera forza, le vene sul dorso della mano erano in rilievo. Regina seguì quella mano, il suo sguardo salendo lentamente.

Nella sua visione leggermente sfocata, vide vagamente Douglas. Pensò, 'Lui è... Aspetta un attimo. Sembra... mio marito, quello che ho sposato un mese fa ma che non ho ancora incontrato.' Il cuore di Regina batteva forte e sentiva di non riuscire a respirare. Sbatté le palpebre, la mente in subbuglio. In quel momento di confusione, sembrò pensare a qualcosa e chiese direttamente, "Posso chiederti un favore?"

Douglas socchiuse leggermente gli occhi e chiese, "Cosa vuoi che faccia?"

Le sue parole divennero un po' incoerenti. "Io... io voglio la tua cintura."

Le persone nella stanza privata rimasero tutte scioccate. Tutti pensavano, 'Regina, sai cosa stai facendo? Sai che stai cercando guai?'

Miranda fu la prima a reagire, volendo avventarsi e fermare Regina dal fare una cosa del genere. Ma prima che potesse agire, vide Douglas sorridere. C'era un accenno di indulgenza nel suo sorriso. Guardò in basso verso Regina, che arrossiva davanti a lui, e disse casualmente, "Prendila."

Così, Regina posò la bottiglia, abbassò la testa e cercò goffamente di slacciare la cintura di Douglas.

Mentre diventava sempre più agitata e ansiosa, la mano calda e gentile di Douglas tenne la sua, guidandola delicatamente a slacciare la cintura. Poi rimosse la cintura dalla vita. Tenendo la cintura nera, Regina sentì il palmo bruciare. Non osava guardare di nuovo il viso di Douglas, tenendo la testa bassa, fissando i suoi pantaloni neri ben stirati e le scarpe di cuoio lucide.

Miranda trattenne il respiro e si avvicinò con coraggio, dicendo cautamente, "Mi scusi, signor Semona, stavamo giocando a Verità o Sfida. Regina non voleva offenderla."

Con Regina immobile, Miranda concluse le sue scuse e raggiunse per tirare delicatamente il polso di Regina. "Regina, dovresti davvero esprimere la tua gratitudine al signor Semona," la esortò dolcemente. Nell'annebbiamento indotto dall'alcol di Regina, le parole di Miranda sembravano fluttuare come un sussurro nel vento.

In quel momento, Regina non sapeva perché stava fissando così intensamente e seriamente il viso raffinato e attraente di Douglas. "Grazie, tesoro."

"Cosa?" Miranda era molto confusa.

Regina ripeté abbastanza forte da farsi sentire da tutti i presenti. "Grazie, tesoro."

La stanza privata era stata silenziosa da quando Douglas era entrato. Ora, dopo le parole di Regina, tutti sentirono come se l'aria si fosse congelata.

"Regina!" Janet non poteva più tollerare le sciocchezze di Regina e la rimproverò seriamente, "Sei ubriaca! Questo è il nuovo CEO. Di cosa stai parlando?"

Regina rimase sbalordita. Pensò, 'CEO? Mio marito nuovo è il nuovo CEO?' La mente di Regina era ancora più caotica ora. Era ancora congelata sul posto, desiderando di scappare da lì.

Douglas rise indifferente e disse, "È solo un gioco. Va bene."

Regina tornò alla realtà. Alzò una mano e premette la tempia pulsante, stabilizzando la voce, "Mi scusi, signor Semona, mi sono solo ubriacata."