Capitolo 8 Compromesso

Regina aveva pochi ricordi della parte finale della festa. Quando si svegliò, si trovò distesa sul sedile posteriore spazioso, pulito e caldo di un'auto.

Presto, vide Douglas accanto a lei. Regina fissò il suo volto, prendendo un respiro profondo.

Indossava una camicia nera, con le maniche leggermente arrotolate e la cravatta di traverso. Un leggero odore di tabacco e alcol aleggiava intorno a lui, probabilmente proveniente dal banchetto.

"Sei sveglia?" La voce di Douglas era bassa e roca, con una rara pigrizia, come se chiedesse casualmente, "Hai bisogno di una spiegazione?"

Regina non poteva attribuire tutto questo a una semplice coincidenza. Serrò i denti, restando in silenzio per qualche secondo, poi rispose nervosamente, "Certo che sì."

Regina pensò, 'Come potrebbe un uomo della sua posizione sposare una donna così casualmente?'

"E per quanto riguarda le informazioni che hai fornito all'appuntamento al buio?" rispose lui con calma, "Cosa c'è di sbagliato nelle mie informazioni? Per quanto ne so, tutto era accurato. Ho ventinove anni, entrambi i miei genitori sono ancora vivi, grazie al cielo. Vengo da Oriant e ho una posizione manageriale in un'azienda privata. Potresti indicare cosa non quadrava?"

Regina rifletté sui fatti, 'È davvero un manager in un'azienda privata. La Century Group è davvero di proprietà della famiglia Semona.'

"Ho partecipato all'appuntamento al buio perché la mia famiglia mi sta pressando per sposarmi."

"Quindi hai inviato le tue informazioni a un'agenzia matrimoniale a caso?"

"A caso? Non è la più grande agenzia matrimoniale di Oriant?"

A corto di parole, Regina si trovava ancora a lottare con la confusione. "Ma tu sei diverso." Come potrebbe un uomo nato in una ricchezza e potere immensi avere un atteggiamento così casuale verso il matrimonio? Le parole di Philip quel giorno improvvisamente sembrarono una spina nel suo cuore. Lui disse, "Mi sposerò presto, ma la signora Sterling non può essere lei." Regina pensò, 'Nel mondo dei ricchi, il matrimonio è un accordo redditizio. Hanno tutti bisogno di qualcuno con un background e una linea di sangue corrispondenti. Questa è la classe sociale che non posso attraversare.' Dopo tanti anni con Philip, Regina lo sapeva bene. Ma non sapeva cosa si aspettasse. Così, quando Philip disse quelle parole e infranse la calma, si girò con tale determinazione.

"Non hai bisogno di formare alleanze con altre famiglie?"

"Non ne ho bisogno."

"Ma loro..."

"Io sono diverso, almeno da lui."

Ci volle un po' per Regina per capire cosa intendesse con "lui."

"Non ho bisogno di una donna per raggiungere il culmine del successo, né dipendo dal matrimonio per consolidare il mio status. Procediamo con il nostro accordo precedente. Per tutto il resto, lascia fare a me. Me ne occuperò io." La sua voce aveva un tale fascino irresistibile che aveva il potere di far vacillare le convinzioni di una persona.

Regina ricordò l'accordo che aveva fatto con lui al loro appuntamento al buio. Lui avrebbe collaborato con lei davanti a Tasha. Lei avrebbe fatto del suo meglio per interpretare il ruolo di sua moglie. Avrebbero avuto un matrimonio di prova di sei mesi, e la notizia del loro matrimonio non sarebbe stata resa pubblica temporaneamente. Se non fossero stati adatti, avrebbero potuto divorziare in qualsiasi momento. Dato che era successo, poteva solo scendere a compromessi. Regina aveva già compromesso nel suo cuore.

Dopo un po', Douglas ordinò all'autista di avviare l'auto. Regina sedette in silenzio, guardando fuori dal finestrino, e iniziò a ricordare il suo matrimonio con Douglas. Anche se sembrava essere passato tranquillamente grazie al suo compromesso, Regina trovava ancora difficile capire perché Douglas l'avesse sposata così rapidamente e casualmente.

Pensò: "Se fosse stato solo perché la sua famiglia lo stava pressando a sposarsi, non avrebbe fatto questo. Avrebbe potuto avere qualsiasi donna desiderasse. Perché ha scelto me?" Fu allora che Regina si ricordò improvvisamente della notizia che aveva sentito in ufficio. Un pensiero incontrollabile iniziò a crescere nella sua mente.

Guardò Douglas con un'espressione complessa. Douglas, essendo una persona perspicace, notò naturalmente l'emozione insolita nei suoi occhi. "Che succede?" "Niente." Anche se Regina lo disse, era già molto scioccata nel suo cuore. Pensò: "Forse il nostro certificato di matrimonio è solo una copertura per il suo vero orientamento!" La macchina continuò il suo percorso e arrivò alla residenza di Douglas dopo circa mezz'ora. Questo appartamento con vista sul fiume copriva un'area di 800 metri quadrati, offrendo una vista panoramica del paesaggio più bello e vivace di Oriant.

Regina si fermò alla porta, sentendosi un po' a disagio. Douglas tirò fuori un paio di pantofole bianche e soffici, si chinò e le posizionò davanti ai suoi piedi. Regina si tolse i tacchi alti e indossò le pantofole. Mentre si dirigeva verso il soggiorno, lui si diresse in cucina.

Dopo un po', uscì con un bicchiere di succo d'arancia e glielo porse. Douglas si era sempre comportato come un gentiluomo. I nervi di Regina, che erano stati tesi tutta la notte, finalmente si rilassarono un po'.

Lo ringraziò, prese il succo d'arancia dalla sua mano e si sedette sul divano per bere. La sua gola, arsa dall'alcol, si sentiva gradualmente idratata.

"Non reggi l'alcol," disse lui, ricordando normalmente quelle scene infuocate nella sua mente. "Non dovresti bere così tanto in futuro. È pericoloso." "Va bene." Regina sentì che era solo una semplice preoccupazione e annuì in risposta.

Douglas lanciò uno sguardo rapido all'orologio, notando l'ora tarda. Era già tardi. Sistemò una camera da letto per Regina. "I vestiti nell'armadio sono nuovi e appena lavati. Puoi riposarti dopo aver fatto una doccia."

Regina era un po' stordita. "A cosa stai ancora pensando?" "Dove dormi di solito?"

Lui capì cosa intendeva e perforò bruscamente i suoi pensieri, "Non dormo nella stessa stanza con te."

Regina non disse altro. Scelse rapidamente un pigiama dall'armadio e andò in bagno. Il vapore riempì presto il bagno.

Douglas sentì debolmente il suono dell'acqua corrente.

Dopo aver fatto la doccia, Regina era pronta per andare direttamente a letto quando si rese conto di aver lasciato il telefono nel soggiorno. Camminò tranquillamente verso il soggiorno per prenderlo, solo per scoprire che Douglas era ancora sveglio. Doveva aver appena finito la doccia, seduto sul divano in pigiama nero.

Il suo telefono era sul tavolino davanti a lui. "Ho dimenticato di prendere il telefono," disse Regina, poi si avvicinò. Nel momento in cui si chinò, il colletto del suo pigiama si aprì leggermente, e Douglas guardò involontariamente, poi distolse lo sguardo. Non si aspettava che lei scegliesse il pigiama più conservatore, eppure lo indossasse in modo così... provocante.

"Il tuo telefono ha squillato poco fa," disse. "Era un numero sconosciuto."

Regina aprì il telefono, diede un'occhiata e scoprì che era davvero un numero sconosciuto.

"Forse..." Regina stava per dire che poteva essere un numero sbagliato, ma il suo telefono squillò di nuovo. Rispose direttamente alla chiamata, ma prima che potesse parlare, una voce familiare intervenne impazientemente. "Dove sei stata?" Era Philip dall'altra parte della linea.

Regina era scomparsa dal suo mondo per un mese, e ora improvvisamente lui si ricordava di lei.