الفصل الثاني
الفصل الثاني
لويس
عندما خرجت من مكتب ماركوس، توجهت نحو آلة الإسبريسو. لم تستطع بوسطن أن تعدها بشكل صحيح أبدًا، سأصلحها وأتركها للفتاة الجديدة لتقديمها له. ستكون لي فرصة لرؤية الفتاة التي لفتت انتباه ماركوس.
لم أستطع إلا أن أشعر بالتوتر من كلماته. أنه شعر بجذب نحوها. كيف سيؤثر ذلك علينا؟ كانت يداي سريعة وأنا أتحرك، أجهز البن وأضغطه. كنت مدركًا تمامًا كيف ينظر الآخرون إلي.
الأذان الحادة لا تترك مجالًا للأسرار. عندما كنت مع ماركوس، كان يجعل كل شيء يختفي. معه، كنت أعلم أنه سيبقيني آمنًا. سيحمي الآخرين مني، إذا لزم الأمر.
لم يكن هناك أحد جذبني حقًا بجانب ماركوس. ليس بعد إلين. كان من الصعب جدًا الارتباط بشخص يمكنني قتله عن طريق الخطأ.
ضاق صدري عندما فكرت فيها، لقد وثقت بي لأبقيها آمنة. لحمايتها من ناش، دون أن تدرك أنني أنا من كانت بحاجة للحماية منه.
سكبت الماء المغلي من الغلاية الكهربائية في البئر. وضعت الكوب الصغير تحت الفوهة. صوت الماء المغلي المنخفض كان يريحني وأنا أؤدي مهمتي، أمسح البن المسكوب من السطح المعدني اللامع.
لم يكن من الجيد لي التفكير فيها وفيما تحملناه معًا. صوت أبواب المصعد وهي تفتح جذب انتباهي بعيدًا عن مهمتي بينما نظرت فوق كتفي.
كانت هي، كنت أعلم ذلك بلا شك. كانت تتبع بوسطن، وذراعيها محملتين بالملفات بينما كانت كعب التنين المتسلط ينقر على الممر الرخامي. كانت تتحدث إليها، لكن كان من الصعب الانتباه لكلماتها. كلماتها لم تكن مهمة بينما عيني تقع عليها. قلبي ينبض أسرع كلما اقتربوا.
أخذت إسبريسو ماركوس، واتكأت على بار القهوة المصنوع من الفولاذ المقاوم للصدأ. كانت وجنتاها محمرتين وعيناها واسعتين وهي تحاول استيعاب كل شيء. سافرت نظراتي من كعوبها الحمراء إلى ساقيها الطويلتين الناعمتين، إلى التنورة السوداء البسيطة التي كانت ترتديها.
لم تخفِ منحنيات جسدها، منحنيات تساءلت كيف ستشعر تحت راحتي وهي تلهث في أذني. تلك الكعوب القصيرة تغوص في أسفل ظهري، كنت أعلم أنه إذا كانت لنا، سأشتري لها كل الأحذية.
فقط لأشاهدها تمشي بها.
"لويس"، قالت بوسطن، بتجهم على شفتيها الحمراء وهي تدير وجهها بعيدًا عن مساعدة ماركوس الجديدة، "ألا ينبغي أن تكون في قبو؟"
"كنت فقط أوصل شيئًا."
"أنا متأكدة." قالت، مديرة عينيها وهي تنظر إلى المرأة بجانبها. "أميليا، هذا مكتبك. سأريك كيف يحب ماركوس قهوته."
"أعطيه هذا." ابتسمت، وأنا أدفع بنفسي للأمام. مشيتي كانت عادية. عيناها تدرساني وكنت أفهم ما كان يقصده ماركوس.
شعرت وكأنني فراشة تنجذب إلى اللهب.
مددت الكوب الصغير لها، ابتسمت، "مرحبًا، صغيرتي."
أطراف أصابعها لامست أصابعي واستنشقت عطرها، ممزوجًا برائحة الإسبريسو، كان هشًا وحلوًا.
"شكرًا لك، لويس." قالت وابتسمت للطريقة التي نطقت بها اسمي. عرفت أنني أردت سماعها مرة أخرى.
"ستكسبك بعض النقاط الإيجابية معه." ضحكت بغمزة. نظرت إلى المشروب الداكن، واحمرت وجنتاها بوخزات خجل.
"أعتقد أنني سأحتاجها."
"أنا لا أعتقد ذلك." قلت، وأنا أعض شفتي بينما ارتفعت عيناها إلى عيني. احمر خجلها إلى ياقة قميصها. تتبعت عيني أسفل وأحسست بحرارة في وجنتي، أردت أن أعرف مدى عمق ذلك الخجل.
"لويس." نادت بوسطن. بتنهيدة، تجاوزت أميليا. الآن لدي اسم لأربطه بوجهها. وجه لم أعتقد أنني سأنساه قريبًا. ملامحها كانت رقيقة، مثل دمية من البورسلين. تناثر ناعم من النمش على أنفها المرتفع.
تساءلت أين يوجد النمش أيضًا، ما طعم بشرتها وأنا أشق طريقي إلى الدرج. فكرة تتشكل بالفعل في ذهني وأنا أخرج هاتفي لإرسال رسالة إلى ماركوس.
سأفعل ما طلبه، سأتعرف عليها. ربما تكون شخصًا يمكن أن تكون لنا. شخص يمكن أن ننتمي إليه، على المدى الطويل. ليس فقط للمساء أو لعطلة نهاية الأسبوع.
لكن لبقية حياتنا الطويلة.
بينما كنت أنزل الدرج، كتبت رسالة إلى ماركوس قبل أن أفتح زر سترتي وأضع الهاتف في جيب صدري.
كنت بحاجة إلى المشي لمحاولة إخراج أميليا من رأسي. سيكون من الصعب بالفعل التركيز. كلما اقتربت من القبو، شعرت براحة أكبر.
لم يحب الآخرون من جماعتنا القدوم إلى هنا. كان مظلمًا جدًا، هادئًا جدًا.
الظلام والهدوء يناسبانني تمامًا. يسمحان لي بالاسترخاء.
كنت آمنًا هنا، وكذلك هم.