الفصل الثالث
رفعت فنجان القهوة الخاص بي، وعبست عندما أدركت أنه فارغ. كيف سأتمكن من مواصلة اليوم بدون مشروبي المفضل؟
رن هاتفي مما جعلني أبتعد عن الكمبيوتر.
ماركوس: هل شربت أي ماء اليوم؟
ابتسمت وأنا أقرأ الرسالة، ناظراً إلى زجاجة الماء الممتلئة التي كانت على مكتبي. اهتز هاتفي مرة أخرى ونظرت إلى الشاشة.
ماركوس: اشرب بعض الماء ثم اذهب لتناول الغداء.
وضعت الهاتف جانباً، التقطت زجاجة الماء وفككت الغطاء، وأخذت رشفة بينما كنت أكتب رسالة له.
لويس: ماذا يجب أن أتناول؟
ماركوس: ماذا تريد؟
لويس: أميليا.
ماركوس: لا أعتقد أنها جاهزة لذلك، ماذا عن المقهى عبر الشارع وسأرسلها لتناول الغداء ويمكنك أن ترى ما إذا كانت تريد الانضمام إليك.
ابتسمت وأنا أكتب ردي، وضعت الهاتف جانباً بينما أنهيت شرب الماء. وضعت هاتفي في جيبي، وسرت حول مكتبي متجهاً نحو المصعد على أمل أن ألتقي بأميليا قبل أن تذهب لتناول الغداء.
مر الموظفون بجانبي وأنا في طريقي إلى الردهة، عيني على المصعد بينما كنت أنتظر نزول أميليا. تحركت لأتكئ على أحد الأعمدة بينما كنت أنتظر رؤيتها.
"مرحباً بك"، قالت إبريل بابتسامة وهي تقترب مني.
"مرحباً بك، كيف يسير عملك؟"
"إنه عمل"، قالت، وعينيها الزرقاوتين تلتقيان بعيني بينما اتسعت ابتسامتها. "أشياء جيدة قادمة."
"هذا ما تقولينه دائماً". قلت، واضعاً يدي في جيبي. كانت العرافة في مجموعتنا شيئاً مميزاً، حتى بطريقتها الغامضة.
"أقرب مما تعتقد، لويس". ضحكت وهي تنظر إلى المصاعد. "سأراك الليلة، جيمس يريد الطيران لاحقاً."
"سأنضم إليكم."
"جيد، لقد مر وقت طويل منذ أن تحولت". قالت وهي تضغط على ساعدي بينما مرت بجانبي. فتحت أبواب المصعد وخرجت أميليا. حبست أنفاسي مرة أخرى.
هل سيصبح الأمر أسهل عندما أكون بالقرب منها؟ أم أن قلبي سيظل ينبض بهذه القوة دائماً؟ اقتربت منها، التقطت رائحتها. كانت مغرية كما كانت دائماً.
"يا صغيرة"، ناديت وأنا أركض نحوها.
"لويس، أليس كذلك؟" سألت، وهي تضع هاتفها المحمول في حقيبتها.
"نعم، هذا أنا". قلت، أشعر أن وجهي يشتعل. عادةً، لم أتعثر في كلماتي بهذا الشكل. "هل تودين تناول الغداء؟"
"نعم، سيكون ذلك رائعاً". ابتسمت لي وأحسست بالفراشات ترفرف في معدتي.
"هناك مقهى عبر الشارع"، اقترحت، متجهاً نحو الأبواب.
"يبدو جيدًا بالنسبة لي. إذن ماذا تفعلين هنا؟" سألت وهي تمشي بجانبي.
"تسجيل البيانات."
"في القبو؟" سألت، شعرت بنظراتها علي ولم أكن أعرف ماذا أقول لها.
أن أقول لها أنني أريد أن أجذبها إلى قبوي لم يكن يبدو الشيء الصحيح.
أومأت برأسي، "إنه هادئ هناك، لطيف."
"إذن ما نوع الأشياء الموجودة هناك؟"
"ربما عليكِ أن تأتي إلى مخبئي وترين." قلت، ولعقت شفتي السفلى. شاهدت احمرار وجهها بسبب كلماتي. كانت تجعل من الصعب علي أن أتحكم في نفسي.
"لويس، إذا استمريت في مغازلتي. قد يحصل أحدهم على فكرة خاطئة."
"هل هناك فكرة صحيحة يجب أن يحصلوا عليها؟" داعبتها، اقتربت منها وأنا أوجهها نحو المقهى الصغير.
"إذن أنت مغازل؟" سألت، ونظرت في عيني بينما كانت تضغط شفتيها معًا.
"أحيانًا." أجبت بكتف مرفوع بينما فتحت لها الباب. توجهنا إلى المنضدة، وقدمنا طلبات الغداء. "إنه يوم جميل، هل تودين تناول الطعام في الخارج؟"
"بالتأكيد، إذن كم من الوقت عملت مع السيد بلاكويل؟"
"يبدو كأنه إلى الأبد"، قلت، وأنا أسحب يدي عبر شعري وأنا أنظر للأسفل. كيف يمكنني أن أخبرها أنني كنت هناك منذ أن افتتح المكتب، أنني سأكون حيثما يحتاجني ماركوس؟ دائمًا.
"يجب أن تكون بعض الأيام هكذا، في قبلك." قالت ونظرت إليها، ورأيت بريق المزاح في عينيها.
"ربما عليكِ أن تأتي لزيارتي."
اقتربت مني وشعرت أن قلبي سيتوقف عن النبض عندما نظرت إلي من خلال رموشها المنخفضة. "ربما يمكنك أن تعطيني جولة؟"
جف فمي ولم أعرف ماذا أقول بينما كانت الابتسامة تنتشر على شفتيها الوردية الشاحبة. رموش طويلة ترف لي.
"هل تمازحيني؟"
"نعم"، ضحكت. نادى على طلباتنا، مما منعني من إخبارها أنني كنت جادًا.
التقطت الكيس البلاستيكي بينما حملت هي مشروباتنا إلى إحدى الطاولات المظللة بالمظلات وجلست. عبرت ساقيها، وتحركت عيناي على ساقها ذات اللون الفاتح.
أغلقت عيني قبل أن أنزل إلى تلك الكعوب. متعهدًا لنفسي بأنني سأخذ الأمور ببطء أكثر مما أرغب.
"هل أنت بخير؟" سألت، وضعت مشروباتنا. أمسكت بقشة لتقشر الغلاف عنها.
"نعم"، قلت. كان صوتي أجش. كان هناك شيء في أميليا يناديني، يجعلني أرغب في إخفائها عن الجميع. يجعلني أشعر بأشياء لم أعتقد أنني سأشعر بها مرة أخرى لأي شخص سوى ماركوس.
هززت رأسي، وجلست أمامها، آملًا أن يزيل بعض المسافة الشهوة التي شعرت بها.