الفصل 2
لقد دار المشروب في الكأس الذي لم تلاحظ أنه كان يمسك به قبل أن يرفع الحافة إلى شفتيه ليأخذ رشفة. طوال الوقت، كانت نظراته تظل مثبتة عليها؛ كان يراقبها بتلك الطريقة المهينة والتقييمية التي كان يجب أن تجعلها تستدير وتغادر لكنها بطريقة ما لم تفعل.
"ما اسمك؟" سألها.
حاولت الرد لكنها وجدت أن صوتها قد اختفى بطريقة ما. قامت بتنقية حلقها بهدوء قبل أن تحاول مرة أخرى.
"يَلدا"، أجابت.
هز رأسه مرة واحدة.
"حسنًا، يَلدا، هل تنوين الوقوف هناك طوال الليل؟" سألها.
كان هناك شيء في طريقة كلامه يجذبها. كان مثل تعويذة، تعويذة مظلمة جدًا لم تكن متأكدة أنها تستطيع التحرر منها.
خطت خطوة إلى الأمام، ثم عرفت ساقاها ما يجب فعله؛ قادتها إليه. توقفت عندما كانت تقف أمامه.
الآن بعد أن كانت أقرب، استطاعت أن تراه بشكل أوضح؛ استطاعت أن تقدر مظهره أكثر. الهالة التي كان ينشرها كانت مهيمنة لدرجة أنها يمكن أن تسقط على ركبتيها وتعبده.
"استديري"، قال. كان ذلك أكثر من أمر حقًا.
لكنها فعلت كما أُمرت فورًا. استدارت، آملة ألا يجد مؤخرتها الممتلئة سمينة جدًا أو شيء من هذا القبيل.
كان قلبها ينبض بشدة؛ شعرت بدوار تقريبًا.
"هل تستطيعين الرقص؟" سألها.
واستدارت لتواجهه مرة أخرى.
"أي نوع من الرقص؟" سألته بهدوء. كان معجزة أنها لم تتلعثم.
ابتسامة خفيفة انحنت على شفتيه.
"ما رأيك؟" سألها.
ابتلعت الكتلة التي تشكلت في حلقها.
"رقصة حضن؟" سألته.
وهز رأسه.
لم تجرب قط القيام برقصة حضن، لكنها كانت متأكدة من أنها تستطيع القيام بها إذا بذلت بعض الجهد.
"أستطيع"، أجابت.
"جيد جدًا"، قال وهو يضع الكأس بجانب مقعده. "لنبدأ."
~~
كانت ليلة مثيرة. لم تكن بحاجة حتى للرقص لفترة طويلة قبل أن يقرر أن يصبح جادًا معها. كان ذلك مثل شيء لم تعرفه من قبل؛ كان شاملاً وتقريبًا عقابيًا. وقد أحبت كل ثانية منه.
نعم، شعرت أنها كانت مجرد غرض بالطريقة التي تعامل بها معها، لكنها لم تمانع؛ كان رجلاً قويًا، وكادت تحب أن تُستخدم من قبله.
كان الصباح مشرقًا لكنه مبكر عندما استيقظت في اليوم التالي، ووجدت نفسها وحدها في السرير. كانت ستظن أن كل ذلك كان حلمًا لو لم تستيقظ في غرفة نوم فاخرة بدت وكأنها من عالم آخر!
ربما كانت متورطة جدًا في نشاط الليلة الماضية لتلاحظ مدى فخامة الغرفة؛ من الجدران إلى الأضواء والأرضيات، كل شيء كان فاخرًا.
جمعت نفسها وسحبت جسدها المنهك من السرير بينما كانت تمسك بالملاءات الرمادية ضد صدرها. ربما كان خطأً، لكنها لم تستطع منع نفسها؛ تجولت في الغرفة لإشباع فضولها.
ازداد اهتمامها عندما عثرت على صخرة صغيرة على الطاولة الزجاجية في الجانب الآخر من الغرفة. كانت داكنة، وشيء ما أخبرها أنها ثمينة للغاية. لكن لماذا تركها هناك إذا كان الأمر كذلك؟ مدت يدها والتقطتها لفحصها عن كثب.
ربما كانت مجرد زينة من نوع ما. أثارت فضولها؛ لم تستطع إلا أن تتساءل عن قيمتها، ولم تستطع إلا أن تتمنى لو كان لديها هذا المبلغ من المال.
تنهدت ومدت يدها لإعادتها لكنها تجمدت عندما سمعت صوته خلفها.
"ماذا لدينا هنا؟ سارقة؟" قال، بنبرة غير مبالية كما كان في الليلة الماضية.
سقط قلبها في قاع معدتها، واستدارت لمواجهته.
كان مظهره يوحي بأنه عاد للتو من الصالة الرياضية، وكان يبدو مذهلاً. رؤيته فجأة ذكرتها بكل ما حدث في الليلة الماضية، مما جعل وجنتيها تحمران على الفور.
"لست سارقة"، قالت له.
رفع حاجبه قليلاً.
"لا؟ فقط عاهرة تتجسس إذن؟" سألها.
انقبض حلقها بشدة عند الإهانة الصريحة. نعم، نامت معه لأنها كانت مفلسة وفي حاجة ماسة للمال، لكن هذا لا يجعلها عاهرة، أليس كذلك؟ كان الأمر لمرة واحدة ولا يعني أنها عاهرة.
"لست عاهرة أيضًا"، قالت بهدوء.
كانت هذه المرة الأولى التي تفعل فيها شيئًا كهذا؛ كانت مخمورة ويائسة، ولم تكن فخورة بذلك.
ابتسم ابتسامة خافتة وهو ينظر إليها بتلك النظرة المهينة وكأنها لا شيء، لا شيء على الإطلاق.
"إذن، ما أنتِ؟" سألها.
انقبض حلقها أكثر لأنها كانت تعلم أنه مقارنة به، كانت بالفعل لا شيء.
هزت رأسها.
"لن تفهم أبدًا"، قالت بهدوء. "لم أكن أتجسس أو أحاول سرقة أي شيء؛ كنت فقط أنظر."
تجول نظره على جسدها كما فعل في الليلة السابقة، وتوقف للحظة عند صدرها المكشوف جزئيًا.
"أود أن أغادر الآن"، قالت بهدوء.
عاد نظره إلى عينيها، ووجدت أن عينيه قد أظلمتا قليلاً.
"كم عمرك؟" سألها.
تفاجأت بسؤاله، لكنها أجابت مع ذلك.
"عشرين"، قالت له.
أومأ بتفكير.
"يَلدَا، هل تفكرين في البقاء لفترة أطول؟" سألها، بنبرة موحية، "سأدفع أكثر."
هزت رأسها؛ لقد تعرضت للإهانة بما يكفي.
"أخبرتك بالفعل، أنا لست عاهرة"، قالت له.
بدا وكأنه تفاجأ قليلاً؛ كما لو لم يرفضه أحد من قبل.
اقترب منها خطوة، وبالطبع، وجدت نفسها متجذرة في مكانها؛ لم تستطع التحرك.
"إذن ماذا تكونين؟" سأل مرة أخرى.
أبعدت نظرتها عنه. كانت طالبة مفلسة ومكافحة قد نامت للتو مع غريب تمامًا مقابل المال، لكنها لم تكن على وشك تحويل ذلك إلى عادة.
"طالبة"، أجابت بهدوء.
ضحكة داكنة خالية من المرح خرجت منه.
"أرى، تمرين بمرحلة التمرد في الكلية"، قال.
هزت رأسها.
"لا؟" سألها، "إذن ماذا يمكن أن يكون؟"
درسها كما لو كانت شيئًا معقدًا ومثيرًا للاهتمام.
"أنت هنا، ومع ذلك تدعين أنك لست عاهرة"، قال، "ربما فتاة مقيدة تسعى للحرية والمغامرة."
انزلقت أصابعه تحت ذقنها، ورفع رأسها لتواجهه، مما جعلها تأخذ نفسًا مرتعدًا.
"أوه، ربما طالبة مفلسة تبيع جسدها لأول مرة."
ألمت عينيها بالدموع، وراحت ترمش بسرعة لتزيلها. الحقيقة الصارخة شعرت وكأنها قضيب ساخن يُدفع في روحها.
"أود أن أغادر الآن"، قالت مرة أخرى، بصوت بالكاد يسمع.
"إذن هذا هو الأمر"، قال بعينين تملؤهما النصر؛ لقد خمن بشكل صحيح.
أزاح خصلة شعر من وجهها برقة تسخر منها.
"يمكنني مساعدتك. معًا يمكننا حل مشاكلك"، قال لها، كلماته مليئة بالمعاني.
هزت رأسها مرة أخرى.
"أخبرتك بالفعل، أنا لست عاهرة"، قالت له.
كان هذا شيئًا لمرة واحدة، ولن تُقبض ميتة تفعل ذلك مرة أخرى. كانت مصممة على تكرار ذلك لنفسها مرارًا وتكرارًا مثل تعويذة، لن تجعل من النوم مع الرجال مقابل المال عادة.
ضحك مرة أخرى.
"أحب روحك"، قال. "لكنها ستنكسر في النهاية، وستتمنين لو قبلتِ عرضي."
رمشت، والدموع التي حاولت جاهدة كبحها انزلقت على خديها.
كانت مغرية بشكل جنوني لقبول ما كان يعرضه؛ كانت تعرف أنها ستُدفع جيدًا، ولم تستطع إنكار أن جسدها كان منجذبًا إليه بشدة. لكنها هزت رأسها مرة أخرى؛ لم تكن تلك الفتاة.
"أنا لست عاهرة"، قالت مرة أخرى.
"بدأت أعتقد أنك لا تقولين ذلك لإقناعي بل لإقناع نفسك"، قال وهو يسحب يده منها ويتوجه إلى كرسي ليجلس.
مسحت الدموع عن وجنتيها بسرعة قبل أن تأخذ نفسًا عميقًا لتهدئة نفسها.
"فكري في الأمر، يالدا، ستكسبين الكثير"، قال لها.
"لماذا؟" سألته. "يمكنك الحصول على أي فتاة تريدها، لماذا تصر على أن تكون معي؟"
اتكأ إلى الخلف في مقعده ونظر إليها للحظة قبل أن يجيب:
"كما قلت، أحب روحك."
لم تعرف ماذا تقول له بعد ذلك، فبقيت واقفة هناك تحدق فيه بينما الدموع تستمر في التراكم في عينيها.
"أترين، يالدا، يمكنني أن أرى من عينيك أنك مررت ببعض الأوقات الصعبة. ولهذا سأقدم لك عرضًا آخر"، قال. "سأقدمه مرة واحدة فقط؛ يمكنك أن تكوني ذكية، أو يمكنك أن تتمسكي بكبريائك مثل معظم الحمقى."
اشتد ضيق حلقها أكثر، لكنها استمعت رغم ذلك.
"ابقي حولي، كوني عاهرتي"، قال، مع بريق مظلم في عينيه. "ولن تقلقي بشأن المال مرة أخرى."
استخدم كلمة "عاهرة" عن قصد؛ كانت تعرف ذلك من النظرة في عينيه. أراد أن يهينها، أن يكسرها، وكان... ينجح.
وقفت هناك، تفكر بعمق شديد، بعمق شديد.
إذا لم تكن بحاجة للقلق بشأن المال طوال الوقت، فيمكنها فعلاً التركيز على دراستها وتفوقها؛ يمكنها التخرج بشكل جيد والحصول على وظيفة جيدة. يمكن أن تكون لها حياة أفضل؛ وهذا كل ما تريده. وبالإضافة إلى ذلك، ماذا لديها لتخسره؟
وهكذا، تم نسيان شعارها...
"حسنًا؟" حثها.
"من أنت؟" سألته.
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه مرة أخرى.
"اعتبريني منقذك"، أجاب. "هل لدينا صفقة؟"
كان جسدها يرتجف حرفيًا، وكان قلبها ينبض بشدة في صدرها. لم تكن حمقاء؛ كانت تعرف أنه إذا وافقت على هذا، فسيمتلكها حرفيًا. لكنه كان محقًا؛ سينقذها.
"ما اسمك؟" سألته. كانت بحاجة لمعرفة أنها لا تتورط مع مجرم.
"سأخبرك فقط عندما تتخذين قرارك"، قال.
استمرت عينيه في السخرية منها، لكن لم يكن هناك ما تستطيع فعله حيال ذلك.
ماذا يهم من يكون؟ كل ما كانت تهتم به هو أنه سيساعدها على العيش حياة أفضل.
أومأت برأسها، بينما انزلقت دموع أخرى على وجنتيها.
"فتاة ذكية"، قال. "سيتواصل معك سكرتيري. اقرئي بعناية ووقعي على جميع الوثائق التي سيتم تقديمها لك."
سقط قلبها إلى قاع معدتها مرة أخرى.
هل ستوقع وثائق؟ عقد؟ ماذا كانت تتورط فيه؟
"من أنت؟" سألت مرة أخرى.
"مونرو، ألكسندر مونرو."
أحد أقوى المليارديرات في القارة.