الفصل 5

بعد قضاء ساعتين في غرفة الاجتماعات، انتهى الاجتماع أخيرًا وعادت يالدا بهدوء إلى مكتبها لتجمع أغراضها قبل المغادرة. بقي ألكسندر لتبادل المجاملات مع مايا وربما لم يلاحظ حتى غيابها.

اشتد حلقها وهي تجمع أغراضها؛ كانت تكره حقيقة أنها يجب أن تغادر بينما مايا تتسكع في المكان. جزء منها كان يرغب بشدة في البقاء، الجزء القوي الإرادة والعنيد تقريبًا منها. لكن عند تذكر ما قاله ألكسندر في المصعد، قررت أن تدع هذا الجانب منها يتراجع.

لم تكن تريد أن تدفع حدودها أكثر مما كانت تدفع بالفعل؛ السماء تعلم أنها بالكاد كانت تتمسك. في بعض الأحيان كانت تجلس وتتساءل إذا كان ألكسندر يكرهها، كانت تتساءل إذا كان غاضبًا منها لسبب ما. كان ألكسندر أ cruellest and most heartless person she had come across, his ability to break, mend, and break her again made her aware of just how helpless she was against him.

ومع ذلك، كانت مهووسة به، كانت مدمنة على قسوته؛ كانت تحتاجه في حياتها كمرساة.

تنفست بعمق لتهدئة نفسها وهي تخطو إلى المصعد. كان اليوم مرهقًا عاطفيًا بالنسبة لها، ربما كانت بحاجة فعلًا إلى الراحة؛ كانت بحاجة إلى النوم ونسيان كل ما يزعجها. ربما ستشعر بتحسن عندما تستيقظ.

توقف المصعد قريبًا وفتحت الأبواب بسلاسة. لسبب ما، سقط قلبها إلى قاع معدتها عندما التقت نظرتها بعينين رماديتين لافتتين. حدقت فيه بصمت بينما كان قلبها ينبض بشدة في صدرها.

"تغادرين بهذه السرعة، يا آنسة هاريس؟" سألها ببساطة، وكأنه لم يكن هو من أمرها بالمغادرة بمجرد انتهاء الاجتماع.

ومع ذلك، أومأت برأسها.

"جيد"، قال.

كانت تشعر بالعيون تراقب. كانت تعلم أن الجميع ينتظرون بقلق أن يكشفوا عن أدنى تلميح لما يجري بينهما.

بدون أن يقول المزيد، تنحى جانبًا وأشار لها بالمرور كأنه فارس نبيل. ليس لأنه لم يكن، في الواقع، كان تجسيدًا للفروسية عندما لم يكن يتعمد أن يكون قاسيًا معها. كان دائمًا يفتح لها الأبواب، لا يدعها تحمل الأشياء الثقيلة في وجوده، دائمًا يحرص على أن يكون لها مكان للجلوس. يبدو أن هذا كان إعدادًا افتراضيًا له.

كان ذلك تناقضًا حادًا مع جعله إياها تنحني على ركبتيها وتتوسل لتهدئة جسدها المضطرب. تناقض صارخ مع مشاهدتها تبكي من إذلاله.

"شكراً لكِ"، قالت بهدوء وهي تمر بجانبه.

توجهت إلى خارج المبنى نحو المرآب حيث كان سائق ألكسندر ينتظرها بجانب السيارة.

"مساء الخير، يا آنسة هاريس"، قال وهو يفتح لها الباب.

"مساء الخير، كارل"، ردت وهي تنزلق بسلاسة إلى داخل السيارة. "شكراً لك."

كانت احترافية كارل تدهشها، فقد عرفها منذ اليوم الذي وافقت فيه أن تكون عشيقة لألكسندر؛ كان هو من أوصلها إلى غرفة سكنها. كان يعلم بالعلاقة غير الشرعية التي تربطها بألكسندر، وربما كان يحكم عليهما لكنه لم يظهر ذلك أبداً.

ربما كان قد وقع أيضاً اتفاقية عدم إفشاء مع ألكسندر، أو ربما كان يقدر راتبه أكثر من الثرثرة. لا تزال تتذكر كيف شعرت بالذعر أول مرة حاول ألكسندر أن يتودد إليها في السيارة، ذكّرته أن كارل كان موجوداً لكنه تجاهل ما قالت ببساطة.

"هل أسقطكِ في شقتكِ؟" سألها وهو يصعد إلى السيارة.

هزت رأسها.

"لا. إلى البنتهاوس"، أجابت.

"حسناً"، رد ببساطة وهو يشغل المحرك.

استيقظت يالدا على صوت المنبه يرن بهدوء من على طاولة الليل بجانب سريرها. مدت يدها وتلمست حولها عمياء قبل أن تطفئ الصوت أخيراً. كانت قد ضبطت المنبه ليوقظها بعد أربع ساعات قبل أن تخلد إلى النوم، والآن بعد أن استيقظت شعرت بأنها مرتاحة ومنتعشة.

أزاحت الأغطية عن نفسها قبل أن تنهض من السرير وتدخل قدميها في زوج من الشبشب المنتظر. توجهت إلى خارج غرفتها واتجهت نحو المطبخ لتحصل على شيء لتأكله، لأنه من غير المرجح أن يكون ألكسندر موجوداً؛ ربما كان يتناول العشاء مع إحدى سيداته العديدات أو لا يزال في المكتب مشغولاً بالأعمال.

أشعلت الأنوار عندما وصلت إلى المطبخ، وبعد بضع دقائق من التحرك هنا وهناك، جلست عند الجزيرة مع وعاء من النودلز وكأس من الماء. كانت تتصفح هاتفها بكسل أثناء تناولها العشاء؛ كانت قد اعتادت تقريباً على الروتين، فصفحتها على إنستجرام لم تكن تحتوي إلا على الموسيقى والفن والكثير من مقاطع الطهي. كان ذلك نفاقاً منها لأنها لم تطبخ أبداً، ولم تشارك في أي فن، ولم تغنِّ.

كانت دائماً تعتذر بأن الوقت لا يسعفها؛ كانت مشغولة دائماً بالعمل أو بألكسندر. لم يكن لديها الوقت لتجربة وصفات جديدة أو الرسم أو أي شيء آخر. كانت تعلم أن حياتها مملة للغاية، لكنها بين الحين والآخر كانت تقنع نفسها أن حياتها لم تكن سيئة إلى هذا الحد، وأنها كانت الحياة المثالية لها.

وضعت هاتفها جانبًا وركزت على طعامها قبل أن تخيم أفكار حياتها على مزاجها.

وهي جالسة هناك، لم تستطع إلا أن تتذكر آخر مرة قضتها مع بعض معارفها من الجامعة. كان لديهم الكثير ليقولوه، من الخطوبة إلى الزواج وحتى انتظار الأطفال. وكل ما كان لديها لتتحدث عنه هو وظيفتها؛ الأحداث الفاخرة التي حضرتها بشكل متكرر لم تكن تحتسب لأنها كانت جميعها متعلقة بالعمل.

"إذن، ما زلتِ بدون علاقة؟" سألها أحدهم.

كادت تختنق بمشروبها لكنها أومأت برأسها على أي حال.

كانت تعلم أنها ستكون موضوعًا للثرثرة لفترة، لكن كان ذلك جيدًا. كانت سعيدة لأنها لا تحتاج للتعامل معهم كثيرًا.

نظرت إلى وعائها، وأدركت أن النودلز أصبحت طرية بالفعل، ومع فقدان شهيتها، وقفت وتوجهت إلى سلة المهملات لتفرغ ما تبقى من النودلز. وصوت ألكساندر المفاجئ جعلها تلهث وتنتفض.

"مساء الخير، يالدا"، حياه بسلاسة.

استدارت لمواجهته فوراً.

"أفزعتني"، قالت له.

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه بينما نظر إليها بكسل؛ أخذ في ملاحظة قميص النوم البنفسجي الذي كانت ترتديه وصولاً إلى ساقيها المنحوتتين. لاحظت أن عينيه أصبحتا مظلمتين بشهوة، ولسبب غريب، شعرت بحرارة تتصاعد ببطء في بطنها.

"أعتذر عن ذلك"، قال.

تنفست بعمق مرتعش قبل أن تستدير لتضع الوعاء في الحوض. أدركت أن يديها كانتا ترتجفان بينما بدأت تشطف الوعاء، ولم يكن ذلك فقط، بل كانت ترتجف بالكامل؛ كان ذلك تأثير وجوده عليها. أثر عليها بطريقة لم تستطع فهمها تماماً.

تسارع نبض قلبها عند سماع صوت خطوات واثقة على الأرضية الخشبية، وحاولت بكل جهدها التركيز على التنفس والتركيز على الوعاء.

"ظننت أنك ستأتين إلي عندما تستيقظين"، سمعت صوته يقول. كان صوته أقرب الآن؛ شعرت بأنفاسه تداعب جانب عنقها.

"ظننت أنك بالخارج"، ردت.

أزاح شعرها عن عنقها ببطء قبل أن تشعر بشفتيه على عنقها. استمرت أنفاسها في التقطع وجسدها في الارتعاش بينما كان يقبل عنقها بحرارة.

"حسنًا، هذا لا يهم الآن"، قال بنبرة حاسمة طمأنتها، "أريدك".

ابتلعت ريقها بصمت؛ لم يكن هناك شيء آخر يمكنها فعله.

"أغلقي الصنبور"، أمرها بلطف.

مدت يدها المرتجفة لتنفيذ ما قاله، ثم انتظرت أن يتحدث مرة أخرى. كان قلبها ينبض بسرعة وكادت تشعر بالإغماء من القلق حتى تحدث أخيرًا.

"المنضدة، أريدك أن تنحني فوقها."

نيلي؟ أزرق؟

السماء في الخارج كانت مظلمة وجذابة، لكن الأضواء المنتشرة أضاءت الليل كما فعلت أشياء كثيرة؛ من حركة المرور النشطة إلى اللوحات الإعلانية التي تعرض صورًا مشرقة وملونة. كانت ليلة جميلة، واحدة تجعلك ترغب فقط في الخروج والشعور بالنسيم البارد على وجهك.

يالدا كانت تشعر بذلك الآن. لقد نظرت فقط من النافذة وفجأة اندفعت للخروج؛ كانت تتوق إلى الشعور بالنسيم في شعرها، يمر عبر خصلاتها القاسية ويزيل كل توترها.

ومع ذلك، وجدت نفسها تسير نحو المنضدة وتنحني عليها، حتى تكون منحنية تمامًا لألكسندر.

"حذاؤك، اخلعيه"، أمرها وهو يقف خلفها.

خرجت من شباشبها والتقت قدماها بالأرضية الباردة، لكن يديه الدافئتين عوضتا عن البرودة بينما كانتا تداعبان ببطء صعودًا على فخذيها. خرج نفس مرتعش منها عندما رفع قميص نومها ليكشف عن الملابس الداخلية السوداء التي كانت ترتديها، وارتجفت بتوقع بينما كان يلف أصابعه حول حزام ملابسها الداخلية الرقيقة لينزلها على فخذيها الممتلئين.

"هل تذكرين ما تحدثنا عنه في المصعد في وقت سابق اليوم؟" سألها.

اتسعت عيناها قليلاً وحاولت أن تستقيم لكنه وضع يده على كتفها ليبقيها في مكانها.

"هدوء، يا آنسة هاريس. لا تكوني متوترة"، قال، "هل أنت خائفة بالفعل؟"

"هل يجب أن أكون؟" سألته.

ضحك بلا روح، الصوت المألوف الذي كان يبرد عمودها الفقري دائمًا.

"حسنًا، كنت عنيدة اليوم"، أجاب، "لكن كان يومًا جيدًا؛ أتممنا الصفقة، وهذه أمسية رائعة."

أخذت نفسًا مرتعشًا على أمل أن يهدئ قلبها النابض.

"ألا يجب أن نخرج للاحتفال إذن؟" سألته.

أغمضت عينيها عندما بدأ يداعب مؤخرتها ببطء. حاولت كتم أنين بينما كان يعصر لحمها الوفير، لكنها لم تستطع كتم صرخة عندما التقت راحته بخدها في صفعة. اندفعت للأمام وضحك مرة أخرى.

"نحن نحتفل"، قال لها بينما استأنف مداعبته لتهدئة اللسعة الطفيفة في خدها. "أم أنك لا تعتبرين هذا احتفالًا؟"

"أنا... أعتبره." أجابت بصوت مرتعش.