الفصل 4

| وجهة نظر ريا |

"لا يمكنك تحمل عدم القيام بهذا، ريا، أنا آسف"، كلماته كانت كخنجر يخترق ظهري. "لدينا جميعًا عقود يجب الوفاء بها، وهذا مبلغ كبير من المال لا يمكن رفضه"، استمر في الحديث. ابتعدت عن مصمم الرقصات، لوك، وضممت يديَّ على نفسي كما لو أن ذلك سيوقف الجليد الذي يجمد الدم في عروقي. حتى لو لم أرغب في سماع كلماته، كان على حق.

"لقد جهزنا لك جناح سكاي فيو في قصر نيويورك. إنه على بعد خمس عشرة دقيقة ولديك حوالي ساعة واحدة فقط للقاء هذا الرجل في الوقت المحدد"، رفعت عيني إلى لوك الذي كان واقفًا في مدخل الاستوديو. كان ينقر بأصابعه على إطار الباب كما لو كان ينتظر مني أن أقول أي شيء آخر. اكتفيت بهز رأسي. كان ذلك كافيًا لكي يستدير لوك ويغادر.

بعد الأداء الشاق الليلة، كنت مرهقة جدًا. بمجرد أن أغلقت الستائر، غادر العرض عقلي وكل ما كنت أفكر فيه هو الغرق في سريري. حاول الراقصون الآخرون جذبي إلى الحفلة بعد العرض، لكنني بالتأكيد لم أرغب في الظهور هناك. كان هناك الكثير من الناس الذين سيستنزفون ما تبقى من طاقتي.

لكن القدر كان له خطط أخرى لي. ما أردت فعله أو لم أرده لم يكن مهمًا، وهذا كان شيئًا لم أرغب في فعله حقًا. ليس الليلة.

كان لدي عقد، وكنت بحاجة حقًا إلى المال.

بينما كنت أستخدم الدش بسرعة في غرفة تبديل الملابس في الاستوديو وأستعد، كان عقلي يتسابق مع احتمالات الليلة. لم تكن هذه المرة الأولى التي أفي فيها بشروط العقد غير السار الذي وقعت عليه. يمكن أن يكون أي شخص يقابلني هناك الليلة ولم يكن هناك شيء يمكنني فعله للتراجع.

مشطت شعري وسرعت في تجفيفه بالمجفف. لحسن الحظ، كان لدي مخزون جيد من الملابس في خزانتي للاختيار من بينها. كان الشتاء قد بدأ، لذا اخترت فستانًا أخضر زيتونيًا وحذاءً طويلًا. بعد أن جمعت شعري في كعكة فضفاضة، أعدت وضع مكياج بسيط وتوجهت خارج المسرح.

"لا أريد فعل هذا"، تمتمت لنفسي بينما أوقفت سيارة أجرة. الهواء البارد لامس طرف أنفي وارتعشت من هبة ريح، مما دفع ببعض خصلات الشعر إلى وجهي. كانت هذه "الاجتماعات" شائعة بالنسبة للمؤدين الذين وقعوا العقود السرية. لم تكن شروطها قانونية تمامًا، لكن كان هناك ما يكفي من الحوافز للالتزام بها. الله يعلم أن لدي أسبابي.

راقبت أضواء المدينة من نافذة التاكسي بينما كنا نسير بسرعة في الشوارع المزدحمة. قد يجعلني ازدحام المرور ليلة السبت أتأخر، ومع هذه الاجتماعات كنت أفضل أن أكون مبكرة. في غضون دقائق، مررنا بسنترال بارك واتجهنا إلى الجادة الخامسة. بدأ قلبي ينبض بشكل غير مريح، كما لو أنه لم يعد ينتمي إلى صدري.

"هل يمكن أن توصلني هنا؟" قفزت للأمام لأتوسل للسائق. "بالتأكيد، لا مشكلة"، لوح الرجل الأكبر سناً عندما دفعت الأجرة ونزلت من التاكسي أمام كاتدرائية سانت باتريك. كان الفندق الفخم الضخم عبر الشارع وسأدير وجهي عنه في دقيقة، ولكن عندما نظرت إلى الكاتدرائية الشاهقة، أرسلت صلاة صامتة إلى السماء. لإنقاذ من أهتم لأمرهم وتهدئة أعصابي لما كنت على وشك مواجهته.

أو من كنت على وشك مواجهته الليلة.

يمكن لأي شخص أن يأتي الليلة، وكان عدم المعرفة هو ما جعل الأمر أسوأ. ربما إذا كنا نستطيع رؤية من هم مسبقاً، لكان قد أعدني لما كنت على وشك القيام به. ابتلعت تلك الأفكار وسرت بقية الطريق إلى مدخل الفندق. حصلت على مفتاح الغرفة من مكتب الاستقبال وأبقيت عيني منخفضة بينما كنت أشق طريقي عبر الردهة. كانت فرص أن يتعرف علي أحد في هذا الوقت المتأخر من الليل منخفضة، ومع ذلك أبقيت عيني على الأرض.

عند الباب، ارتعشت يدي، واضطررت إلى إجبار نفسي على أخذ أنفاس عميقة قبل أن أتمكن من تمرير بطاقة المفتاح. كنت في هذه الغرفة من قبل، ولكن لم يصبح الأمر أسهل في كل مرة كما قالوا لنا. حابسة أنفاسي، دفعت الباب ليفتح. عندما وجدت الجناح الضخم فارغاً والأضواء مطفأة، زفرت بقوة.

"من يكون، لم يصل بعد"، همست لنفسي. "الحمد لله"، وضعت حقيبتي على المنضدة بجانب الميني بار، وبدأت في تحضير شراب لنفسي. كان هذا هو السبب الذي جعلني أفضل الوصول مبكراً. كان الثلاجة الصغيرة مليئة بزجاجات صغيرة، وشربت ثلاثة منها وتخلصت من القمامة بسرعة. بالرغم من أنني كنت متعبة، إلا أن الكحول أزال بسرعة آخر حجر من القلق الذي استقر في صدري.

الكحول غيم على رأسي، وقبل أن أدرك، لم أعد أهتم بمن يدخل من الباب. كان جسدي الآن يسير على العادة. أخرجت المزيد من الزجاجات الصغيرة وحضرت كوكتيل بسيط مع الثلج.

تماماً عندما جلست على الأريكة وظهري إلى جدار النوافذ المواجه للمدينة، نقرت الباب. توتر جسدي فوراً وأعلم أنني كنت أحبس أنفاسي وأنا أستمع لصوت الأحذية الجلدية على الأرض. تحرك جسدي من تلقاء نفسه ووقفت على قدمي. أغلقت عيني واستنشقت بعمق، بصمت، حتى لا يسمعني أي شخص كان يقترب وأنا أستعيد توازني.

ولكن عندما جاء من حول الزاوية، خرجت أنفاسي فوراً. حضوره امتص كل الهواء من الغرفة وارتعش جسدي من تلقاء نفسه.

شعر أسود مصفف إلى الخلف، أطول قليلاً في الأمام من الجانبين، مع بعض الخصلات المتناثرة على جبهته. لحية قصيرة ومهذبة بشكل أنيق تزين فكه المربع المثالي. ملامحه كانت قوية، وكان وسيمًا بشكل مدمر.