الفصل 3

"أنتِ لا شيء، هل تعلمين ذلك؟"، كانت كلوي غاضبة. هذه هي كلوي الكلاسيكية. الجملة الأولى من المحادثة. صوفي اعتادت على ذلك. الهاتف الأندرويد الرخيص كان يصدر صوتًا عاليًا.

"لا، لم أكن أعلم. شكرًا لتذكيري"، ردت صوفي. كانت المحادثة تجري في الظلام من كلا الجانبين. كانت صوفي متعبة جدًا لدرجة أنها لم تستطع إبقاء عينيها مفتوحتين لأكثر من ساعة، لذا أطفأت الأنوار، تخطط للنوم في غضون دقائق. بينما لم يكن لدى كلوي خيار، والدتها الأفريقية الأمريكية النمطية كانت ستقتلها بغض النظر عن عمرها إذا وجدت أنوار غرفتها مضاءة بعد منتصف الليل.

"ترسلين رسالة نصية من كلمتين وبعد أربع ساعات. قد ترسلين حرف 'K' لتغضبيني أكثر".

"هيا، أنا آسفة. كنت مشغولة جدًا. أرسلت لك الرسالة بمجرد أن التقطت أنفاسي"، أرادت صوفي أن تنتهي الهجمة وصديقتها لاحظت ذلك.

"أمك؟"، كانت كلوي تعرف العائلة جيدًا بما يكفي لتعرف نوع الشخصيات التي فيها. "نعم. الحمد لله أنني تذكرت وضع الهاتف على الصامت وإلا كانت ستفجره"، قالت صوفي في دفاعها. لم تكن كلوي بحاجة إلى شيء آخر لتقتنع.

"هل وجدتِ شابًا وسيمًا بعد؟"، سألت كلوي وهي تنقر بلسانها. كافحت صوفي الرغبة في مد يدها عبر خطوط الهاتف ولكمها في بطنها. "هل هذا كل ما يدور في رأسك؟! من الأفضل أن تنظفي كل هذا الهراء قبل أن آتيك بمكبس!"، كانت صوفي تعلم أن ذلك لن يغير شيئًا لكن لا يزال حاولت استعادة جزء من كرامتها أمام كلوي. كان هناك صمت من كلا الجانبين. كانت صوفي تتوقع ضحكة عالية.

"إذن، حصلتِ عليه بالفعل؟!"، عادت كلوي إلى حالتها المعتادة المليئة بالحماس. شعرت صوفي بالارتياح لرؤية صديقتها تتجاوز الأمر وتنتقل إلى شيء آخر.

"ليس رسميًا، لكنهم قالوا إنهم سيتواصلون معي".

"وأنتِ صدقتِ ذلك؟"

"هذا كان مختلفًا. بدوا وكأنهم يعنون ذلك حقًا"، بدأت صوفي تشك في حكمها وزادت الشكوك كلما دافعت عنه.

"هذا رائع!"، صرخت كلوي والهاتف أصدر صوتًا عاليًا من السعادة. حاولت بكل جهدها كتم حزنها على صديقتها الوحيدة التي تبتعد عنها لكن صوفي اكتشفت النبرة الحزينة في صوتها. كانت صوفي تفكر فيما ستقوله عندما سمعت صوت شهيق على الطرف الآخر.

"لن أتحول إلى فتاة مدينة فجأة وأنسى شريكتي في الجريمة. سنظل نتسكع كما كنا، إن لم يكن أكثر من المعتاد"، طمأنت صوفي صديقتها. كان هناك صمت على طرف كلوي. كان هناك بضعة شهيقات أخرى. "إذا بدأتِ في النحيب، أقسم بالله..."، قاطعتها صرخة عالية تشبه صفارة الإنذار. استمرت الصرخات بأقصى قوة لرئتي الإنسان. حاولت صوفي مرارًا وتكرارًا إيقافها لكنها بالكاد كانت تسمع أفكارها وسط الضجيج.

"كلوي!!"، صرخت صوفي مرارًا لكن دون جدوى. أخيرًا، استنفدت كلوي طاقتها وانهارت إلى نوبات بكاء. تركتها صوفي لبعض الوقت قبل أن تتدخل.

"هل انتهيتِ؟"، سألت صوفي أخيرًا. جاء صوت نحيب بائس من الطرف الآخر. "لأجل الله، تصرفي بعقلك! سأحصل على ما يكفي من المال وإجازات مدفوعة لنستمتع بوقتنا في كنتاكي"، أضافت. بدا أن كلوي فهمت الأمر. خفتت النحيبات إلى لا شيء.

"كلهم يقولون ذلك!"، تحدثت كلوي بصوت ضعيف. "كل أفراد عصابتنا غادروا المدينة ولم يعودوا أبدًا. لا أستطيع فعل شيء سوى قلب البرجر لكسب رزقي لكنني كنت سعيدة بوجود أصدقاء بجانبي عندما أخلع المئزر في نهاية اليوم"، استمرت. شعرت صوفي بوخزة في قلبها. كانت تحب صديقتها حتى الموت. كانت كلوي تظهر اللامبالاة كلما تم التطرق لموضوع العمل. لم تفتح قلبها أبدًا بشأنه. الآن بعد أن فعلت، كانت صوفي محطمة لرؤية صديقتها العزيزة في حالة مزرية كهذه. نفدت الكلمات من كلاهما.

"كان بإمكانك أن تفكري في عرض والدك"، قالت كلوي وهي تتلعثم بين شهقاتها. أغلقت صوفي عينيها وتنهدت. كان هذا آخر شيء تحتاجه. "آسفة! أنا آسفة! لم أقصد قول ذلك!"، ندمت فورًا على قولها ذلك.

"دعينا نتحدث غدًا، حسنًا؟ خذي قسطًا من النوم. سنستمر في اللقاء. أعطيك وعدي بذلك"، قالت صوفي وأنهت المكالمة وسط اعتذارات متكررة من الطرف الآخر. كانت العبارة قد أغضبتها بشدة لكنها تعرف صديقتها. كلوي لم تكن لتقول شيئًا كهذا بكل وعي. استغرق الأمر منها لحظة لتستعيد هدوءها وندمت على إنهاء المكالمة بالطريقة التي فعلتها. قررت أن تصلح الأمور في المرة القادمة التي تتحدثان فيها. وضعت هاتفها على الطاولة الجانبية وحاولت أن تغمض عينيها.

لكن النوم تهرب منها. لم تستطع تحديد ما إذا كان ذلك بسبب الترقب والحماس للوظيفة الجديدة أم الخوف من رد فعل والدها إذا اكتشف الأمر. مايكل روزنبرغ، مؤسس ومدير مجموعة شركات "ريد ستاليون"، كان من أغنى الرجال في الولاية. وُلد في أسرة مزارعين فقيرة في كنتاكي وصعد إلى القمة. حصل على درجة الدكتوراه في التكنولوجيا الزراعية وباع أفكاره بنجاح لعدة حكومات جنت ثمار ابتكاراته الثورية. تزوج مايكل من حبيبة الثانوية، غريس، التي أحبته بنفس القدر، إن لم يكن أكثر. المال يجذب الأعداء مثل الذباب إلى القمامة. أصبح مايكل شديد الارتياب بشأن سلامة عائلته. استأجر العديد من شركات الأمن لحماية عائلته من الظل دون أن يظهروا أنفسهم. حتى الشرطة والمخابرات الفيدرالية أخذوا على عاتقهم توفير حماية إضافية لعائلة روزنبرغ لكن مايكل لم يثق بهم ورفض التعاون معهم. كانت صوفي عالقة في جنون الارتياب الذي عاشه والدها والذي خنقها منذ الطفولة. كانت تتوق للتحرر. لم تكن تريد أن تكون مدللة تعيش على ثروة والدها. أرادت أن تصعد بنفسها مثلما فعل والدها وتكسب احترامها. لم يوافق مايكل على ذلك وطلب منها أن تتولى منصبًا في إحدى شركاته. في هذا المسار، أراد مايكل أن ترث في نهاية المطاف الأدوار القيادية والثروة. حتى أنه أحضرها إلى بعض اجتماعات مجلس الإدارة وقدمها للجميع. في تلك الاجتماعات، شجعها على التعبير عن رأيها لأنها درست إدارة الأعمال. لكن في كل مرة أضافت شيئًا إلى المحادثة، كانت تشعر أن المشاركين يستمعون فقط لأنها ابنة الرجل الكبير. لم تحب فكرة وراثة الشركة ورفضت. كانت العلاقة بين الأب والابنة في حالة حرب باردة منذ ذلك الحين.

كانت صوفي تشتاق للأوقات التي كانت فيها الأسرة تقضي وقتًا ممتعًا معًا ولم يكن هناك شيء مخفي، لكن الآن، في كل مرة يبدأ والدها محادثة معها، لم تستطع إلا أن تشم رائحة ذلك السؤال خلف كل ابتسامة ومختبئ بين الجمل. كانت وضعيتها المحمية دائمًا كما هي، حتى قبل أن يختلفا. حتى مايكل نفسه نادرًا ما غادر كنتاكي وكان يدير كل الاجتماعات في الفنادق المحلية. الفيلا التي عاشوا فيها كانت أشبه بقصر ولم ينقصها شيء. لكن القفص يبقى قفصًا حتى لو كان مصنوعًا من الذهب. قضت حياتها كلها في الفيلا وكانت الآن مصممة على نشر جناحيها حتى لو لم يوافق والدها على ذلك. كان من المفترض أن تبتعد عنهم في مرحلة ما من حياتها وكان من المتوقع أن يفهم مايكل ذلك، بمجرد أن يتعرف على الخطط التي أخفتها هي وغريس عنه.