الفصل 4

الليل فقد كل حيويته وأصبح صامتًا تمامًا. لم يكن هناك سوى عدد قليل من المشردين الذين كانوا يتجولون على الطريق في ذلك الوقت، وحتى هؤلاء لم يكن ذلك باختيارهم. تحولت هولبروك إلى واحدة من أخطر الأماكن في العالم في مثل هذه الليالي المظلمة. كانت الجريمة منتشرة في الساعات الأولى من الصباح الباكر. لم يتردد الناس في توجيه طعنة أو اثنتين مقابل بضعة دولارات. حتى المشردين الذين بدوا خامدين كانوا يشكلون تهديدًا. معظمهم كانوا مدمنين، والأشياء التي كانوا يفعلونها للحصول على مجرد جرعة من المخدر كانت لا توصف. الامتداد الطويل للطرق السريعة حول المدينة كان أيضًا سببًا في أن تبدو المدينة مهجورة. على الرغم من صغر حجمها، كانت الحياة كلها لا تزال في الأزقة الخلفية حيث تبقى بعيدًا عن الأنظار. المنطقة كانت بعيدة عن المناطق المكتظة بالسكان في أريزونا، لذا لم تكن هناك سوى سيارة أو اثنتين على الطرقات، وحتى ذلك لبضع ثوانٍ فقط. أي سيارة كانت تقترب من التقاطعات، كان يمكن سماعها من مئات الأمتار. كان هذا هو مدى الصمت. الجريمة كانت لا تزال العدو الثاني الأسوأ. الحرارة النمطية لأريزونا كانت كافية لطهي شخص بدرجة متوسطة في عشر دقائق. في الليل، كل غرفة كانت تتحول إلى ساونا. بار "دايموند بوت" كان يقع عند مدخل الطريق المهجور. البار لم يكن يحظى بحضور كبير في الساعات العادية، لذا كان من المؤكد أن يكون هادئًا في الثالثة صباحًا. البار كان الأرخص في عشرة مربعات، لذا الجمهور الذي كان يتردد عليه لم يكن من النوع الأنيق الذي يهتم كثيرًا بالآداب. السيارة الوحيدة التي كانت متوقفة في موقف السيارات كانت دراجة نارية تعود إلى النادل. لم تكن هارلي ديفيدسون، بل واحدة من تلك الدراجات اليابانية التي توقفت عن الإنتاج والتي كانت مطلوبة في الماضي. كانت تقوم بالمهمة بشكل كافٍ لتضع الطعام على مائدة صاحبها. داخل البار، لم يبق سوى نصف دزينة من الرجال في منتصف العمر الذين كانوا في حالة سكر شديد. بالكاد يمكن أن يطلق عليهم جالسين. كانوا قد تمكنوا من التوازن بما يكفي لمنع سقوط محرج. المكان بأكمله كان مضاءً بشكل خافت بأضواء صفراء جعلت المكان يبدو وكأنه قد سافر عبر الزمن من الغرب الأمريكي القديم. صندوق الموسيقى كان يعزف بهدوء مثل الفرقة على متن التايتانيك الغارقة. "إنه يوم جديد معك بجانبي!" أو شيء من هذا القبيل من ثلاثة عقود على الأقل. حالة الآلة كانت معجزة بحد ذاتها أنها لا تزال تعمل.

النادل، الذي بدا في العشرين من عمره ومتعلم بما يكفي ليقوم بشيء أفضل، كان قد قدم آخر المشروبات قبل نصف ساعة. كان أبيض البشرة بشعر أسود يسقط على وجهه. كان يرتدي قميصًا أسود عليه شعار فرقة ميتال تبدو وكأنها رسم تخطيطي لعشبة عشوائية. كان يمسح المنضدة بقطعة قماش مبللة، منتظرًا مرور الساعات الأخيرة من نوبته. رجل مسن أبيض، كان مترنحًا جدًا بحيث لا يستطيع المشي عشرة أقدام، تعثر عبر البار، مسببًا زلزالًا، ووجد المنضدة لتنقذه من قوة الجاذبية الوحشية. النادل راقبه بينما كان ينظف المحيط. مرر الرجل يديه حوله ووجه نفسه إلى مقعد بار.

"ما رأيك في آخر كوبية لهذه الليلة؟" بالكاد تمكن الرجل العجوز من إخراج الكلمات وسط أنينه والأصوات الأخرى التي أصدرتها فمه المخدر وهو يحاول التحدث. النظرة على وجه الساقي الشاب أوضحت له بجلاء أنه لن يحصل على أي شيء. "اعطني واحدة أخرى أو سأدمر هذا المكان الحقير!"، هدد الرجل العجوز، ولم يستطع الساقي إلا أن يبتسم.

"انظر حولك يا بن. المكان بالفعل في الحضيض. سيحتاج الأمر إلى جهد لجعله أسوأ"، رد الساقي ووافقه الرجل العجوز. صمت ووضع جبهته على ذراعه على المنضدة. "سأطلب لك سيارة أجرة"، قال الساقي وهو يمسح الكؤوس بمنديل. همهم الرجل العجوز موافقًا. اتصل الساقي بسيارة أجرة. عاد لتنظيف المنضدة كما كان من المفترض أن يفعل في نهاية نوبته. الباب انفتح بلطف. نصف توقع الساقي أن يرى سكيرًا يتمايل داخلًا. تفاجأ برؤية رجل أسود في منتصف العمر يرتدي بدلة أنيقة ويحمل حقيبة سوداء. كان يرتدي قبعة فيدورا فوق معطف طويل مثل تلك التي في أفلام الجاسوسية من الأربعينيات. أخذ المقعد في أبعد نهاية المنضدة ووضع حقيبته أمامه. واصل الساقي الاهتمام بالكؤوس التي نادرًا ما كانت تُستخدم ولكن تم استخدامها في الحفلة في وقت سابق من المساء. توقع طلبًا لم يأتِ أبدًا. لم يكن هناك حتى تواصل بالعين. فقط أخرج الرجل بعض الأوراق من حقيبته وقرأها، غير مدرك للفوضى من حوله. كان الرجل الأسود يلمس ذقنه المحلوقة كل دقيقة أو نحو ذلك، محافظًا على عينيه على الورق. نظر إلى الرجل العجوز الذي كان يغفو على ذراعه. لاحظه لبضع ثوانٍ ثم عاد إلى أوراقه. أصبحت المنضدة نظيفة الآن ولم يتبق للساقي الكثير لتنظيفه، لذا جلس على المقعد الوحيد الذي كان على الجانب الآخر من المنضدة. رن هاتفه. كانت سيارة الأجرة. أيقظ الرجل العجوز بلطف. لم يرغب السكير بذلك، لكنه نهض بعد لحظة من الإقناع. ساعده للخارج وإلى السيارة. شكره الرجل العجوز وهمس الساقي العنوان للسائق. بمجرد أن انتهى من الرجل العجوز، عاد إلى المبنى. رأى الرجل بمعطفه الطويل يحدق به مباشرة. لقد رأى نصيبه من الغرباء، لكن هذا الشخص كان مختلفًا. الرجل حول نظره على مضض بمجرد أن لاحظ الساقي أنه يحدق به. تحولت شكوك الساقي إلى حقائق. الرجل جاء لرؤيته. تصرف الساقي بهدوء وعاد خلف المنضدة. التقط كأسًا تم مسحها بالفعل وصقلها أكثر بمنديل، محاولًا أن يبدو مشغولًا.

"آخر ساعة، يا رجل! لا أعرف إذا كان الشخص الجديد سيظهر لورديته. لذا، أخشى أنك ستضطر للتحدث"، قال دون أن يرفع نظره عن الكأس الذي كان على وشك أن يفقد طبقة بسبب التنظيف المفرط. الرجل ذو المعطف الطويل نظر خلفه إلى حفنة من السكارى الملقين حول الطاولات على طول الجدران، واستأنف فحص الأوراق. "أوه! شخص خجول في هولبروك!"، فكر الشاب في نفسه. إذا كان هذا هو الحال، لم يكن لديه خيار سوى الانتظار حتى يجمع الشجاعة الكافية لطلب شيء والمغادرة. كان سيجلس ويفعل لا شيء لمدة ساعة على أي حال.

"هؤلاء الرجال جميعهم لديهم شخص قادم ليأخذهم"، قال نصف مطمئن لعميله المحتمل. الرجل كان يبدو أكثر وأكثر مشبوهًا مع مرور كل ثانية. بدأ يبدو مضطربًا. إذا كان لصًا، كانت لديه الفرصة المثلى. شاب وحيد وراء البار، ليس لديه أي مصلحة في المكان، لذا لن يقاوم، حفنة من السكارى الذين لن يلاحظوا حتى لو انفجرت قنبلة. ومع ذلك، ترك كل الفرص تمر. شعور الرهبة كان يتحول تدريجيًا إلى فضول، ولكن مرة أخرى، كان المعطف كبيرًا بما يكفي لإخفاء بازوكا إذا كان الرجل ينوي التسبب في مشاكل. الباب صرير بسرعة ودخل شاب يرتدي الزي الطبي إلى البار. بدا وكأنه في طريقه إلى المنزل ولكنه اضطر إلى القيام بتحويل غير مرغوب فيه. البارتندر تعرف على الرجل، كان الابن الوحيد للرجل العجوز الذي كان يشخر ممددًا على طاولة بدت هشة جدًا لتحمل وزنه. الابن كان هناك ليأخذه. بينما كان يساعد والده على النهوض، فتح الباب مرة أخرى وهذه المرة كانت فتاة جاءت لزوجها. "مسكينة!"، فكر الشاب في نفسه. واحدًا تلو الآخر، جميع السكارى المتناثرين حول البار تم اصطحابهم من قبل أحبائهم وترك البارتندر والرجل ذو المعطف الطويل وحدهم. الرجل كان يتظاهر بشكل مثير للشفقة، يتظاهر بأنه يهتم بشؤونه الخاصة. تم الإمساك به عدة مرات وهو يحاول سرقة النظرات. لم يعد سرًا الآن أنه كان ينتظر أن يفرغ البار وانتظاره قد انتهى الآن. البارتندر قبض على عصا تحت البار منتظرًا أول حركة منه.

الرجل أخيرًا نظر حوله ليتأكد من أن المكان أصبح خاليًا وطوى الأوراق ووضعها في حقيبته. القبضة حول مقبض العصا ازدادت تشددًا. انتقل إلى البار الأقرب إلى البارتندر وجلس هناك. تلاقت أعينهم. البارتندر لم يكن خائفًا على الإطلاق. عيون الرجل ذو المعطف الطويل أظهرت اليأس، ولكن مرة أخرى، جميع اللصوص لديهم لحظات من التأمل الذاتي قبل أن يسحبوا الزناد. ولكن كان هناك شيء آخر، الشاب البارتندر لم يستطع تحديده. أفكاره تغيرت بمجرد أن التقطها. كان تقديرًا.

"عليك أن تنتقل"، همس الرجل الأسود كلماته الأولى، محدقًا في روح الشاب. البارتندر تجمد. الرجل قد ضرب الشاب بقنبلة وكان يجمع أغراضه من على البار ليغادر. العصا لم تعد ممسكة.

"انتظر! ماذا أفعل الآن؟"، احتج البارتندر وركض خارج الباب الصغير ذو الزنبرك في زاوية مكان العمل. الرجل كان قد وقف واندفع بسرعة خارج الباب. الشاب أصابه الذعر، محاولًا التفكير في خطوته التالية. بعد إضاعة دقيقة أو اثنتين في الشلل، لمحه شيئًا أبيض على البار. جمع نفسه واكتشف أن المخبر قد ترك قطعة من الورق. الكلمات القليلة التي قرأها، أشارت إلى أن الورقة تركت عمدًا له ليراها. ركض بسرعة إلى الداخل وأفرغ المكان من متعلقاته. خرج من الغرف الداخلية بحقيبة صغيرة وخوذة. قفل المبنى من الخارج.

السماء كانت مغطاة بغيوم داكنة طوال اليوم. السحب المنتفخة بدأت أخيرًا تتفجر. صوت خفيف لقطرات المطر تردد عندما لامست اللوحة الإعلانية الكبيرة القريبة. حجم المطر كان يمكن قياسه أمام الأضواء الوميضة على اللوحة الإعلانية. صعد على دراجته وانطلق إلى الطريق السريع الذي كان على مسافة قريبة من البار. الأسفلت تلمع بقطرات المطر والدراج يعرف أن الطرق كانت الأكثر خطورة في الأمطار التي كانت طويلة بما يكفي لإخراج الزيوت الممتصة، وليست طويلة بما يكفي لغسلها. الدراج أبقى الدراجة بطيئة ليحافظ على توازنها في حالة الانزلاق. القطرات تدريجيًا اكتسبت وزنًا. بعد هدير الرعد، ارتفع المطر إلى قوته الكاملة. شكوك الدراج أزيلت. أغلق زجاج الخوذة وانطلق في طريقه.