الفصل 5

تم إحضار الإفطار إلى الجناح. كان من المفترض أن يكون مايك في المنزل طوال اليوم، لكن رنين الهاتف المستمر أبقاه مشغولاً. نادراً ما كان يشاهد التلفاز. ليس لأنه لم يكن يحب ذلك، بل كان الأمر وكأن وسائل الترفيه ومايك كانا مثل قطبي مغناطيس متشابهين. كلاهما بطريقة ما انتهى بهما الأمر إلى التنافر. كانت ليلة الفيلم الأسبوعية، التي كانت تلتزم بها غريس بصرامة، أكثر من أجله من أجلها. كانت تعرف كيف كان حب حياتها قبل أن تستحوذ عليه الساعات الطويلة لجني المال. كانت تبذل قصارى جهدها للحفاظ على ما تبقى من عقله. طُلب من صوفي أن تشارك الوجبات كما كانوا يفعلون في المنزل. لم تمانع. كانت تشاهد الأخبار. كانت غريس مشغولة بمشاهدة جميع حلقات قناة طهي وجدتها على يوتيوب. لم تكن تحب سماعات الأذن، لذا كانت تملأ الجناح بأكمله بالموسيقى الخلفية من الفيديوهات. إذا كان هناك أي مساحة لمزيد من التلوث الضوضائي، فإن صراخ مايك على الهاتف كان يملأها بسرور. كانت سكرتيرته في إجازة ورشحت شخصًا آخر ليحل محلها خلال فترة غيابها. كان مايك دائمًا يثق في حكم سكرتيرته، لكن هذا الشخص الجديد تمكن من خيب أمله. كان الشخص الجديد مرعوبًا للغاية. لم يكن ليقوم بأي خطوة دون استشارة مايك. كان مايك نفسه يحب التوجيه بقدر ما يستطيع، لكن العمل مع هذا الشخص أعطى الإدارة التفصيلية معنى جديدًا تمامًا. استغرق مايك ساعة لبرمجة سلسلة من السيناريوهات المحتملة وردودها الكافية في رأس سكرتيره. أغلق الهاتف، وألقاه على الأريكة وانهيار بجانبه، مطلقًا تنهيدة طويلة. حاولت صوفي جاهدة التركيز على ما يُعرض على التلفاز. كانت تستمر في تبديل القنوات. والدها كان يحب تلك القنوات المتعلقة بالأعمال التي تستمر في الحديث عن الأسهم والحصص مع بعض الخبراء القدامى الذين بالكاد يتنفسون ويتوقعون الاتجاهات المستقبلية للمستثمرين الجدد. لم يكن مايك على قائمة المستثمرين، لكنه كان على القائمة الأخرى. كان يتابع الأخبار المتعلقة بأسهم شركاته. ليس لأنه كان بحاجة لذلك، فقد كان لديه أحدث البيانات في جيبه والشخص في الأخبار كان يعرض الأرقام القديمة بسعادة. كان يحب سماعها في الأخبار. لم تكن صوفي في المزاج لذلك، لذا لم تهتم. كانت القناة التالية تعرض وثائقيًا عن التقدم التكنولوجي. لم تمنح أي قناة أكثر من بضع ثوانٍ. ظهرت قناة وثائقية أخرى. كانت تلك تحتوي على خبير في التاريخ الأسطوري، الذي ادعى أنه حقيقي لكنه ضائع في الزمن. ما قاله الرجل كان يمكن أن يُؤخذ بجدية لو لم يكن يبدو كأنه شخص يرتدي قبعة من القصدير. "عندما هاجم الأورك العفاريت العليا، تم كسر المعاهدة. لم تتقبل الملكة العفريتية ميرابيل الخيانة بسهولة وجمعت سحرتها وسحرتها للهجوم المضاد. بمجرد أن بدأ الأورك في التراجع، ظهرت الشياطين ..."، لوح الرجل بذراعيه، مقلدًا حركة جناح الخفاش واستمر، "... ظهرت الشياطين من العدم لتكريم معاهدتهم مع الأورك". نظر مايك إلى صوفي وتبادلا نظرة تعاطف مع الرجل.

رن هاتف صوفي. كان مايك مهتمًا بالعرض أكثر مما كان يريد أن يكون. كانت عيناه ملتصقتين بالشاشة عندما غادرت صوفي الغرفة مع الهاتف. كان الرقم غير معروف. أجابت عليه عندما كانت وحدها. كان من شركة Bjorn Services Inc.، الشركة التي أجرت معها مقابلة. كانت سيدة شابة رسمية للغاية على الهاتف، على الأرجح من قسم الموارد البشرية، ترحب بها. بعد بضع ثوانٍ من المحادثة، لم يكن هناك سر أن القلوب كانت في الحلق من كلا الجانبين. بدت سيدة الموارد البشرية وكأنها تجربتها الأولى وكانت تحت مراقبة رؤسائها. بالطبع، كان لصوفي كل الحق في أن تكون متوترة. أبلغتها السيدة أن الشركة مستعدة لتقديم عرض لها. "وجد المجلس أنك مؤهلة بشكل زائد عن الوظيفة التي تقدمت لها، لذا أوصى السيد لوسون شخصيًا بأن تُعرض عليك وظيفة إشرافية عليا"، قالت الصوت على الهاتف بصفة رسمية، مفرطة في نطق كل كلمة. كافحت صوفي الرغبة في الركض حول الجناح والرقص. تخيلت نفسها تصدر الأوامر لفريق من المبتدئين وتنقذ الشركة من سيناريو محتمل للإفلاس بينما ينظر إليها لوسون من خلال ستائر مكتبه، مانحًا إياها نظرة تقدير. تخيلت زملاءها يهتفون بشعارات باسمها بينما يتطاير الكونفيتي حولها ببطء. "آنسة روزنبرغ؟"، قطع الصوت أحلام اليقظة، "هاه"، كان كل ما استطاعت صوفي قوله لإقناع المتصلة بأنها ما زالت على قدميها. "أنت مدعوة من قبل السيد لوسون لتناول الغداء للحديث بشكل رسمي عن عرض الشركة. السيد لوسون متحمس للقائك"، واصلت الصوت وانتظرت ردًا من صوفي الذي كان "هاه" آخر.

"هل يناسبك يوم الاثنين؟" سألت الفتاة. تمكنت صوفي من الرد بـ "هاه" ولكن بصوت يبدو إيجابياً نوعاً ما.

"أراك قريباً. اعتني بنفسك!" قالت الفتاة على الجانب الآخر. انتهت المكالمة. كانت صوفي ترتجف من شدة الحماس. حاولت أن تهدأ ولكن لم تستطع. أرسلت رسالة نصية لصديقتها، "تلقيت المكالمة!!!". جاء الرد السريع، "لا، إنها رسالة نصية". كانت صوفي تعرف ما يجري فأرسلت، "هل أنتِ تحت تأثير شيء؟".

"جداً"، كان الرد من كلوي. كلوي الكلاسيكية. لم تكن في حالة تسمح بالتحدث، لذا قررت صوفي الانتظار حتى تعود كلوي إلى وعيها. بعد دقيقة، تلاشى حماس صوفي وبدأت تقلق بشأن كيفية إخبار عائلتها. عادت إلى الغرفة حيث كان والداها وجلس على الأريكة. أدركوا على الفور أن هناك شيئاً ما. قرر مايك أن يحتفظ بأسئلته لنفسه لأن معظم الشجارات الأخيرة بينه وبين ابنته كانت تبدأ بهذه الطريقة. أما غريس، فكانت لها كيمياء مختلفة مع صوفي، لذا انتهى بها الأمر بالسؤال.

"من كان؟"

عرفت صوفي أن من الأفضل أن تخبرهم الآن. "المكتب الذي أجرى معي المقابلة"، أجابت، متجنبة النظر إلى والدها. كان مايك في حيرة. كل هذا كان بعيداً عن النسخة اليومية التي كان يتلقاها. فقط حدق بها، محاولاً استيعاب الخبر. أما غريس، فقد بدت متحمسة وكأنها كانت تعرف كل شيء منذ البداية.

"حصلتِ على الوظيفة!؟" سألت غريس وهي تكاد تقفز. "أفضل. هم يعرضون علي منصب رئيس فريق كبير"، أخبرت صوفي والدتها، على أمل أن يخفف ذلك من استياء مايك. كان مايك ذكياً، وفي بعض الأحيان ماكراً. لم يكن من السهل إبقاؤه في الظلام ولكنه اختار أن يثق بغريس وكان ذلك نقطة ضعفه. لذا، كانت غريس في الطرف المتلقي لنظراته الساخطة واختفى حماسها عندما رأت ذلك. لم يكن بحاجة إلى قول الكلمات لأن عينيه قالتا كل شيء.

"يا إلهي!"، همس مايك وهو يفرك عينيه. "غريس؟ أنتِ أيضاً؟"، أضاف، هذه المرة بصوت أعلى. استمر الرجل على التلفاز في الحديث عن المخلوقات الأسطورية والكائنات الفضائية ولكن الجميع في الغرفة تجاهلوه.

"يجب أن نسمح لها بالخروج يوماً ما، مايكل. ما الخطأ في الآن؟"، حاولت غريس الدفاع. كانت صوفي تعتمد على والدتها لتفعل ذلك من أجلها. "كنت أريد فقط أن أبقيكِ بأمان"، توسل مايك، هذه المرة إلى صوفي.

أضاف وهو ينظر الآن إلى غريس، "ظننت أنكِ أردت قضاء وقت ممتع مع العائلة وهذا هو السبب في أنكِ سحبتِها ونفسكِ إلى هذه الرحلة".

"لقد مللت من الحراس المسلحين الذين يرافقونني في كل مكان. لم يحترمني أحد بسبب ذلك. أريد أن أكسب اسمي، كما فعلتَ أنتَ، وما الخطأ في ذلك؟!"، قفزت صوفي أخيراً لمساعدة والدتها. لاحقاً أدركت أنها كانت تصرخ. "لدي كل الحق في اتخاذ القرار"، أضافت. قرر الأب أن يضع حدًا. جاءت كلمات قاسية إلى شفتيه ولكن لم تخرج. فقط عندما كانت على وشك الخروج، رأى صبيًا يبلغ من العمر أربع سنوات يحمل حقيبة مدرسية على ظهره، يلوح له وداعاً ويركض بحماس. شعر بقلبه يصل إلى حنجرته. تحول التعبير على وجه مايك من الغضب والاشمئزاز إلى حزن نقي. كان يعلم أن اليوم قد جاء وكما كان يخشى، لم يكن مستعداً له. المراهقون في عمر صوفي كانوا ينتقلون ويعيشون حياتهم على أكمل وجه. لكن صوفي لم تستوعب أن تلك الحياة لم تكن لها. لقد رأى العديد من أبناء أصدقائه، في عمر صوفي، يتمردون ضد والديهم ويحملون مرارة ضدهم لبقية حياتهم. كان يخشى أن يتسبب في رد فعل مماثل إذا اعترض كثيراً. الطريقة التي صرخت بها، كانت إشارة إلى أن المرارة بدأت تتجمع بالفعل. هز مايك رأسه بيأس، وقف فجأة وغادر الغرفة. عندما فعل، رأت غريس دموعاً في عينيه. شعرت بشوكة في قلبها. لم ترَ غريس زوجها مكسوراً بهذا الشكل سوى مرة واحدة عندما تحطمت عالمهم بما لا يمكن إصلاحه. كان الصمت سائداً في الغرفة. حتى السيدات اللواتي كن في نفس الجانب، لم يعجبهن الطريقة التي سارت بها الأمور. اندفعت صوفي خارج الجناح. كان نصراً فوضوياً ولكنه نصر في النهاية. بدأت غريس تشك فيما إذا كانت قد اتخذت القرار الصحيح بالوقوف مع ابنتها ضد زوجها.