الفصل 6

مرتدياً سترة جلدية سوداء وراكباً دراجة نارية صاخبة، برز النادل بين سكان نيويورك. لم يخلع خوذته طوال الوقت الذي علق فيه في الزحام المروري المرهق. نظر إليه بعض الناس لكونه الشخص الغريب بينهم، لكن البقية تجاهلوه كما تجاهلهم هو. وصل إلى حي تتراوح مبانيه بين خمسة إلى ستة طوابق، تحتوي على محلات تجارية في الطابق الأرضي وشقق للإيجار فوقها. كانت الأزقة خلف المباني مرعبة للغاية. حتى في وضح النهار، كانت تبدو مليئة بالجريمة والخطر. وصل إلى متجر يبدو أنه قد شهد أياماً أفضل. قاد دراجته إلى خلف المتجر وأوقفها. كان صاحب المتجر الهندي يوبخ موظفه على شيء لم يستطع راكب الدراجة فهمه. بدا الأمر جاداً على كل حال. كان الموظف يبدو من نفس الجنسية لكنه كان أصغر بكثير من رئيسه. كان صاحب المتجر رجلاً سيخياً بلحية ويرتدي عمامة حمراء زاهية وقميصاً مطبوعاً بالزهور. بدا وكأنه سيبدأ في نفث النار في أي لحظة. كان الموظف يبدو محرجاً. لمح صاحب المتجر راكب الدراجة من زاوية عينه وتحول فوراً إلى شخص آخر. رحب به كصديق قديم وعرض عليه حتى الشاي. كاد راكب الدراجة أن يحاول تذكر ما إذا كان قد قابل هذا الرجل من قبل. ولكن اتضح أن هذه هي الشخصية الحقيقية للرجل الكبير. كان بطبيعته مضيافاً إذا لم يكن أي موظف قد أغضبه في الصباح. كانت الشارة على قميصه تقول، "مرحباً، اسمي مانجيت".

"صباح الخير! قيل لي إنني كنت متوقعاً هنا"، قال راكب الدراجة محاولاً جاهداً أن يبدو سعيداً. نظر إليه مانجيت كما لو كان في تفكير عميق وأخيراً قال، "آه! لابد أنك الرجل الذي سيقوم بالطلاء! اتبعني سأريك المكان". تراجع راكب الدراجة بتردد ورد قائلاً، "أعتقد أنني في المكان الخطأ. آسف لإضاعة وقتك".

"انتظر! انتظر!"، سمع راكب الدراجة بينما كان قد استدار للخروج من الباب. "أنت جئت على دراجة، أليس كذلك؟"، سأل مانجيت. أومأ راكب الدراجة برأسه. "أنت هنا من أجل الغرفة، أليس كذلك؟"، أضاف مانجيت. أومأ راكب الدراجة مرة أخرى. عاد البهجة إلى وجه مانجيت لكنه تذكر فجأة ما جعله ينسى ذلك. أمسك بنعله بسرعة وسلاسة، وألقاه على موظفه الذي توقع ذلك وتجنبه بينما كان يركض إلى الجزء الأعمق من المتجر. "آسف جداً على سوء الفهم. لقد دفع شركاؤك إيجار غرفتك لمدة ستة أشهر مقدماً"، أخبر مانجيت راكب الدراجة بحماس. ألقى نظرة خاطفة خلفه ليرى ما إذا كان الموظف الكسول موجوداً للمساعدة، لكنه لم يكن كذلك.

"دعني أرافقك"، قال وأشار لراكب الدراجة ليتبعه. بجانب باب المتجر، كان هناك باب ضيق، يكاد يكون مغطى بالكامل بالصناديق الفارغة التي تنتظر أن يأخذها عمال القمامة. شعر مانجيت ببعض الإحراج. وجد راحته في إخبار نفسه أن الرجل قد جاء في وقت غير مناسب. كان من واجب الموظف أن يأخذهم إلى الخلف لكنه وضعهم في الأمام. لو لم يكن قريباً مباشراً لمانجيت، لكان قد طُرد منذ فترة طويلة. فتح الباب، وأشار له بالدخول واعتذر للحظة. عاد بعد بضع ثوانٍ بعد أن أخفى الصناديق الفارغة عن الأنظار وصعدا معاً السلم أمامهما.

لم تكن الغرف تحمل أي أرقام، فقط كمية ونوع القمامة خارجها كانت تميز واحدة عن الأخرى. كان هناك طابقان فوق المتجر. كان هناك أربع غرف في كل طابق، وغرفته كانت الثانية قبل الأخيرة في الممر في الطابق الأول. كان الممر تفوح منه رائحة البيرة الرخيصة. أرخص من أي شيء كان يقدمه في "الماس بوت". كان إحراج مانجيت يتزايد. لم يكن هناك أي أصوات في المبنى باستثناء صوت التلفاز المرتفع في الطابق العلوي وبكاء طفل. كانت الغرف الأخرى هادئة جدًا. ربما لأن السكان كانوا على الأرجح في حالة سكر أو تحت تأثير المخدرات. كان إحراج مانجيت على وشك أن يتفاقم بشكل كبير لأنه كان على وشك أن يريه الغرفة من الداخل. أدار المفتاح وفتح الباب تلقائيًا بسبب المفصلات المهترئة. كان هناك كرسي خشبي، وطاولة محفور عليها أسماء جميع السكان السابقين، وسرير يبدو مليئًا بالبق.

"هناك المزيد!" قال مانجيت بحماس وقاده إلى الحمام الذي كان في حالة أسوأ بكثير. المصباح المتدلي من السقف بدا وكأنه صُنع من قبل تسلا نفسه. كانت كل بلاطة مغطاة بالأوساخ. بذل قصارى جهده لعدم التفكير في ما كان تحت الحوض. خرج بسرعة وشكر مانجيت. عرض عليه بقشيشًا لكنه رفض وطلب منه أن يتصل به إذا احتاج إلى أي شيء. فجأة أدرك مانجيت أنه ترك المتجر في عهدة أكثر الموظفين غير المسؤولين الذين رآهم على الإطلاق، فاعتذر واندفع إلى الطابق السفلي.

أغلق الدراج الغرفة من الداخل وأضاء جميع الأضواء بالداخل. فقط عدد قليل منها اشتغل. توجه إلى الطاولة، ووضع حقيبته عليها وأخرج الورقة التي أعطاها له الرجل في البار. الورقة كشفت له كل ما يحتاج إلى معرفته. أحد جوانب الورقة وجهه للعثور على هذا المكان البائس الذي هو فيه الآن وأيضًا لقراءة الجانب الآخر فقط بعد أن يجد العنوان المحدد. الآن كان الوقت. عيونه المتعبة أصبحت ضبابية وهو يقلب الورقة. الجانب الآخر شرح سبب انتقاله السريع، وإن لم يكن بالتفصيل، فقط بما يكفي ليُدرك الخطورة.

تم ذكر بضع نقاط غامضة في ظهر الورقة. تم اختراق حليف مقرب. تم الكشف عن ملاذ آمن. كان مجرد مسألة وقت حتى يصل العدو إليه إذا لم ينقل نفسه، وقد فعل ذلك باتباع النصف الأول من التعليمات. تلقى تعليمات مماثلة عدة مرات منذ أن خرج من دار الأيتام. كان من المفترض أن يتبع جميعها حتى إشعار آخر. كان يشعر بالإرهاق من ترك كل شيء بناه على مر السنين في غضون ساعات. لكنه رأى أشياء أقنعته بأخذ التهديدات على محمل الجد. السطر الأخير على الورقة وجهه لحرقها والتخلص من الرماد في أربعة أماكن مختلفة. اتبع التعليمات بتوزيع الرماد في صناديق القمامة لأربعة من جيرانه. كان رأسه ينبض بالألم. قرر زيارة مانجيت والحصول على صندوق من البيرة. الورقة تحدثت عن حياة جديدة أُعدت له مع مجموعة جديدة من الحقائق والقصص لدعمها. كانت التفاصيل ستأتي لاحقًا. لم يكن متأكدًا من متى أو كيف، لكنه كان يعلم أنها ستكون درامية. أمسك بمحفظته. خلع سترته السوداء وألقاها على الكرسي. تخلّى عن فكرة ارتداء إحدى القمصان السوداء المتماثلة التي كان يرتديها في أريزونا. أضاف قميصًا وحبة أسبرين إلى قائمة الأشياء التي كان على وشك الحصول عليها من المتجر في الطابق السفلي. غادر الغرفة مرتديًا سترة.