الفصل 7

*اندفعت أغنية البداية لمسلسل شارع السمسم عبر مكبرات الصوت في المنزل وأيقظت نصف الجيران. أولئك الذين كانوا بالقرب أخذوا لحظة للتحقق مما إذا كانت حاسة السمع لديهم لا تزال سليمة. ركض مايك إلى غرفة المعيشة، وأذناه مغطيتان بشدة بكفيه. رأى جاك الصغير يحاول جاهداً العثور على زر الصوت في جهاز التحكم عن بعد لكنه كان يفشل بشكل بائس. البطاريات سقطت بمجرد تشغيله للتلفاز. الفيلا الفارغة كانت تتردد بصدى الأغنية المرحة. بالكاد سمع مايك زوجته التي كانت تصرخ بأعلى صوتها خلفه.

"افصل الكهرباء!"، سمعها تصرخ. هرع إلى لوحة المفاتيح وسحب القابس. الصمت المفاجئ كان مؤلماً تقريباً بنفس القدر. الثلاثة كانوا يسمعون دقات قلوبهم. جاك الصغير كان يلهث. كانت الساعة الخامسة صباحاً. قرر الزوجان أنه لا يوجد سبب لمحاولة العودة للنوم. الضجيج قد أشعل أدمغتهم بالكامل. مايك لا يزال يشعر بتأثير الأدرينالين.

"قلت لك لكن كان يجب عليك أن تحصل على الأكثر صخباً"، أطلقت جريس عليه. لم تكن مخطئة لكنه كان يحب هذا النوع من الأشياء. انهار على الأريكة وقررت جريس إعداد شيء للإفطار. أطلق تنهيدة كبيرة. واحدة من ميزات كونه أغنى رجل في البلدة، هو قلة فرص الشكوى من الجيران حول الضوضاء. كانوا جميعاً يعرفونه منذ سنوات. أقنع والديه بالانتقال من المزرعة بمجرد أن بدأ يجني ثروة. والده تردد لكنه اضطر للرضوخ لأن المزرعة لم تكن تحقق الكثير والضرائب التي فرضت حديثاً قد أكلت كل ما كان يوفره في نهاية السنة. أحب الوالدان الفيلا والجيران. معظم الجيران كانوا يعرفون والد مايك من السوق الزراعي لذا كان هناك أصدقاء فوريون. كان من المؤسف أن أجداد جاك لم يتمكنوا من البقاء لفترة طويلة. كلاهما توفيا في نفس السنة التي ولد فيها. جاك، البالغ من العمر أربع سنوات، كان غافلاً عن نظرات والديه، وكان مشغولاً بالبحث عن البطاريات التي هربت منذ فترة طويلة.

"لا يجب أن تكون خارج غرفتك يا بطل!"، نادى مايك على ابنه وهو يمد يده، داعياً إياه للجلوس بجانبه على الأريكة. ركض جاك نحوه. كان لا يزال هناك ساعتان قبل وقت الاستعداد للمدرسة. تساءل مايك عما سيفعله في ذلك الوقت. قفز جاك على الأريكة بجانبه وبعد بضعة قفزات استقر. وضع مايك ذراعه حول جاك بمجرد أن أصبح بلا حركة. "كوابيس؟"، سأل الكرة الصغيرة من الطاقة، ممشطاً شعره بإصبعه. قدم إيماءة صامتة كرد.

"وحش؟"

"نعم"، هذه المرة بصوت أعلى. شد مايك قبضته ووضع خده على رأس جاك. "تتذكر من هو والدك، أليس كذلك؟"، سأل متوقعاً إجابة سريعة. أبقى جاك عينيه على الأرض. لم يكن هناك سابقة للتوبيخ أو الضرب في المنزل، لذا لم يكن ذلك خوفاً. مايك أدرك أن الرد لن يأتي فأضاف، "أنا رجل الغوريلا وأقوم...". "بطرد جميع الوحوش بمجرد نفخها بعيداً!"، أكمل جاك الصغير الجملة وكل الحزن على وجهه قد اختفى. تصافحا. عادت جريس من المطبخ.

"هيا! حان وقت ارتداء ملابس المدرسة"، أمرت بلطف. تم الرد على الأمر بتذمر طويل وكسول. "لكن..."، اعترض جاك ولكن الأم قاطعته، "أعلم! أعلم! يمكنك مشاهدة التلفاز حتى يحين وقت الذهاب إذا ارتديت ملابسك الآن". تم التخلي عن الاعتراض واندفع جاك إلى غرفته. كان مايك يغفو على الأريكة.

"أليس لديك رحلة اليوم؟"، استفسرت جريس. أومأ مايك دون أن يفتح عينيه. لم تكن قلقة. مايك كان دائماً الأسرع في الاستعداد للمناسبات. كانت تعرف أنه سيستغرق خمس دقائق فقط ليخرج بمظهر نبيل.

على الطاولة، كانوا يبدون وكأنهم فريق غير متجانس مثالي. كان جاك يتناول وعاءً من حبوب الشوكولاتة وعيناه ملتصقتان بشاشة التلفاز. كان جاهزًا للمدرسة مرتديًا شورتًا أبيضًا مثبتًا بحمالات وقميصًا أحمر بأزرار. مايك كان يبدو وكأنه في مرحلة متقدمة من مظهر زعيم مافيا نمطي. قميص أبيض مفتوح الأزرار، ربطة عنق حمراء فضفاضة حول الياقة، وشعره يبدو وكأنه شرب زجاجتين. كان مشغولًا بالجريدة ويتناول الطعام بين الحين والآخر. كانت غريس قد انتهت من الإفطار وتقرأ مجلتها المفضلة عن الموضة. كان هناك طرق على الباب. كان السائق أنطونيو. كان معهم منذ أن انتقلوا إلى هنا. حان وقت مغادرة جاك إلى المدرسة. ابتلع جاك الحبوب بسرعة. هرعت والدته إليه بمنديل. أمسك بحقيبته التي كان يبرز منها رأس ديناصور أخضر. كانت موضوع سخرية ولكن جاك أحبها ولم يهتم بما يقولونه. قبلته والدته فمسح القبلة عن وجهه باشمئزاز وركض نحو أنطونيو. "إنه التيرانوصور! اهرب!"، تظاهر أنطونيو بالخوف وزأر جاك ردًا عليه. قاده أنطونيو إلى السيارة السوداء الفاخرة وانطلقا. اعتبر مايك ذلك إشارة له ليصبح جديًا. شرب القهوة وأزرر قميصه بينما كان يمر على آخر قطع الجريدة.

بدا مكتبه وكأنه خضع لتفتيش دقيق من الشرطة. كانت الأوراق الأهم هي الأكثر تملصًا كالمعتاد. لكن العمل قد أُنجز في الليل لتجنب أي تأخير في الصباح. حقيبة، ملف، وبدلة، كان هذا كل ما سيأخذه معه. كان قد فتح فرعًا لأسمدة "ريد ستاليون" في واشنطن العاصمة، وطلب منه موظفوه أن يفتتحه. كان من المقرر أن يعود في صباح اليوم التالي. رن الهاتف. التقطه وكان مساعده الشخصي على الطرف الآخر. "نحن في طريقنا إلى منزلك"، أبلغته. تلقى مايك إحاطة صغيرة. أغلق الهاتف عندما نفدت أسئلته.

بعد دقائق، وصلت سيارة بيضاء قصيرة بعض الشيء عن الليموزين إلى بابهم. كان دائمًا يستخدم سيارات المكتب للمطارات والرحلات الطويلة. قبل زوجته وداعًا، جلس في السيارة وغادر إلى المطار. جلس مساعده الشخصي الشاب بجانبه مرتديًا بدلة سوداء، يبدو رسميًا كالعادة. في الطريق، أعاد التحقق من كل ما كان من المفترض أن يكون في الحقيبة. استمر مساعده في الثرثرة عن من سيكون أيضًا في الافتتاح، الاتفاق السنوي مع شركة الطيران، استقالة المدير المالي لأسباب شخصية، والعديد من القضايا الأخرى التي لم يكن يهتم بها. شعر بصوت المساعد يتلاشى وتحولت أفكاره إلى ما يفعله جاك الصغير في المدرسة. على الأرجح يجعل معلميه ينتفون شعرهم، فكر. ابتسم للصورة. أخرجه من أحلام اليقظة صوت رنة الهاتف الأحادي الصوتية المزعجة. أخرج الهاتف من جيب معطفه. كان مكتوبًا "المنزل". "ماذا نسيت هذه المرة؟"، فكر في نفسه. أجاب على المكالمة. كان هناك صمت. "عزيزتي؟"، حاول كسر الصمت. سمع تنفسًا ثقيلًا على الطرف الآخر. بدأ مايك يشعر بالقلق الآن. تحول التنفس الثقيل إلى بكاء ضعيف. "يا إلهي، غريس!"، هتف، بوضوح نفد صبره. زادت قوة صوت البكاء. كان على وشك التحدث مرة أخرى لكنه توقف عندما شعر بالكلمات تتكون على الطرف الآخر. مرت كل ثانية كأنها أبد. تعرف على صوت زوجته. أخيرًا، تحدثت. لم يستطع مساعده الشخصي سماع الكلمات لكنه قرأه جيدًا بما يكفي ليعرف أنها كانت كلمات حزينة. رأت تغير ألوان وجهه.

"أديروا السيارة!"، أمر، وتوقفت السيارة بصوت صرير قبل أن تتجه في الاتجاه الآخر.