الفصل 4

صمت الفريق، مدركين أن فيكتور كان على حق. بدأوا بسرعة في التحضير للمهمة، فحصوا أسلحتهم ومعداتهم.

غادر فيكتور وفريقه - آرتشر وكوبرا وفايبر وداغر - غرفة الاجتماع وتوجهوا نحو رصيف التحميل في المستودع. قاموا بتحميل الأسلحة في شاحنة صغيرة، وربطوها بإحكام حتى لا تتحرك أثناء القيادة.

عندما انتهوا من التحميل، اقترب منهم سنابر، حاملاً حقيبة كبيرة. قال وهو يسلم الحقيبة لفيكتور: "كاد أن أنسى الذخيرة الإضافية".

رد فيكتور وهو يأخذ الحقيبة ويضعها في الشاحنة: "حسنًا، لقد أحسنت".

بعد أن تم تحميل كل شيء وأصبحوا جاهزين للانطلاق، التفت فيكتور إلى فريقه وسأل: "هل الجميع جاهز؟"

هزوا رؤوسهم بالإيجاب، وتحققوا من أسلحتهم ومعداتهم للمرة الأخيرة.

قال فيكتور وهو يصعد إلى مقعد السائق: "لنبدأ".

بينما كانوا يغادرون رصيف التحميل ويتجهون نحو أطراف المدينة، تكلم آرتشر، كاسراً الصمت في الشاحنة: "هل تصدق أن الدون يحتفظ بفتاة عبودية في قصره؟ ماذا تظن أنه يفعل بها؟"

نظر فيكتور إلى آرتشر نظرة حادة وقال: "يكفي حديثاً عن الفتاة العبدة. لدينا مهمة لنركز عليها. لا تشتتوا انتباهكم".

صمت الفريق، والتوتر كان ملموساً في الشاحنة. كانوا يعلمون أنهم يجب أن يظلوا مركزين على المهمة التي بين أيديهم.

بينما كانت الشاحنة تسير في شوارع المدينة، كان فيكتور يركز نظره على الطريق، ويداه تمسكان بالمقود بإحكام. لم يكن يستطيع أن يدع عقله يشرد، ليس مع مهمة بهذه الأهمية.

ظل الفريق صامتاً، كل عضو منهم غارق في أفكاره الخاصة.

بعد ساعات من القيادة، وصلوا إلى أطراف المدينة وأصبحت الطريق أكثر وعورة وأقل ازدحاماً. أصبحت المحيطات أكثر عزلة وهم يواصلون طريقهم نحو الجبال حيث تقع قبائل الفايكنغ.

تكلم فايبر، كاسراً الصمت مرة أخرى: "نحن قريبون من الوصول. دعونا نبقى حذرين ومستعدين لأي شيء".

هز الآخرون رؤوسهم، مدركين أنهم الآن في منطقة قد تكون خطيرة. كان عليهم أن يكونوا يقظين ومستعدين لأي شيء.

عندما اقتربت الشاحنة من نقطة اللقاء، أبطأ فيكتور السرعة ومسح المنطقة بحثاً عن أي علامات تدل على قبائل الفايكنغ. توتر الآخرون في الشاحنة، وأيديهم تمسك بأسلحتهم بإحكام.

فجأة، ظهر شخص من بين الأشجار واقترب من الشاحنة. كان عضواً في قبائل الفايكنغ، مشيراً إليهم أنهم وجدوا المكان الصحيح.

أنزل فيكتور النافذة، واقترب عضو الفايكنغ. سأل بصوت خشن وحاد: "هل لديك الأسلحة؟"

أومأ فيكتور برأسه وقال: "نعم، لدينا كل ما طلبته، وأكثر من ذلك".

أشار عضو الفايكنغ لهم ليتبعوه، وتوغلوا أكثر في الغابة.

وصلوا إلى مساحة مفتوحة حيث كانت مجموعة من الأشخاص ذوي المظهر الخشن مجتمعين، وأسلحتهم تلمع في الضوء. اقترب منهم زعيم القبيلة، رجل طويل ذو لحية يدعى بيورن.

سأل بصوت خشن وآمر: "أنتم رجال الدون؟"

أومأ فيكتور برأسه وقال: "نعم، ماركوس أرسلنا بالأسلحة التي طلبتها".

أومأ بيورن برأسه وهو ينظر إلى الشاحنة المليئة بالأسلحة. "يبدو أن لديك ما نحتاجه"، قال. "دعنا نلقي نظرة على ما جلبته لنا."

أعضاء عشيرة العيون السوداء كانوا يراقبون بينما بدأ رجال الفايكنج في فحص الأسلحة. كان الجو مشحونًا بالتوتر، حيث كانت المجموعتان تدرسان بعضهما البعض بحذر.

أثناء عملية الفحص، انحنى القناص نحو فيكتور وهمس، "لا يعجبني الطريقة التي ينظرون بها إلينا."

أومأ فيكتور برأسه، وعيناه تتفحصان المكان، تراقبان كل حركة. "ابق متيقظًا"، رد، "يمكننا التعامل مع الأمور إذا ساءت."

بعد ما بدا وكأنه دهر، تحدث بيورن. "أسلحتكم مرضية"، قال. "الآن، دعونا نتحدث عن الدفع."

انتظر فيكتور وأعضاء عشيرة العيون السوداء بتوتر بينما أخرج بيورن كيسًا من العملات الذهبية.

"السعر المتفق عليه"، قال بيورن وهو يسلم الكيس إلى فيكتور.

أخذ فيكتور الكيس وعد العملات بسرعة للتأكد من أنها كلها موجودة. "يبدو أن كل شيء على ما يرام"، قال، وهو يومئ لبيورن.

أومأ بيورن اعترافًا. "الأسلحة في حوزتنا. مهمتكم انتهت"، قال، مشيرًا إلى رجاله.

بدأوا في التراجع إلى الغابة، تاركين عشيرة العيون السوداء وحدهم في الساحة. نظر فيكتور حوله إلى فريقه، وشعر بالارتياح يغمرهم.

تحدث الرامي، "لقد فعلناها. أكملنا المهمة دون أي مشاكل."

"لا نحتفل بعد"، قاطع فيكتور. "علينا أن نعود إلى قصر الدون بسلام."

سرعان ما قام الفريق بتحميل الأسلحة المتبقية في الشاحنة، مستعدين للرحلة الطويلة إلى المدينة. رفع نجاح المهمة المزاج قليلاً، لكنهم كانوا يعرفون أن الرحلة قد تحمل مخاطر غير متوقعة.

بينما بدأوا في العودة، ذكرهم فيكتور بالبقاء يقظين. "لم نخرج من الغابة بعد"، قال بصوت جاد. "علينا أن نبقى مركزين ويقظين حتى نصل بسلام إلى منزل العشيرة."

أومأ الفريق، موافقين بصمت على كلام فيكتور. كانوا يفهمون مخاطر مهنتهم ويعرفون أن التهاون قد يؤدي إلى كارثة.

استمرت الشاحنة في القيادة خلال الليل، وأضواءها الأمامية تخترق الظلام. بقي الفريق في حالة تأهب قصوى، أعينهم وآذانهم تراقب أي علامات على المشاكل.

مرت ساعات، وبدأت أضواء المدينة تقترب في الأفق. ارتفعت حماسة الفريق للاقتراب من المنزل، لكنهم كانوا يعرفون أنهم لا يزالون بحاجة إلى توخي الحذر.

فجأة، تردد صوت غريب في الهواء. كان خافتًا في البداية، لكنه أصبح أعلى وأكثر تهديدًا مع استمرارهم في القيادة. توتر الجميع في الشاحنة، وأيديهم تتوجه تلقائيًا نحو أسلحتهم.

"ما هذا بحق الجحيم؟" تمتم الأفعى، وعيناه تفحصان المنطقة.

"لا أعرف"، رد فيكتور، ويداه تشدّان على عجلة القيادة. "لكن لا يعجبني. ابقوا على حذر."

استمر الصوت الغريب، يزداد ارتفاعًا وتهديدًا. تبادل الفريق نظرات قلقة، وقلوبهم تخفق بسرعة وهم يستعدون لما قد يواجهونه.