الفصل 7

ضيّق ماركوس عينيه وعقد جبينه. "من الغريب أنهم عرفوا أننا في مهمة. هل تعتقد أن هناك خائنًا داخل عشيرتنا؟"

تجهم فيكتور وهو يفكر في هذا الاحتمال. "إنها فكرة مقلقة. لقد كنا نعمل معًا بشكل وثيق لفترة طويلة ولم يكن لدينا سبب للشك في أي شخص بالخيانة. ولكن لا يمكننا استبعاد هذا الاحتمال."

"راقب أي سلوك مشبوه بين الفريق وأفراد العصابة"، أمر ماركوس. "لا يمكننا المخاطرة بأن يقوم أحد بإبلاغ الخائن. علينا أن نكتشف من هو ونتعامل معه قبل أن يسبب المزيد من الضرر."

أومأ فيكتور بجدية، "بالطبع، سيدي. سأراقب الفريق عن كثب وأبلغك فورًا بأي نشاط مشبوه."

أومأ ماركوس، "حسنًا، فيكتور. هذا كل شيء الآن. أحتاج للذهاب إلى قصري والتعامل مع بعض الأمور هناك. هل يمكنك العودة هنا في الصباح الباكر لتقديم تحديث عن الوضع؟"

"نعم، سيدي"، رد فيكتور، مدركًا أهمية المهمة. "سأبقيك مطلعًا على أي تطورات جديدة وسأكون هنا في الصباح الباكر."

بذلك، صرف ماركوس فيكتور، الذي غادر جناح الدون وعاد إلى الفريق.

جمع فيكتور الفريق في زاوية هادئة من الغرفة، وجهه جاد. "حسنًا، فريق. لقد تحدثت مع الدون وهو قلق بشأن الهجوم الذي تعرضنا له في طريق العودة. يعتقد أن هناك خائنًا بيننا سرب خططنا لمجموعة خارجية."

تبادل الفريق نظرات الدهشة والارتباك. "خائن؟" قال آرتشر، مرفوع الحاجبين. "لكن من قد يفعل ذلك؟ لقد كنا نعمل معًا لعدة أشهر الآن."

"أعلم، من الصعب تصديق ذلك"، رد فيكتور. "لكنها إمكانية لا يمكننا تجاهلها. علينا جميعًا أن نكون يقظين جدًا من الآن فصاعدًا ونراقب بعضنا البعض لأي علامات على السلوك المشبوه."

"ما الذي تعتقد أنه يجب أن نراقبه؟" سأل سنابر، مائلًا إلى الأمام. "نحن نعرف بعضنا البعض جيدًا في هذه المرحلة."

"تغيرات مفاجئة في السلوك، اجتماعات أو مكالمات سرية، وصول غير معتاد إلى معلومات سرية، غيابات غير متوقعة أو غير مبررة، ومحاولات لإثارة الفتنة بين الفريق"، عدد فيكتور.

أومأ الفريق، آخذين تعليمات فيكتور بجدية. كانوا جميعًا يعرفون خطورة الوضع الذي هم فيه والخطر المحتمل الذي قد يشكله الخائن. اتفقوا على البقاء يقظين والإبلاغ عن أي نشاط مشبوه يلاحظونه.

بذلك، تفرقوا، كل واحد منهم ذاهب إلى غرفته للراحة بعد الرحلة الشاقة.

** قصر الدون **

وحيدة في غرفة اللعب، كان قلب آنا ينبض بقوة في صدرها. كان الظلام شاملاً، وشعرت وكأنها تختنق ببطء بسببه. فكرت فيما حدث لوالدها، وتساءلت إن كان قد شعر بالعجز مثلما تشعر الآن. كانت تعلم أنه لا يوجد مخرج، ولا وسيلة للهروب من سيطرة سيدها الجديد. لكن في أعماقها، شعرت بجذور التحدي لا تزال مشتعلة، حتى في وجه مصيرها الذي يبدو أنه لا مفر منه.

مع مرور الساعات، كانت أفكار آنا تتسارع حول الهروب. سمعت أصوات الحركة المكتومة في القصر، لكن لم يكن هناك أي إشارة له. كانت تعلم أنه ربما يستمتع بعشائه، غير مهتم بمعاناتها. بدا الظلام يزداد ثقلاً، وكأنه يقترب منها شيئًا فشيئًا. شعرت بشعور من اليأس يتسلل إليها، مع إدراكها أن حريتها قد ضاعت منها. لكنها كانت تعلم أنها لا تستطيع الاستسلام، ليس بعد. كان عليها أن تجد وسيلة للهروب.

مع مرور الليل، أصبح من الواضح بشكل متزايد أن باب غرفة اللعب لن يفتح في أي وقت قريب. شعرت آنا بشعور من اليأس يغمرها، مع إدراكها لحقيقة وضعها. كانت تعلم أنها في مواجهة ليلة طويلة، بلا خيار سوى انتظار عودته.

مع بداية تسلل أولى أشعة الشمس إلى غرفة اللعب، شعرت آنا بلحظة من الأمل. ربما سيعود مع أول ضوء، ويمكنها التوسل إليه من أجل حريتها. ولكن مع تقدم الصباح، أصبح من الواضح أكثر فأكثر أنه ليس لديه أية نية لتحريرها. كانت محبوسة، قطعة في لعبته الملتوية للسيطرة.

مع مرور الساعات، وجدت آنا نفسها تزداد يأسًا من أجل نوع من التفاعل البشري. لم تكن تعلم أنه كان يراقبها عبر تغذية فيديو، يراقب كل حركة تقوم بها. ومع ازدياد قلقها، بدأ يشعر بإحساس مرضي بالرضا، وهو يعلم أنها تمامًا تحت رحمته.

بعد ساعات من الانتظار، كسر صوت خطوات ثقيلة الصمت. سمعت آنا صوت المفاتيح وهي تدق في الباب، ثم انفتح الباب، ليكشف عن ماركوس سيدها، واقفًا في المدخل. نظر إليها، وهي جالسة ضد الحائط، تنظر إليه بمزيج من اليأس والتحدي.

"هل قضيت ليلة جيدة؟" سأل ماركوس، وصوته يقطر سخرية. مشى نحوها، يطغى عليها كظل مظلم. "آمل ألا تكوني غير مرتاحة كثيرًا."

ظلت آنا صامتة، تحدق فيه بنظرة تحدي في عينيها. أطلق ماركوس ضحكة باردة. "أوه، أرى. لن تتكلمي، أليس كذلك؟ لا بأس. سأكسر إرادتك قريبًا بما فيه الكفاية." مشى إلى طاولة العمل وأخذ سوطًا صغيرًا.

رفع السوط إلى الضوء، يتأمل خيوطه الجلدية الدقيقة. "هذا سوط خاص، يا آنا العزيزة. مصنوع من أجود أنواع الجلد، مصمم لأقصى درجات الألم. وهذا بالضبط ما ستشعرين به إذا قاومتِ." خطا خطوة أقرب، وعيناه تخترقان عينيها.