الفصل 3
آشر!
لقد كانت فترة صعبة منذ أن ترك رفيقته تُخرج من القطيع دون أي تدخل، ليس لأنه أراد أن تُبعد، بل لأنها كان يجب أن تُنقذ. طوال ثلاث سنوات، لم يستطع أن يغفر لنفسه على ما فعله هو ووالدي ليدين بها، ولكن من الجانب المشرق، كان ذلك لأنها لم تفهم الخطر الذي كانت فيه عندما استمرت في البكاء وألقت لعنة بأنها ستعود.
فكر آشر للحظة، ماذا لو أنه ببساطة استدعى العراف وطلب منه أن يستشير إلهة القمر في قطيع وينسلت للمساعدة في كل المشاكل التي كانوا سيواجهونها.
بدلاً من وضع علامة على رفيقته في تلك الليلة القمرية المصيرية التي كانت قد امتلأت بعد انتظار طويل لعقد من الزمان، كان يجب أن تُخرج من القطيع كما لو كانت لصًا.
لقد بكت وتوسلت إليه ألا يدعها تذهب، لكنه شاهد رفيقته وصديقة طفولته وحبه تُخرج وتصبح منبوذة كما تنبأت النبوءة.
الآن، كان يشعر وكأنه سيطلب من الحامي أن يعيد ملكة قلبه، لأنه كان يشعر بآلامها أحيانًا، ولم يكن ذئبه آش يدعه يرتاح من تأنيب الضمير لإبعاد رفيقته عنه، كان آش يضغط على آشر قائلاً إنهم كان يجب أن يضعوا علامتهم على رفيقتهم الآن وأنهم كانوا سيكونون في علاقة أطول بكثير وكانوا سيجعلونها سعيدة للغاية لأن هذا هو السبب في أنهم رفقاء في المقام الأول. منذ أن كان في السابعة عشرة من عمره وكانت ليدين في الثالثة عشرة، كان آش يريد بالفعل أن يضع علامة على ليدين، كان بالتأكيد غير صبور.
"حسنًا، أعتقد أن رفيقتنا ستعود إلى القطيع قريبًا، أليس كذلك؟" سأل آش آشر وكان عليه فقط أن يغلق ذهنه عن تلك الأسئلة رغم أنه كان الوقت لمراقبة كيف كانت ليدين قبل أن تُعاد إلى القطيع، لم يكن ذئبه الداخلي يدعه يرتاح مع الأسئلة التي قد تجعله يغضب بشكل غير معقول، كان لديه الكثير على عاتقه، وكان عليه أن يفعل ما هو الأفضل.
"لا تغلقني، آشر، أنت تعلم أنني لست خائفًا منك، لذا من الأفضل أن تكون لديك إجابات لي!" قال آش وآشر من الإحباط أغلقه واستمر في أنشطته في القطيع.
لم تمضِ خمس دقائق حتى ظهر والدا ليدين للحديث عن النبوءة الشهيرة.
ترك آشر مكتبه وقابلهم في غرفة الجلوس العائلية.
"مرحبًا آشر، أعتقد أنك تعرف لماذا نحن هنا؟" سأل والد ليديا وأومأ برأسه مشيرًا لهم إلى مقاعدهم. لم يكن هناك وقت ليضيع في هذه المرحلة لأنهم فقط أرادوا ابنتهم تعود إلى المنزل، لقد كانت ثلاث سنوات طويلة من تأنيب الضمير لهم وتمزيقهم إلى أشلاء والشعور بمدى فظاعتهم كوالدين.
"نعم، أعلم ذلك، وكما تعرفان كلاكما، أود أن تعود رفيقتي إليّ سالمة ومعافاة. لقد أرسلت ويد للاعتناء بها خلال الأيام الأخيرة التي تسبق عيد ميلادها، وهناك أخبار تقول إنها آمنة معه في أحد بيوت حزمة الذئاب، وهو يحاول بأقصى جهده إقناعها بالعودة معه إلى حزمة مون وينسلت." شرح ذلك لوالدي ليدين، وكان هذا بمثابة ارتياح لهما، وكانا ممتنين لمعرفة أنه يحب ابنتهما إلى درجة أنه يهتم بها حتى عندما تكون بعيدة عن الأنظار، وكان أفضل شيء قد حدث في حياتهما.
"إذن، كيف نستعد لاستقبالها مرة أخرى في الحزمة ونعيد كسب ثقتها؟ تذكر أنه قبل أن تغادر، ألقت لعنات بدت بارزة خلال العام الماضي حيث واجهنا بعض الجفاف وتدفقت بعض المواد الدموية في جداولنا." قال والدها، لكن آشر نظر إليه بريبة لأن تلك الأشياء حدثت لفترة قصيرة فقط وعادت الأمور إلى طبيعتها بعد ذلك، على الرغم من أنها كانت تعود في كل مرة في التواريخ التي تبدأ بواحد أو تنتهي بواحد كما قالت.
"لكن قبل أن تغادر، كانت قواها لم تتجلى بعد، ألا تعتقد أن من السريع الحكم على الأحداث؟ قد تكون النبوءة تحاول أن تتجلى وتخدعنا لنعتقد أنها السبب في حدوثها؟" حاول آشر طمأنتهم بأن الأمر ليس لعنة لأن ليدين قالت تلك الأشياء في لحظة غضب، لكن ذلك لا يعني أنها قصدت كل كلمة قالتها.
"إنها ليست كائناً عادياً، أتعلم ذلك، أليس كذلك؟" سألت ليليان آشر الذي صدم في داخله لكنه ظل متمسكاً بفكرة أن رفيقته لا يمكن أن تكون السبب في مصائبهم خلال العام الماضي من الجفاف. في تلك اللحظة، تلقى مكالمة تفيد بأن ويد يواجه صعوبة في إبقاء ليدين في مكان واحد لأنها لا تريد البقاء في المكان الذي أخفيت فيه. أمر ويد بإبقائها في مكانها حتى يصل هناك وأغلق المكالمة.
"ماذا يحدث؟ هل هناك شيء خاطئ مع ابنتي؟" سأل إدغار، لكن آشر استدار ونظر إليه قبل أن يستدعي حارساً ليأخذ الزوجين إلى المنزل، لكنه لم يغادر دون أن يقول، "ستعود إلينا سالمة ومعافاة، فقط ابقوا هادئين"، وغادر الزوجان ولديهما القليل من الثقة في ألفا وصهرهما لأنه كان يعرف تماماً ما يفعله.
"استمع هنا، سأأتي"، قال وأرسل إشارة ذهنية إلى بيتا بأن لديهم مهمة يجب تنفيذها في أقرب وقت ممكن وترتيب بعض الجنود.