الفصل 1

الجلوس أمام الصف الأول خلال جنازة كان دائماً يخيفني، بسبب مدى خصوصية الفقد.

تذكرت وأنا أشاهد زميلتي في المدرسة تجلس في الصف الأول خلال دفن والدها قبل بضعة أشهر، وتذكرت شعوري بالحزن عليها وهي تبكي بمرارة.

لكن ما لم أكن أتخيله هو أن أكون أنا تلك الفتاة بعد بضعة أشهر.

كان كابوساً. لا بد أن يكون كذلك.

لكن بغض النظر عن عدد المرات التي رمشت فيها، أو عدد المرات التي قرصت فيها ذراعي، لم أستيقظ.

بدلاً من ذلك، كنت لا أزال جالسة في الصف الأول. أستطيع رؤية نظرات الشفقة من الأصدقاء وزملاء العمل، ولكن لم يكن هناك شيء منطقي.

الشيء الوحيد الذي كان منطقياً هو وجه أمي المبتسم في صورة كبيرة أمام التابوت. ابتسامتها الدافئة بدت وكأنها تسخر مني، تذكير قاسٍ بما فقدته.

رفضت أن أصدق أنها هي من في ذلك التابوت.

لم يكن هناك أي منطق.

لحظة كانت معي، وفي اللحظة التالية، كانت جثة هامدة.

رفضت أن أصدق ذلك.

تجولت بنظري في الحشد، والتقيت بنظرات الشفقة من حولي. بعض الوجوه كانت مألوفة، والبعض الآخر غير معروف، لكن الجميع شاركوا نفس التعبير المتعاطف. ومع ذلك، شعرت بوحدة مطلقة. لا عائلة، ولا صديق حقيقي، ليقدم لي العزاء.

هاتفي كان في حجري، رسالة صديقي كانت تذكيراً مستمراً بغيابه.

"آسف لم أتمكن من الحضور، يا أميرة. والدي أعطاني الكثير من العمل لأقوم به، لكنني سأعوضك. كوني قوية من أجلي، حبيبتي."

كلماته جلبت لي شعوراً عابراً بالراحة، وعلى الرغم من نفسي، ظهرت ابتسامة باهتة على شفتي وأنا أعلم أن صديقي كان يفكر بي رغم غيابه.

كنت أفهم، لأنني كنت أعرف كيف يمكن أن يكون والده. بالإضافة إلى ذلك، كان يتم إعداده لتولي منصب المدير التنفيذي بعد والده.

بين الابتسامات الحزينة، والضغط اللطيف على كتفي، وكلمات العزاء من الناس، مر بقية الحدث في ضباب، وتم دفع التابوت إلى الأرض في فناء منزلنا الخلفي.

وقفت هناك لما بدا وكأنه ساعات، غير قادرة على التحرك.

ببطء ولكن بثبات، تفرق الحشد حتى بقيت وحيدة تماماً.

غابت الشمس تحت الأفق، ملقية بظلال داكنة على المكان الفارغ، حينها فقط أجبرت نفسي على الدخول إلى المنزل.

صامت. فارغ. خالٍ.

كان المنزل كل ما شعرت به داخلي، وعاجزة عن الوقوف على قدمي، انهارت ركبتي تحتي، وسقطت على الأرض.

احتضنت ركبتي إلى صدري، وانهمرت أول دمعة منذ تلك الليلة الرهيبة على وجنتي.

كيف احتفظت بدموعي كان لغزاً حتى بالنسبة لي، لكن بعد أول دمعة، لم أستطع التوقف.

لم أرد أن أتوقف.

شعرت وكأن قلبي يتمزق ويُداس عليه بينما كنت أبكي لفقدان أمي. أفضل صديقة لي. العائلة الوحيدة التي كانت لدي.

الألم الذي كنت أشعر به كان لا يُحتمل، وعرفت أنني يجب أن أغادر المنزل قبل أن يبتلعني بالكامل.

بساقين مرتجفتين، وقفت وركضت خارج المنزل، بمكان واحد في ذهني.

كنت أحتاج إليه. لم أستطع فعل ذلك. لم أستطع قضاء ثانية أخرى في ذلك المنزل. ليس عندما كان كل شيء يذكرني بها، ورائحتها لا تزال عالقة في المنزل.

ضخت قدمي بأسرع ما أستطيع. رئتي توسلتني للتوقف وملئها بالهواء. أطرافي احتجت، لكنني لم أتوقف.

لم أستطع.

كان جسدي مشتعلاً بالألم، والنشاط البسيط للتنفس أصبح صعباً للغاية. لكن لم يكن أي من ذلك يقارن بالخفقان المؤلم في قلبي.

كنت أحتاج إليه.

ركضت أسرع، متوقفة فقط عندما ظهر سقف منزله الطويل في الأفق.

انهرت عند الباب الأمامي، ألهث بحثاً عن الهواء، وأعطيت نفسي بضع ثوانٍ للتنفس قبل الدخول.

لم أكن بحاجة للنظر في المرآة لأعرف أنني أبدو كالموت نفسه، لكنني كنت أعلم أنه لن يهتم. لقد رآني في أسوأ حالاتي، وبقي بجانبي.

ربما كان لا يزال مشغولًا بالعمل، لكنني لم أستطع البقاء أكثر بدونه. كنت سأفقد عقلي.

بعد ما بدا وكأنه وقت طويل، ولكنه في الحقيقة كان بضع دقائق فقط، أخذت نفسًا عميقًا ووقفت.

طرقت الباب مرة واحدة، واستقبلتني وجه ساندرا الطيب، الخادمة القديمة للعائلة.

"يا طفلي العزيز"، وضعت كفها على صدرها.

ها هو مرة أخرى. نفس النظرة المتعاطفة التي كنت أحصل عليها طوال اليوم.

ابتلعت الغصة في حلقي. "أين إيثان؟" كان صوتي أجش، بالكاد تعرفت عليه.

"أعتقد أنه في غرفته. هل تحتاجين إلى....."

قبل أن تنهي كلامها، كنت بالفعل أصعد الدرج الحلزوني، أرغب في شيء واحد فقط، وهو أن أذوب في أحضان حبيبي.

وصلت إلى الممر حيث كانت غرفته، لكن أنين خافت أوقفني في مكاني. عقلي رفض الصوت، رافضًا تصديق ما كنت أسمعه.

مسحت دموعي بظهر كفي لأتأكد من أن عقلي لم يكن يخدعني.

"تبًا، إيثان"، جاء الأنين مرة أخرى، وجسدي تجمد، وقلبي ينبض بجنون في صدري.

هززت رأسي، رافضةً تصديق أي شيء وأنا أسير نحو غرفته.

كان الباب مفتوحًا جزئيًا، ودفعته، والمشهد أمامي كان لكمة في بطني.

لو أخبرني أحدهم، لكنت صفعتهم على وجوههم وسببتهم إلى الجحيم.

لكن أمامي كان حبيبي منذ السنة الثانية في الجامعة، يدفع بجنون في امرأة، صوت الجلد المتصادم يغرقه رنين في أذني. عالمي تحطم.

"أنتِ لذيذة جدًا"، تأوه.

كانوا منغمسين في نشاطهم لدرجة أنهم لم يلاحظوني.

ليس حتى خرجت صرخة من شفتي.

استدار إيثان نحوي، عيناه متسعتان كغزال مصدوم، وقفز خارج المرأة، التي بدت فقط منزعجة لأنها حُرمت من النشوة.

"صوفيا!" قفز إيثان من السرير. "لم تخبريني أنكِ ستأتين"، رمى قميصًا على ساقيه.

"إذًا هذا هو الأمر. السبب الذي جعلك لا تحضر جنازة أمي هو لأنك كنت تمارس الجنس مع امرأة أخرى؟" سألت بصوت صغير جدًا.

"أستطيع أن أشرح، صوفي.... فقط اسمعيني، حبيبتي....."

"تفضل. اشرح"، قلت بصوت منخفض لكن مرتعش بالغضب.

كان مذهولًا، وكما توقعت، لم يكن لديه شيء ليقوله.

هززت رأسي، وسقطت مزيد من الدموع. "أكرهك، إيثان. لقد آذيتني بأبشع طريقة ممكنة، ولن أسامحك أبدًا!"

"حبيبتي...."

"لا تلمسني!" صرخت كالمجنونة. "أربع سنوات، إيثان. أربع سنوات. كيف يمكنك أن تفعل هذا بي؟!" صرخت بأعلى صوتي.

"لا تلوميني عندما يكون هذا خطؤك أيضًا!" صاح. "لقد كنا معًا لأربع سنوات، لكن لم تسمحي لي مرة واحدة بممارسة الجنس معك! أنا رجل ولدي احتياجات، ماذا تتوقعين؟!"

"وهذا..... ممارسة الجنس مع عاهرة كان أفضل طريقة للتعامل مع هذا؟" سألت بذهول، غير قادرة على تصديق أن هذا هو نفس الشخص الذي كنت أعتقد أنني أحبه أكثر من حياتي نفسها.

لقد اخترنا أسماء للأطفال ونحن نبكي بصوت عالٍ!

"حسنًا، ربما لو لم تكوني متحفظة، لما وصلنا إلى هذا. من يدري، ربما لستِ حتى العذراء التي تدعين أنكِ هي. ربما تذهبين وتنامين مع كل رجل في المدينة وتدعين....."

اتصلت كفي بحدة على خده، القوة أرجعت رأسه للخلف. "أنت حقير. أتمنى لك حياة بائسة!"

استدرت وركضت، الدموع تنهمر على وجهي وأنا أهرب من مكان قلبي المحطم.