الفصل 4
"حسنًا، سأكون في نيويورك لمدة ثلاثة أشهر تقريبًا، وكما هو الحال مع مرافقي، فإن وظيفتك هي مرافقتي إلى عدة مناسبات كموعدي. سأحضر عدة حفلات خيرية، وجمعيات تمويلية، وحفلات راقية وأشياء من هذا القبيل، وستأتي معي إليها. وجود امرأة جميلة مثلك بجانبي في هذه المناسبات سيكون جيدًا لصورتي العامة، وسيعطي شعورًا معينًا عني في أعين وعقول زملائي،"
هل هذا كل شيء؟ هذا هو ما يريده مني؟ موعد خاص لمرافقته إلى الحفلات؟ لسبب ما، شعرت بخيبة أمل بسيطة عندما قال ذلك، لكنني شعرت أيضًا بالراحة. قد يكون قد أوضح نواياه، لكنني فتاة ذكية وأعرف أن هناك شروطًا وأحكامًا معينة تتعلق بهذا العرض وأصررت على معرفتها.
"ما الفخ؟" سألت.
"لا يوجد فخ، الآنسة شيريلين،"
"اسمي تشيري،" عاد نبرتي العدائية بكامل قوتها.
"لا يوجد فخ، الآنسة تشيري،" قال وهو يفرقع أصابعه، "أعني، هناك بعض المتطلبات من جانبك وكل ذلك مدرج في الوثيقة أمامك. إنها طويلة بعض الشيء، لذا أقترح أخذها إلى المنزل ومراجعتها. إذا كان هناك أي جزء لا توافقين عليه، حدديها وفي اجتماعنا التالي يمكننا إعادة التفاوض على تلك الأجزاء وإعادة طباعة الاتفاقية،"
نهض على قدميه ولكن هذه المرة لم يمشِ ببطء نحوي. اقتحمت مساعدته الباب وسارت إلى الطاولة وأخذت المجلد من جانبه. مشيت بعيدًا ووقفت عند المدخل تنتظره. قام بضبط أزرار بدلته المصممة بشكل مثالي وأخذ هاتفه من الطاولة.
"السائق الذي أحضرك سيأخذك إلى المنزل وأتطلع لسماع ردك في أقرب وقت غدًا. أتمنى لك يومًا سعيدًا،"
سار حول الطاولة وعندما وصل إلى الباب، شعرت برغبة في طرح الأسئلة المراوغة التي لم أطرحها حول هذا الترتيب بأكمله.
"إذا قلت نعم لهذا العرض، كم سأحصل على أجر؟" سألت وانتظرت إجابة.
نظر إليّ برفع حاجب واحد وابتسم؛ "بقدر ما تريدين... طالما كان معقولاً."
خرج وترك لي في غرفة الاجتماعات. كنت مشوشة قليلاً من التفاعل بأكمله، لكنني استعدت رباطة جأشي، أخذت المجلد وخرجت من الغرفة. غادرت الفندق ووصلت إلى الأمام حيث رأيت السائق ينتظرني. بينما كنت أسير نحو السيارة، رأيت سيارة مالكوم الأخرى تنطلق وهو بداخلها وشعرت بنوع من الخيبة لأنه كان يغادر. على أي حال، دخلت السيارة ودخل السائق أيضًا.
بينما كانت السيارة تتحرك على الطريق، بدأت أفكر في مالكولم مرة أخرى، وظهرت لي لمحات من أحلام اليقظة في ذهني مرة أخرى، وكذلك الأحاسيس المثيرة. لم أكن أعلم أنني كنت بهذه الرغبة قبل أن يدخل هذا الرجل حياتي بالأمس فقط. أعني، كنت أعلم أنني أمر بفترة جفاف، حيث لم أكن في علاقة مع رجل في السنة الماضية. آخر صديق حقيقي لي أرادني أن أترك الرقص ولم أكن أريد ذلك، لذا انفصلنا. هذه إحدى الجوانب السلبية لكوني راقصة؛ معظم الرجال الذين أبدوا اهتمامًا بي كانوا مجرد رجال شهوانيين وكبار السن الذين يريدون مني فقط إشباع رغباتهم، ولكن الذين أحبوني لأكثر من مجرد جسدي المثالي ووجهي الجميل كانوا دائمًا يطلبون مني التوقف عن الرقص، لذا كنت عالقة بين المطرقة والسندان. لم أستطع العثور على أي رجل يريد شيئًا جادًا بينما يقبل بمهنتي، وعلى الرغم من أنني لم أكن أبحث عن شيء جاد أيضًا، إلا أنني لم أرد أن يكون الأمر جسديًا بحتًا، لذا لم يكن لي شريك جنسي في السنة الماضية.
فجأة بدأ هاتفي يرن، ورأيت أن كندرا تتصل، لذا أجبت.
"مرحبًا، كين،"
"مرحبًا. هل هذه شيري، زميلة كندرا في السكن؟" سألني شخص غريب على الخط الآخر.
"نعم، هذه أنا. أين كين؟" سألت بقلق وشك.
"كندرا واجهت مشكلة صغيرة، وأنت الشخص الأول في قائمة الاتصال السريعة لديها"، قال الشخص.
"ماذا حدث لها هذه المرة؟" تنهدت وسألت.
"تعالي إلى منزل المخدرات في شارع بريمال. إنه خلف مطعم بيج ماك، بجانب مصنع السيارات القديم،"
"نعم، أعرف أين هو"، قلت وأغلقت المكالمة.
"سائق، ما اسمك؟" سألته.
"سامويل، آنسة"، أجاب.
"حسنًا، سامويل، يبدو أنني بحاجة للذهاب إلى مكان ما قبل العودة إلى المنزل. هل تمانع في أخذي؟" سألت.
"لا على الإطلاق، آنسة. طلب مني المدير أن آخذك إلى أي مكان تودين الذهاب إليه"، قال.
"رائع! خذني إلى شارع بريمال. أحتاج أن آخذ شخصًا ما،"
قام بالدوران وغير مسارنا لأن شارع بريمال كان في الجانب الآخر من مانهاتن. كنت بالفعل قلقة بشأن ما سأجده عندما أصل إلى هناك. لم أكن أستطيع سوى الأمل أن تكون كندرا بخير ولم تتسبب في فوضى كبيرة هذه المرة.