Kapittel 1 - Pakkedans
Emilys perspektiv
"Væææær så snill, Emily!" Mila, min beste venninne, tryglet over lenken. "Jeg vil virkelig dra!"
"Jeg står ikke i veien for deg, Mila. Du er velkommen til å dra på flokkdansen," svarte jeg tilbake. "Gå og ha det gøy med Jax."
Jax var Milas partner, og selv om vi kom godt overens, følte jeg meg alltid som et tredje hjul som hang med.
"Men du vet at det ikke blir det samme uten deg!" sutret Mila, stemmen hennes dirret. "Og du skylder meg en tjeneste!"
Jeg sukket, irritert.
Jeg visste at hun ville trekke frem "du skylder meg en" kortet før eller senere for å tvinge meg til å dra.
Den eneste grunnen til at jeg skyldte henne noe, var at jeg trengte å kopiere leksene hennes da skiftet mitt endte sent. Jeg var utslitt den kvelden og hadde til og med hoppet over middagen.
"Så du krever inn en tjeneste jeg skylder deg?" knurret jeg, frustrert.
"Funker det?" spurte hun, fnisende.
Jeg klemte toppen av nesen min og ristet på hodet - denne vennen min! Hun visste nøyaktig hvordan hun skulle manipulere meg til å si ja!
Mila og jeg har vært venner siden barnehagen, men vi ble bestevenner nylig. Hun var den eneste vennen jeg hadde igjen etter bursdagen min.
Jeg sukket innvendig mens tårene fylte øynene mine.
Jeg hadde mistet alle vennene mine og respekten til flokken på én natt.
"Du er verdens verste bestevenn," knurret jeg. "Vet du det?"
"Betyr det at du vurderer å dra?" kvitret hun, håpefull.
"Ja," svarte jeg surt. "Men jeg blir ikke ute sent. Jeg har trening i morgen tidlig!"
Mila hvinte av glede over lenken.
"Avtale!" sa hun, og slapp ut et nytt høylytt hvin. "Vi sees snart!"
"Uansett!" sa jeg, lukket lenken og kastet meg ned på sengen.
Det var ikke det at jeg ikke ville dra på flokkdansen - jeg elsker å danse - det var bare at jeg følte meg litt rar, som om noe var i ferd med å skje.
Jeg visste at det ikke kunne være ulven min; jeg hadde ingen, og foreldrene mine, inkludert Alfa Cole, trodde at jeg bare var en sen blomstrer.
Jeg, derimot, trodde at jeg var straffet av gudinnen og ikke ville få en.
Jeg sukket og lukket øynene.
Jeg skulle ønske jeg hadde skiftet på bursdagen min. Jeg skulle ønske jeg hadde en ulv som resten av flokkmedlemmene.
Jeg kunne bare forestille meg hvor vakker hun ville være - stor og sterk, og pelsen hennes sølvfarget under fullmånen. Hun ville ha en ikke-tull-holdning og ikke underkaste seg noen, inkludert alfaer.
Men det var bare en drøm, ikke min virkelighet.
Tankene mine drev av gårde til alle mulighetene med å ha en ulv.
Kanskje da ville flokken ikke se på meg som mer enn bare en misfit eller en byrde.
Kanskje da kunne jeg kreve min rang som Beta.
En bankelyd hørtes på døren, og øynene mine fløy opp. Jeg snudde blikket desorientert mot vekkerklokken på skrivebordet mitt.
Klokken var 19.
Øynene mine ble store. Jeg er sen!
"Emily?" Milas bekymrede stemme kom fra døren. "Er du der inne?"
"Faen!" knurret jeg, hoppet ut av sengen og løp mot døren.
En ny bankelyd, denne gangen mer hastende, ekko gjennom det stille rommet mitt.
"Ja," sa jeg, gned meg i øynene mens jeg åpnet døren.
Mila rynket pannen, og blikket hennes beveget seg stille over meg.
"Hvorfor er du ikke kledd og klar?" skrek hun, skuffet.
"Beklager," mumlet jeg. "Jeg sovnet."
Mila himlet med øynene og sukket.
"Kom igjen," sa hun og dro meg tilbake inn i rommet. "Vi må få deg klar. Vi har bare noen få minutter før vi må dra, ellers blir vi for sene!"
Mila's øyne ble glassaktige—sannsynligvis koblet til Jax for å fortelle ham at jeg var sen—igjen.
"Hva venter du på, jente?" bjeffet Mila da jeg ikke rørte meg. "Få rumpa di i dusjen nå!"
Jeg tok et dypt pust, grep håndkleet mitt og gikk mot badet.
Ti minutter senere var jeg tilbake på rommet mitt.
"Kle på deg," beordret Mila og rakte meg en kort kjole som gikk til knærne.
"Det er ingen sjanse for at jeg tar på meg den!" sa jeg skarpt og pekte på kjolen.
"Å, jo, det skal du!" sa hun. "Kle på deg! Vi skal på fest!"
"Det er bare en vanlig flokkdans, Mila, ikke ball!" argumenterte jeg.
"Det er ikke bare en hvilken som helst flokkdans, Emily," sa hun bestemt. "Vet du ikke hvem som er tilbake?"
"Hvem?" spurte jeg og krysset armene rundt midjen. Har jeg gått glipp av flokkmeldingen?
Mila sukket, ga meg et irriterende blikk, dyttet meg ned på stolen og begynte å tørke håret mitt.
"Alexander er tilbake," sa hun.
Jeg frøs i stolen da jeg hørte Alex sitt navn.
Jeg hadde vært forelsket i ham så lenge jeg kunne huske, som alle andre ulvemødre uten paring.
Han så aldri ut til å legge merke til meg, og han hadde alltid de vakreste eller mest populære ulvemødrene på armen.
Det knuste hjertet mitt, men jeg tror at en dag vil han til slutt legge merke til meg og se meg for den jeg er.
Jeg sukket da jeg husket dagen Alex dro for Alfa-trening—det var for to år siden.
Jeg følte meg elendig og gråt meg i søvn. Jeg var til og med knust da jeg fant ut at han ikke fikk besøke flokken i feriene.
"Alpha Coles sønn?" spurte jeg forsiktig; på dette tidspunktet måtte Alex ha funnet sin partner.
Milas grønne øyne lyste opp av spenning.
"Ja," sa hun og grep børsten min.
"Når kom han tilbake?" spurte jeg, og kjente en klump forme seg i halsen.
"I morges," svarte hun, og hun fanget blikket mitt i speilet. "Dette er hans velkomstfest, Em."
Magen min føltes som om noen hadde snudd den opp ned.
Alexander var tilbake.
Alexander Black, gutten jeg hadde vært så forelsket i, hadde kommet tilbake til flokken sin.
"Mila, jeg tror jeg bør takke nei til flokkdansen." sa jeg sakte.
Mila smalnet øynene.
"Er du ikke nysgjerrig på hvordan han ser ut nå?" spurte hun, forvirret. "Vi har ikke sett ham på en stund! Han må se annerledes ut etter all den intensive treningen på Alfa-leiren."
"Ja, men..."
"Dessuten," avbrøt Mila meg. "Alpha Cole har arrangert velkomstfesten i håp om at Alexander vil finne sin skjebnepartner. Han skal snart bli Alfa, og uten sin partner kan han ikke kreve Alfa-tittelen."
Jeg holdt meg stille.
Jeg var ikke Luna-materiale. Jeg var knapt en kriger, og jeg visste at Alex trengte en vakker og sterk Luna ved sin side for å herske. Sannsynligheten for at jeg passet inn i de kriteriene var liten.
"Kom igjen!" sa Mila, ivrig. "Det blir gøy!"
En halvtime senere var jeg fullt påkledd i den svarte kjolen som Mila hadde valgt for meg.
"La oss gå!" sa hun, grep armen min og dro meg ut av rommet.
Det som skjedde på flokkdansen ville hjemsøke meg resten av livet.