Kapittel 2- Berusende duft
Emilys synsvinkel
Turen ned til pakkhuset gikk raskere enn jeg hadde håpet, og før jeg visste ordet av det, stoppet Jax bilen foran pakkhuset.
Jax gikk ut av bilen og gikk rundt for å åpne bildøren for Mila. Han rakte ut hånden og hjalp forsiktig sin partner ut av bilen.
"Mila, min kjære," sa Jax og kysset henne på hånden. "Jeg kommer straks tilbake. Vent på meg!"
Hjertet mitt snørte seg ved ømheten i stemmen hans. Han snakket til henne med så mye kjærlighet og omsorg.
Mila nikket, og Jax satte seg tilbake i bilen og kjørte av sted.
To minutter senere dukket den mørkhårede ulven opp ved siden av Mila.
"Klar?" spurte han og tok hendene hennes i sine.
Mila fniste som en typisk skolejente og rødmet.
Jeg vendte blikket bort for å gi dem litt privatliv.
Noen dager skulle jeg ønske jeg hadde det Mila og Jax hadde. Kjærligheten deres for hverandre var så øm og betingelsesløs.
Et lite smil dukket opp i munnvikene mine da jeg husket kvelden Mila fant ut at Jax var hennes partner.
Vi var alle i lysningen og ventet på at hun skulle skifte, da det ene ordet "partner" gled over leppene hennes.
Jax kom frem og svarte på hennes kall. Han visste hele tiden at Mila var hans partner. Han fant det ut året før og holdt det hemmelig mens han holdt et våkent øye med henne.
Blikket mitt flyttet seg til hvor de to turtelduene sto. Den høye, mørkhårede ulven hadde armene rundt sin blonde og vakre partner og leppene hans fortærte hennes.
Mila var den første til å trekke seg unna, og vendte blikket mot meg mens hun rødmet.
"Unnskyld," sa hun beklagende. "Vi klarer bare ikke å la være!"
Jeg nikket, smilte og kom nærmere.
"Jeg er vant til det nå," sa jeg og gestikulerte mellom de to. "Ingen problem."
Jax' blikk flyttet seg mot de store dobbeldørene og tilbake til oss.
"De er i ferd med å starte," annonserte han.
Mila tok hånden min, og vi tre gikk sammen mot inngangen.
Den samme uhellige følelsen krøp opp inni meg, og pulsen min økte, advarende meg om at jeg ikke burde være der—jeg burde ikke ha kommet.
Vi stoppet et par meter fra døren, og Jax slapp Milas hånd og åpnet døren.
Jeg tok et dypt pust, prøvde å få kontroll over det bankende hjertet mitt og tvinge angsten til side.
Så snart Jax dyttet opp dobbeldørene, traff en så berusende duft neseborene mine—eplekake.
Det var den mest deilige duften jeg noen gang hadde kjent.
Munnen min vannet etter å få en smak av det.
Duften begynte plutselig å kvele meg, og jeg følte meg svimmel. Jeg tok et ufrivillig skritt tilbake, vendte ansiktet bort fra lukten og søkte frisk luft.
"Hva i all verden?" mumlet jeg til meg selv.
Mila snudde seg for å se på meg, og bekymring krysset øynene hennes.
"Er du ok?" spurte Jax bekymret.
"J-j-jeg vet ikke," stotret jeg nervøst.
"Hva er galt?" spurte Mila.
"Det er denne søte lukten av eplekake som kommer fra innsiden. Det er overveldende," forklarte jeg.
Mila rynket brynene, forvirret, og løftet nesen til luften, tok et sniff.
"Jeg lukter ingenting," sa hun et øyeblikk senere. "Gjør du?" spurte hun og vendte blikket mot Jax.
Jax ristet på hodet.
"Jeg lukter ingenting utenom det vanlige," sa han.
"Kanskje kjøkkenet lager noen paier og desserter," tilbød Mila som en forklaring. "Alpha Cole nevnte at han gikk ut av sin vei for å ønske Alexander velkommen tilbake."
Jeg nikket, og duften forsvant plutselig, og ga meg rom til å puste.
Jeg fulgte Mila og Jax inn i pakkhuset og ned til fellesrommet.
Fellesrommet var et stort rom hvor vi vanligvis hadde funksjoner og pakkemøter; i kveld så det mer ut som en ballsal verdig en konge.
"Wow!" gispet Mila, "Det er Wow!"
"Det er noe, ja," sa jeg og flyttet blikket oppover veggene til taket. Alfa Cole hadde virkelig dekorert stedet vakkert.
Vi kom akkurat i tide til å se Alfa Cole forlate scenen, og sekunder senere startet musikken igjen.
Jeg lot blikket sveipe over menneskehavet, i håp om å få et glimt av Alex, men han var ingen steder å se.
Hadde han allerede gått?
"Kom, la oss danse," sa Mila og avbrøt tankene mine mens hun tok hånden min.
Vi var på dansegulvet i omtrent en time da Mila sa at hun ville gå på toalettet.
"Jax, kjære, vi er straks tilbake!" ropte Mila over musikken.
Han nikket, og vi gikk mot utgangen.
"Det ser ut som du koser deg likevel," sa Mila da vi var i gangen.
"Du vet at jeg elsker å danse," sa jeg. Jeg følte meg mer som meg selv, og angsten min var for lengst forsvunnet.
"Ja, jeg vet," svarte Mila alvorlig. "Du vet at hver eneste ulv uten partner så på deg!"
Jeg ble overrasket over ordene hennes. Jeg hadde ikke engang lagt merke til at folk så på meg.
"Vel, hvis de gjør det," sa jeg surt. "Så er de feige for ikke å spørre meg om å danse."
"Kanskje det er like greit," sa Mila og dyttet opp døren til toalettet. "Vi vet begge at du er mye bedre enn dem."
Jeg kunne ikke la være å smile. Mila visste alltid hvordan hun skulle muntre meg opp.
Jeg så Mila forsvinne inn på toalettet mens jeg ventet på henne utenfor. Medlemmene av flokken kom og gikk, og ignorerte min eksistens – de så ikke engang på meg.
Noen dager skulle jeg ønske at folk bare la merke til meg. Jeg forsvant ikke. Jeg var fortsatt her og en del av flokken.
En gruppe på ti unge voksne passerte meg, på vei mot utgangen av bygningen. De var vennene mine før bursdagen min. Jeg pleide å være en del av den gruppen, og min Beta-rangering gjorde meg også populær.
Jeg sukket.
"Ikke vær så streng mot deg selv." Milas myke stemme lød bak meg, og jeg frøs. "De er ikke verdt tårene dine."
Så hun lengselen og tristheten i øynene mine?
Ikke misforstå meg; det var ikke det at jeg ikke satte pris på Milas vennskap – det gjorde jeg. Jeg verdsatte vennskapet vårt. Det stakk å bli avvist og vendt bort fra vennene mine fordi jeg ikke hadde en ulv.
Hvorfor var jeg en del av en flokk som ikke aksepterte meg slik jeg var?
Hjertet mitt strammet seg, og hendene mine fløy til brystet. Den smertefulle følelsen gjorde meg nummen innvendig.
"Em, kommer du?" spurte Mila og tok hånden min.
Jeg løftet blikket, og Mila smilte vennlig til meg mens hun tørket de varme tårene fra ansiktet mitt som jeg ikke visste hadde rent over.
"Vil du dra hjem?" spurte hun bekymret.
Jeg ristet på hodet. Hvis jeg dro hjem nå, ville foreldrene mine tro at noe hadde skjedd, og jeg var ikke i humør til å svare på spørsmålene deres.
"Nei," hvisket jeg. "Jeg skal klare meg. Bare gi meg et minutt."
Mila klappet meg forsiktig på skulderen og ga meg tid til å samle meg.
"Føler du deg bedre?" spurte hun, og jeg ga henne et svakt smil, og leste medlidenheten i øynene hennes.
"Bra," sa hun, og jeg fulgte sakte etter henne tilbake til fellesrommet, men akkurat da vi passerte dobbeldørene som førte ut til hagene, frøs jeg i mine spor.
Det var som om alt inni meg skrek etter å være ute.
"Hva er galt, Em?" spurte Mila og så tilbake på døren. "Hva ser du på?"
Jeg snudde sakte blikket for å møte hennes, og hendene hennes fløy til leppene mens hun gispet og tok et skritt tilbake.
"Ingenting," sa jeg, og stemmen min hørtes høyere ut enn vanlig for mine ører. "Jeg må bare sjekke noe. Jeg møter deg om noen få minutter!"
Mila blunket et par ganger før hun reagerte. Hun snudde seg deretter på hælen og løp mot samfunnssenteret, som om noen jaget henne.
Så snart hun var ute av syne, snudde jeg meg mot døren.
Det som skjedde etterpå, fikk verden min til å spinne ut av kontroll.