Kapittel 8 - En første i varulvverdenen
Emilys synsvinkel
En stor, hvit bygning møtte meg da jeg kjørte opp oppkjørselen. Jeg hadde bodd i bygningen—flokkens hus—i nesten et år og kjente stedet som min egen bukselomme.
En ung blond vakt skyndte seg nærmere da jeg steg ut av lastebilen. Han så ut til å være rundt nitten år.
"God morgen, Parker," bøyde han seg. "Kong Xavier venter på deg."
Jeg nikket og rakte ham lastebilnøklene.
"Parker?" spurte han, og så forvirret på meg.
"Jeg skal løpe tilbake i ulveform," sa jeg smilende. "Willow vil strekke på beina."
Vakten nikket og åpnet førerdøren. Han så ganske fornøyd ut med å få kjøre min svarte lastebil.
"Ikke riper henne," advarte jeg, og løp opp trappene.
Som forventet ventet Xavier på meg i hagen, og et ømt smil bredte seg over leppene hans da jeg gikk ned trinnene for å møte ham.
"Velkommen tilbake, kjære!" sa han, og strakte armene vidt ut for meg.
Jeg vegret meg ikke for omfavnelsen og løp inn i armene hans, klemte ham tilbake.
Xavier er Milas onkel, og han har blitt en farsfigur for meg. Han har egne valper—alle på min alder og alle gutter—og de har alle akseptert meg som en del av familien.
Det var ikke lett i begynnelsen; jeg stolte ikke på noen mannlig ulv i nærheten av meg, men Xavier hadde et mildt hjerte og fant en måte for meg å åpne meg og stole på ham.
"Så?" spurte den store ulven. De grønne øynene hans glitret av glede ved å se meg. "Hvordan gikk det?"
"Jeg vil si veldig bra," sa jeg, tok en konvolutt ut av lommen og rakte den til ham.
Jeg ble sendt for å besøke rikets fire hjørner. Jeg trengte å få innsikt i hvordan hver flokk hadde det. Jeg ble instruert til å gå gjennom økonomien deres, se på treningen og treningsplanene deres, og sjekke antall medlemmer som bodde i flokken. Hovedårsaken til turen min var å finne ut hvilken flokk som hadde lidd tap av medlemmer på grunn av angrep fra villulver.
Villulvangrepene økte, og flokkmedlemmer hadde forsvunnet. Vi prøvde å finne ut hvem som var ansvarlig og hvorfor de trengte disse ulvene.
Vel, etter førtifem flokker bestemte jeg meg for å dra hjem for en kort pause. Jeg trengte fortsatt å besøke åtte til, inkludert Opalflokken.
Jeg sukket, med grusom tanke på at jeg måtte vise ansiktet mitt der, men Mila hadde allerede gitt meg en idé om hvordan jeg kunne unngå det—jeg ville sende Jax i mitt sted.
"Så mange allerede?" gispet Xavier, og dro hånden gjennom sitt korte, grå hår.
Xavier var overrasket over at jeg hadde besøkt så mange flokker på så kort tid. Han snudde seg, gikk mot hagebordet under trærne, og satte seg ned.
Den store ulven så litt ukomfortabel ut, men han klarte å klemme de lange beina sine inn, og brakte seg ned på mitt nivå.
Han la papirene på bordet, krysset armene, og så på meg.
"Hva?" spurte jeg.
"Jeg må ta deg av oppdraget ditt," sa han alvorlig.
"Vent? Hva? Hvorfor?" Jeg rynket brynene sammen. Jeg var komfortabel med å bevege meg mellom flokkene og møte alle; jeg ble akseptert og ønsket velkommen.
Xavier gestikulerte at jeg skulle sette meg ned, og jeg fulgte den usagte ordren.
"Hva skjer, Xavier?" spurte jeg.
Vi brukte ikke formaliteter i private, men vi gjorde det når eldste og flokkmedlemmer var rundt; da ville jeg kalle ham ved hans tittel.
Jeg hadde ingen tittel, selv når Xavier prøvde å gi meg en. Jeg nektet.
Jeg var fornøyd med å bare bli kalt Parker, ved å bruke min mors pikenavn for å skjule min identitet.
Mila aksepterte den kongelige delta-tittelen, overlevert fra sin far. Han overga offisielt sin fødselsrett til datteren sin, og han virket glad for at datteren kunne fortsette blodlinjen sin under tittelen.
"Jeg har mottatt kritisk informasjon om angrepene," sa han. "Jeg trenger at du følger opp sporene."
"Hvor?" spurte jeg.
"Byen," sa han. Det var nær Opalflokken, og sjansene for at jeg skulle møte Alexander var store.
"Når drar jeg?" spurte jeg. Jeg hadde nettopp kommet tilbake og ville gjerne tilbringe litt tid med sønnen min, Lex.
"Om tre dager," sa han og søkte blikket mitt. "Lex kom og spurte meg personlig om jeg kunne gi deg litt fri. Han vil tilbringe tid med moren sin. Han savner deg."
Hjertet mitt varmet i brystet. Jeg hadde ikke sett Lex på en stund, og han var stadig i tankene mine.
Jeg ringte ham hver kveld, men jeg kunne høre i stemmen hans at det ikke var nok—han trengte at jeg var der med ham.
"En uke," sa jeg og rakte ut hånden for at han skulle ta den.
Xavier løftet et øyenbryn, ertende. Han visste at hvis jeg hadde bestemt meg for noe, var det vanskelig å endre det.
"Jeg trenger hvilen, Xavier," sa jeg, uten rom for diskusjon. "Jeg har vært på veien i nesten tre måneder. Jeg må tilbringe skikkelig tid med Lex."
Xavier bare stirret på meg, uten å si et ord, så reiste han seg og tok hånden min.
"Avtale," sa han, og jeg visste med en gang at dette var altfor enkelt.
"Men?" spurte jeg. Det var noen forbehold til avtalen.
"Jeg trenger den fullstendige rapporten om dine besøk til flokkene på bordet mitt innen slutten av den uken," sa han.
"Det kan jeg leve med," sa jeg og håndhilste på ham.
Hvis bare Xavier visste at jeg allerede hadde utarbeidet rapporten, ville det bare være et spørsmål om å skrive den ut og gi den til ham.
"Veldig bra," sa han, og jeg tok noen skritt tilbake, skiftet til ulven min, Willow.
"Hun er fortsatt spektakulær," sa Xavier da jeg var fullt skiftet. Han gned Willows øre og vandret deretter mot inngangen til flokkhuset.
Willow tok kontroll og løp i retning av hjemmet, mens tankene mine skiftet til den hjerteskjærende natten da jeg ble velsignet med både Lex og Willow.
Vi forberedte oss til blodmånefestivalen da jeg mistet balansen og falt over ende.
Til å begynne med trodde jeg alt var i orden, helt til jeg prøvde å reise meg. Den mest intense smerten bølget gjennom kroppen min, og jeg skrek i smerte.
Mila var den første som kom til min side; øynene hennes var store av sjokk. Hun prøvde å hjelpe meg på beina, men hun stivnet, løftet hånden akkurat høyt nok til at jeg kunne se.
Blod.
Jeg blødde.
Valpen min var i fare.
Xavier og hans tre sønner løp til min side, og sekunder senere kom legen. De løftet meg og bar meg til sykestuen, forsiktig så de ikke mistet meg.
En kulde gikk nedover ryggen min. Jeg husker at jeg hørte mine egne skrekkelige skrik reise og ekko nedover gangene.
Bekymrede og nysgjerrige flokkmedlemmer fulgte etter oss, prøvde å hjelpe der de kunne.
"Så mye blod," hvisket noen.
"Hvis hun klarer det..." sa en annen.
"Den stakkars valpen-"
Jeg var inn og ut av bevissthet. Da jeg til slutt kom til meg selv, traff lukten av en sterk desinfeksjonsmiddel neseborene mine, og jeg visste at jeg var i sykestuen.
Jeg rynket på nesen, så meg rundt, lette etter noen som kunne fortelle meg hva som foregikk.
Jeg hadde fått skiftet klær og så ut til å ligge på et operasjonsbord.
Jeg prøvde å rope, men i stedet slapp et skrik av smerte ut av leppene mine.
Øynene mine ble tårfylte, og jeg hulket. Jeg har aldri vært i så mye smerte før.
Jeg kunne høre døren åpne, og et sekund senere tok en kald, skjelvende hånd min.
"Em," sa Mila, stemmen hennes skalv. Hun hørtes opprørt og nær ved å gråte. Hun må vite hva som foregår. "Valpen..."
Hun ble plutselig stille, kjempet for å finne de riktige ordene for å informere meg om hva som foregikk. "Legen..."
Lyden av knusende bein fylte plutselig den stille sykestuen, og avbrøt Milas tanker. Et smertefullt skrik slapp ut av leppene mine, og kroppen min begynte å varme opp.
Hadde noen helt varm olje på meg? Følelsen brant nedover ryggen, gjennom armene og beina, tvang hodet mitt tilbake.
Jeg kjempet mot den intense smerten, ba om at det snart skulle være over.
Blikket mitt falt på hendene mine.
"Åh, Gudinne!" ropte jeg i skrekk, da jeg så at hendene mine hadde skiftet til klør.
Det som skjedde videre ble sett på som en første i varulvenes verden.