2話
レジーナはフィリップの言葉が耳に残りながら歩き続けた。意外なことに、彼女は悲しむ暇さえ見つけられなかった。ただ彼から早く離れたい、彼から逃げ出したいという思いだけだった。
おそらく今日の天気が少し荒れていたせいで、深夜のタクシーは少なかった。レジーナは寒さで震え、風に傘を裏返されてしまった。彼女は土砂降りの雨の中、路肩に立ち、突然強い思いが心に浮かんだ。
震える手で携帯電話を取り出し、ある番号をダイヤルして冷静に言った。「シンディ、前に話したセモナさんとの面会を手配してもらえる？」
大手結婚相談所の責任者であるシンディは、偶然にもレジーナの隣人でもある。レジーナの美しさ、教養、人柄に感銘を受けたシンディは、彼女に潜在的なパートナーを紹介したいと熱望していた。レジーナはこれまで何度かの誘いを丁寧に断ってきたが、今回は彼女から持ちかけたので、シンディはもちろん喜んで協力した。「でも、どうして急にお見合いを受け入れたの？いつもお見合いには反対だったじゃない」とシンディは尋ねた。レジーナは自嘲気味に笑った。「ああ、何でもないわ。ただ気が変わっただけ」。彼女の祖母は七十歳を超え、高血圧と心臓病を患っていた。健康状態が悪化しているにもかかわらず、彼女はレジーナが彼氏を紹介するという約束を心待ちにしていた。シンディは迅速に行動した。
翌朝、レジーナはダグラス・セモナと会った。彼女は着飾って、とてもスタイリッシュなコーヒーショップに到着した。ドアを押し開けると、かすかな香りが彼女を迎えた。レジーナは顔を上げ、向かい側に座ってコーヒーを飲んでいる男性を見た。彼女は驚き、正しい場所に来たのかと疑問に思った。レジーナはシンディが紹介する男性がまともな人物であることを期待していたが、こんなに優れたエリートだとは予想していなかった。彼は仕立ての良いスーツを着こなし、座っていても体格の良さが伺えた。一目見て、レジーナは彼の顔が非常に魅力的だと感じた。レジーナは躊躇した後、近づいて彼の向かいの席に座り、小さな声で尋ねた。「こんにちは、セモナさんですか？」彼女はフルネームを思い出そうとしたが、思い出せなかった。男性は少し目を上げ、その視線は深く、冷淡で、謎めいていた。
しばらくして、彼はゆっくりと尋ねた。「私のことを覚えていますか？」彼の声は妙に聞き覚えがあった。レジーナの心臓は一拍飛んだ。彼の声には魅力的な滑らかさがあり、豊かな質感を持っていた。美しい声に敏感なレジーナは、特に魅了された。大学時代、彼女は吹き替えクラブのメンバーで、卒業後は声優のアルバイトをして多くのラジオ作品を録音していた。しかし、彼の質問は少し奇妙に思えた。
レジーナは少し考えて答えた。「私はシンディが紹介した者です、お見合い相手です」。男性は沈黙し、「彼女は私のことをそんなにも早く忘れてしまったのか」と考えた。
完全にレジーナの責任ではなかった。結局のところ、彼は公の場にめったに姿を現さず、オンラインでの彼に関する情報も少なかった。数少ない彼の写真もあまり鮮明ではなかった。そしてあの夜、彼女は酔っていた。部屋は暗かった。レジーナは自分がここに来た目的をよく理解していた。
彼女は率直に言った。「シンディは私の状況をあなたに話したでしょう？でも、私から直接お伝えしたいです。私の名前はレジーナ。二十六歳で、オリアント出身です。ノーマン大学の外国語学部を卒業しました」
さらに、彼女は様々な言語に堪能で、高い言語的才能を持っていた。
「現在、センチュリーグループで働いており、最近カウンセラーとして入社しました。それに、二つのアルバイトもしています。今は車を持っていませんが、オリアントにアパートがあります。それはタシャから譲られたものです。両親は私が八歳の時に離婚し、それ以来新しい家庭を築いています。現在はタシャと一緒に暮らしています。彼女の健康状態はあまり良くなく、医療費と介護者の費用を含め、月に約四千ドルかかります。でも、私一人で賄えます。結婚を急いでいる理由は、正直に言うと、タシャのためでもあります。彼女は私が結婚するところを見たがっています」
レジーナは目の前の男性に自分の状況を正直に話した。彼女は来る前によく考えていた。結婚は非常に現実的な問題であり、ほとんど取引のようなものだ。交渉である以上、すべてを明確にすべきだ。もし合わなければ、すぐに諦めるべきだ。「以前、恋愛関係がありました」
これを聞いて、男性のもともと無関心な表情が少し変わった。レジーナは気づかなかったが、彼が黙っているのを見て、この件に関する彼の考えをおおよそ推測できた。「もしあなたが気にするなら、言ってくれればいいです」
「もし気にしないとしたら？」彼の深い声はいつものように落ち着いていた。彼は感情が安定している人物のようだった。
レジーナの反応は少し鈍かった。彼女は前もって精神的に準備していたが、この瞬間、少し動揺を感じた。
沈黙の後、レジーナは勇気を振り絞って言った。「もし気にしないなら、私たちは付き合ってみることができます。あなたも結婚を急いでいると聞きました」レジーナはシンディから彼の状況を聞いていた。彼は二十九歳で、両親はまだ健在であること、オリアント出身で、民間企業の幹部であることを知っていた。彼がお見合いに参加した理由も、家族からの結婚の催促があったからだ。これは一つの取引だった。
レジーナは彼が結婚相手として良いパートナーになると思った。もちろん、彼の考えも重要だった。
彼は微笑んで言った。「つまり、あなたは愛情を必要としていないのですか？」
「そうではありません」見透かされたような不快感を感じながら、レジーナは少し考えて丁寧に言った。「もし両方が関係に努力する意思があれば、将来的に感情が芽生えると信じています」
彼は首を振った。「私は愛情には興味がありません」レジーナのまつげが少し震えたが、彼女は顔に寛大な笑顔を保った。「それでは、お邪魔しました」
レジーナが立ち上がろうとした時、彼の声が聞こえた。「今日結婚しましょう」
「すぐに結婚するの？」レジーナは自分の決断がすでに大胆だと思っていたが、目の前の男性はさらに大胆に見えた。
コーヒーショップの薄暗い光が、驚きで少し硬くなった彼女の繊細な顔立ちに落ちた。彼は指先でカップの縁をもてあそび、冷静な口調で言った。「怖いのですか？」
「あなたの方が私より焦っているみたいね？」
「それであなたはまだ延期したいのですか？」彼の表情は無関心で口調は落ち着いていたが、それがレジーナを少し悲しい気持ちにさせた。「確かに、家族からの催促がうるさくて、煩わしいのです。適切な人を見つけるのを遅らせたくありません。もし怖いなら、六ヶ月の試験的な結婚をしてみましょう」
彼が言い終わる前に、レジーナはすぐに同意した。「わかりました、婚前契約を結んで六ヶ月の試験的な結婚をしましょう。もし合わなければ、いつでも離婚できます。結婚のニュースは公にしないほうがいいでしょう、そうすれば将来あなたが別の女性を見つけるのを妨げません。私には一つだけお願いがあります、別れる時に祖母には知らせないでほしいのです」
彼は「私たちが合わないはずがない」と思った。彼は長い間、慎重に一歩一歩を計画することに慣れており、自分の踏み出す各ステップが適切だと考えていたようだ。
彼は立ち上がって彼女の側に歩み寄った。彼は背が高く、彼女をしっかりと囲む壁のようだった。「行きましょう」
レジーナは一瞬呆然とし、ゆっくりと立ち上がり、二人はコーヒーショップを出て市役所に向かった。その日もまだ大雨が降っていたが、レジーナは少しも乱れた様子を見せなかった。彼は終始彼女のために傘を持ち、彼女に一滴の雨も当たらないようにした。彼女は最初、完全に純粋な理由で彼と結婚したわけではなく、彼と会ったのは一度だけだったが、不思議なことに、この男性は彼女に安心感を与えた。
すべての手続きを終えた後、レジーナは車の中に座り、婚姻届を見つめ、婚姻届に記載された男性の名前、ダグラス・セモナを見つめた。