4話

事務所の人々はお互いを見つめあった。

「皆さん、社長の問題にあれこれ口を出すのはやめなさい。噂を広めるのもやめなさい。社長が知ったら後悔することになりますよ」と、部長のジャネット・リアムがハイヒールで事務所に入ってきた。

全員は素早く自分の席に戻り、静かになった。ジャネットの視線が事務所内を一巡りし、最後に机に頭を乗せたままのレジーナに留まった。眉をひそめながら、彼女はレジーナの机に歩み寄り、三度机を叩いた。

驚いたレジーナは現実に引き戻され、すぐに仕事に戻った。隣の席のルシアはレジーナの狼狽ぶりを見て、ほくそ笑んだ。レジーナは会社に入ったばかりだったが、彼女の容姿、スタイル、そして能力はすでに経営陣から称賛を得ていた。

レジーナが来る前は、ルシアが有望な新星として称賛されることが多かった。今、ルシアは抑圧感を感じ、耐えられなかった。ルシアは社交的だったが、レジーナの性格はその正反対だった。

ルシアの主導のもと、レジーナは事務所での生活が楽ではなかった。

「昨夜何をしていたのか全く分からないわ。彼女は一日中元気がないみたい」と、ルシアは昼休みに嘲笑うように言った。

「いつもデートで忙しいのよ。先週末はマーケティング部のマーシャル・ミルが彼女をディナーに誘ったし、二ヶ月前には仕事の後に高級車に忍び込むのを見たわ。昨夜は誰と一緒だったのかしら。若くて美しい女性、良いスタイル、それが彼女の資本ね」

ルシアの言う通り、レジーナには多くの求婚者がいたが、ほとんどは彼女の容姿に惹かれただけだった。ルシアが言及したマーシャルは、結婚して十年以上経ち、三人の子供がいた。レジーナが会社に入った後、彼は確かに彼女に興味を示したが、レジーナは彼の夕食の誘いを一度も受け入れなかった。ルシアはただ噂を広めていただけだった。

高級車については、それはフィリップのものだった。見栄を張ることに慣れている若い貴族は、彼らの関係を隠すことに細心の注意を払っていた。彼は注目を集めすぎないように、普通の高級車で彼女を迎えにいくことさえしていた。

別の同僚が冗談めかして言った。「彼女が何人の男と寝ているかなんて感心しないわ。今の社会では、女性が大胆であれば、その男たちは断れないでしょう。彼女が本当にそんなに有能なら、新しく任命された社長を狙うべきよ。それなら感心するわ」

「正気？」ルシアは驚いた顔をした。「社長は結婚を発表したばかりじゃない？それに、なぜ彼が彼女に興味を持つと思うの？」

「だからね、彼女はそれほど印象的じゃないのよ。年上の男性か普通の男性としか付き合えないわ」彼らは笑いを交わし、ドアの外で物音がしたとき、話すのをやめた。

レジーナはドアを押し開け、休憩室に入り、二人の同僚の横を通り過ぎた。

今日、会社で最も人気のある話題は、新しく任命されたCEOの結婚のニュースだった。レジーナは一日中、みんながそれについて議論しているのを聞いていた。おそらく最も衝撃的な議論は、婚姻届が偽物かもしれないという示唆だった。

結局のところ、彼らが見たのは婚姻届の表紙だけで、中身は見ていなかった。「おそらく婚姻届はCEOの本当の性的指向を隠すためのカバーなのでは」と、誰かが推測した。

レジーナは無力感を感じた。彼女は今日ソーシャルメディアをチェックする暇がなく、センチュリーグループからのニュースや婚姻届を見ていなかった。それは彼女の関心事ではない。しかし、アメリカで有名な企業として、センチュリーグループは前世紀から強力な存在だった。今日、センチュリーグループのビジネスは世界中に広がっているが、その背後にいる人々は控えめで伝統的な方法で知られている。新しいCEOもこれらの特質を体現していると言われていた。

しかし、レジーナがCEOの性的指向に関するオンラインのニュースを考えると、彼を控えめな人物と結びつけることができなかった。

一方、ダグラスが自宅に戻る途中、親戚や友人から多数の電話やメッセージを受け取った。家族のグループチャットでは全員が公開された婚姻届について議論していて、それは穏やかな海に爆弾を投下したようだった。

ダグラスはそれらを無視し、祖父のレオ・セモナからの電話に気軽に応答した。レオは深呼吸をして、ゆっくりと尋ねた。「本当に結婚したのか？」

「はい」ダグラスの口調はいつも冷静で、すべてをコントロールできると自信を持っていた。

「つまり、我々に相談せずに誰かと結婚したのだな。しかし、ある手続きは怠るべきではない。結婚は大事なことだ。お前はそれをあまりにも軽視している」

「私の結婚は取引ではありません」

「お前は成長したが、まだ未熟だ」

レオはそう言いながらも、ダグラスを責めなかった。結局のところ、セモナ家には多くの人が取り入りたがる資本があった。彼はダグラスの能力を知っており、彼がセモナ家から利益を得る無数の手段を持っていることを知っていた。自分の利益のために結婚を取引の道具として犠牲にするようなことはしないだろう。

「結婚したからには、妻を家に連れてくるべきだ。事前に私に相談しなかったとしても、適切な手続きは省略すべきではない。結婚は本当に重要だ。妻を疎かにするな」

レオは家長だ。これを言うことで、彼は基本的にダグラスの結婚を承認している。ダグラスがどんな人と結婚したかについては、彼はあまり心配していないようだ。結局のところ、ダグラスには良い判断力がある。

ダグラスは軽く応じて電話を切った。

30分後、ダグラスは自宅に戻った。彼はオリアントに数軒の家を持っていたが、このリバーサイドのアパートメントを常に好んでいた。しかし、彼は1ヶ月以上ここに滞在していなかった。

彼はスーツの上着を脱いでバスルームに向かう途中、深い青色の寝具に明るい赤い点が目に入った。ダグラスの視線はその赤いアイテムに留まり、彼はわずかに眉をひそめた。しばらく躊躇した後、彼はゆっくりとかがんで赤いヘアバンドを拾い上げた。ヘアバンドの感触は繊細で、柔らかく、滑らかだった。

それは彼女の肌を思い出させた。