บทที่ 2 เดทตาบอด

รีจิน่าเดินต่อไป คำพูดของฟิลิปยังคงก้องอยู่ในหู ที่น่าแปลกคือเธอไม่สามารถหาช่วงเวลาที่จะเศร้าได้เลย ทั้งหมดที่เธอต้องการคือออกจากที่นั่นให้เร็วที่สุด เพื่อหนีห่างจากเขา

อาจเป็นเพราะสภาพอากาศที่แปรปรวนในวันนี้ แท็กซี่จึงหายากในยามดึก รีจิน่าสั่นเทิ้มด้วยความหนาว เธอแทบทำอะไรไม่ได้ ลมพัดร่มของเธอพลิกกลับด้าน เธอยืนอยู่ริมถนนท่ามกลางสายฝนที่เทกระหน่ำ และความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวอย่างรุนแรง

ด้วยมือที่สั่นเทา เธอหยิบโทรศัพท์ออกมา กดหมายเลข และพูดอย่างใจเย็นว่า "ซินดี้ ช่วยจัดการนัดกับคุณเซโมน่าให้ฉันหน่อยได้ไหม ตามที่เราคุยกันไว้น่ะ"

ซินดี้ หัวหน้าบริษัทจัดหาคู่ขนาดใหญ่ และบังเอิญเป็นเพื่อนบ้านของรีจิน่าด้วย เธอประทับใจในความสวย การศึกษา และบุคลิกของรีจิน่ามาก และกระตือรือร้นที่จะแนะนำเธอให้รู้จักกับคู่ที่มีศักยภาพ รีจิน่าปฏิเสธคำเชิญหลายครั้งก่อนหน้านี้อย่างสุภาพ แต่ครั้งนี้ เธอเป็นฝ่ายพูดถึงมันเอง และซินดี้ก็เต็มใจช่วยแน่นอน "แต่ทำไมเธอถึงตกลงทันทีแบบนี้ล่ะ เธอไม่เคยชอบการเดทแบบบอดเดทมาก่อนนี่" ซินดี้ถาม รีจิน่าหัวเราะเยาะตัวเอง "โอ้ ไม่มีอะไรหรอก ฉันแค่เปลี่ยนใจน่ะ" คุณยายของเธออายุกว่าเจ็ดสิบปีแล้ว กำลังทนทุกข์กับโรคความดันและโรคหัวใจ แม้สุขภาพจะทรุดโทรม แต่เธอก็ยังรอคอยอย่างใจจดใจจ่อให้รีจิน่าแนะนำแฟนให้รู้จัก ซินดี้ลงมือทำอย่างรวดเร็ว

เช้าวันรุ่งขึ้น รีจิน่าได้พบกับดักลาส เซโมน่า เธอแต่งตัวและมาถึงร้านกาแฟ ซึ่งเป็นร้านกาแฟที่มีสไตล์มาก เมื่อเธอผลักประตูเข้าไป กลิ่นหอมอ่อนๆ ก็ทักทายเธอ รีจิน่ามองขึ้นไปและเห็นชายคนหนึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามกับเธอ กำลังจิบกาแฟอยู่ เธอตกใจ สงสัยว่าตัวเองมาถูกที่หรือเปล่า รีจิน่าคาดหวังว่าผู้ชายที่ซินดี้แนะนำจะดูดี แต่เธอไม่คาดคิดว่าเขาจะเป็นคนเก่งที่โดดเด่นขนาดนี้ เขาสวมสูทที่ตัดเย็บอย่างดี รูปร่างของเขาเห็นได้ชัดแม้ในขณะที่นั่งอยู่ เมื่อแรกเห็น รีจิน่ารู้สึกว่าใบหน้าของเขาดูดีอย่างน่าทึ่ง รีจิน่าลังเลก่อนจะเข้าไปนั่งตรงข้ามกับเขา และถามเบาๆ ว่า "สวัสดีค่ะ คุณคือคุณเซโมน่าใช่ไหมคะ" เธอพยายามนึกถึงชื่อเต็มของเขา แต่นึกไม่ออก ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สายตาของเขาลึกล้ำ เย็นชา และลึกลับ

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ถามช้าๆ ว่า "คุณจำผมได้ไหม" เสียงของเขาฟังดูคุ้นหูแปลกๆ หัวใจของรีจิน่าเต้นข้ามจังหวะไปหนึ่งที เสียงของเขามีความนุ่มนวลที่ชวนหลงใหล เต็มไปด้วยเนื้อเสียงที่มีมิติ รีจิน่า ด้วยความไวต่อเสียงที่ไพเราะ จึงรู้สึกหลงใหลเป็นพิเศษ ระหว่างเรียนมหาวิทยาลัย เธอเป็นสมาชิกของชมรมพากย์เสียงและรับงานพากย์เสียงเป็นงานพาร์ทไทม์หลังเรียนจบ บันทึกเสียงให้กับรายการวิทยุมากมาย อย่างไรก็ตาม คำถามของเขาดูแปลกๆ หน่อย

รีจิน่าคิดสักครู่และตอบว่า "ฉันเป็นคนที่ซินดี้แนะนำมา เป็นคู่เดทของคุณค่ะ" ชายคนนั้นเงียบไป คิดในใจว่า 'เธอลืมผมเร็วจัง'

มันไม่ใช่ความผิดของรีจิน่าทั้งหมด หลังจากทั้งหมด เขาแทบไม่ปรากฏตัวในที่สาธารณะ และมีข้อมูลเกี่ยวกับเขาน้อยมากบนอินเทอร์เน็ต รูปถ่ายไม่กี่รูปของเขาก็ไม่ค่อยชัดเจนนัก และคืนนั้น เธอก็เมา ห้องก็มืด รีจิน่ารู้ดีถึงจุดประสงค์ของเธอที่มาที่นี่

เธอพูดตรงๆ ว่า "ซินดี้น่าจะเล่าสถานการณ์ของฉันให้คุณฟังแล้วใช่ไหมคะ แต่ฉันก็ยังอยากจะบอกคุณ ฉันชื่อรีจิน่า อายุยี่สิบหกปี เป็นคนท้องถิ่นของโอเรียนท์ และจบจากมหาวิทยาลัยนอร์แมนด้วยวิชาเอกภาษาต่างประเทศค่ะ"

นอกจากนี้ เธอยังเชี่ยวชาญภาษาต่างๆ และมีพรสวรรค์ด้านภาษาสูง

"ตอนนี้ฉันทำงานที่เซนจูรี่กรุ๊ป และเพิ่งเข้าร่วมในตำแหน่งที่ปรึกษา นอกจากนี้ ฉันยังมีงานพาร์ทไทม์อีกสองงาน ตอนนี้ฉันไม่มีรถ แต่ฉันมีอพาร์ตเมนต์ในโอเรียนท์ ซึ่งทาช่าทิ้งไว้ให้ฉัน พ่อแม่ของฉันหย่าร้างตอนฉันอายุแปดขวบและต่างก็มีครอบครัวใหม่ ปัจจุบันฉันอาศัยอยู่กับทาช่า สุขภาพของเธอไม่ค่อยดี และต้องใช้เงินประมาณสี่พันดอลลาร์ต่อเดือน รวมค่ารักษาพยาบาลและค่าผู้ดูแล แต่ฉันสามารถจ่ายได้เอง เหตุผลที่ฉันรีบแต่งงาน พูดตามตรงก็เพราะทาช่าด้วย เธออยากเห็นฉันแต่งงานค่ะ"

เรจินาเปิดเผยสถานการณ์ของเธอกับชายตรงหน้าอย่างตรงไปตรงมา เธอคิดเรื่องนี้มาก่อนที่จะมาแล้ว การแต่งงานเป็นเรื่องที่เป็นจริงมาก เกือบเหมือนการแลกเปลี่ยน เมื่อเป็นการเจรจาต่อรอง พวกเขาควรทำให้ทุกอย่างชัดเจน หากไม่เหมาะสมกัน ก็ควรยอมแพ้ทันที "ฉันเคยมีความสัมพันธ์มาก่อน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าที่เฉยเมยของชายคนนั้นเปลี่ยนไปเล็กน้อย เรจินาไม่ทันสังเกต แต่เมื่อเห็นเขาเงียบไป เธอก็พอเดาความคิดของเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้ "ถ้าคุณรังเกียจ คุณบอกฉันได้เลยนะ"

"แล้วถ้าผมไม่รังเกียจล่ะ" เสียงทุ้มของเขาฟังดูสงบเหมือนเคย เขาดูเหมือนคนที่มีอารมณ์มั่นคง

ปฏิกิริยาของเรจินาช้าไปหน่อย แม้ว่าเธอจะเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่เธอรู้สึกประหม่าเล็กน้อยในตอนนี้

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เรจินารวบรวมความกล้าและพูดว่า "ถ้าคุณไม่รังเกียจ เราก็ลองคบกันดู ฉันได้ยินว่าคุณก็อยากแต่งงานเหมือนกัน" เรจินาได้ยินเรื่องสถานการณ์ของเขาจากซินดี้ เธอรู้ว่าเขาอายุยี่สิบเก้าปี พ่อแม่ยังมีชีวิตอยู่ เขาเป็นคนท้องถิ่นของโอเรียนท์ เป็นผู้บริหารบริษัทเอกชน เหตุผลที่เขาเข้าร่วมการเดทครั้งนี้ก็เพราะครอบครัวของเขากำลังเร่งรัด นี่เป็นการทำธุรกรรม

เรจินาคิดว่าเขาน่าจะเป็นคู่ที่ดีสำหรับการแต่งงาน แน่นอนว่าความคิดของเขาก็สำคัญ

เขายิ้ม "งั้นคุณไม่ต้องการความรักเหรอ"

"ไม่เชิงค่ะ" รู้สึกอึดอัดเล็กน้อยที่ถูกมองทะลุ เรจินาคิดสักครู่และพูดอย่างสุภาพ "ถ้าทั้งสองฝ่ายเต็มใจที่จะทุ่มเทให้กับความสัมพันธ์ ฉันเชื่อว่าความรู้สึกจะพัฒนาขึ้นในอนาคต"

เขาส่ายหัว "ผมไม่สนใจเรื่องความรัก" ขนตาของเรจินากระพือเล็กน้อย แต่เธอยังคงรักษารอยยิ้มใจกว้างไว้บนใบหน้า "งั้นฉันต้องขอโทษที่รบกวนคุณ"

ขณะที่เรจินากำลังจะลุกขึ้น เสียงของเขาก็ดังขึ้น "ผมหมายความว่า เรามาแต่งงานกันวันนี้เลย"

'พวกเขาแต่งงานกันทันทีเลยเหรอ?' เรจินาคิดว่าการตัดสินใจของเธอก็กล้าพอแล้ว แต่ชายตรงหน้าเธอดูเหมือนจะกล้ายิ่งกว่า

แสงสลัวของร้านกาแฟตกกระทบใบหน้าอ่อนหวานที่แข็งทื่อเล็กน้อยเพราะความตกใจของเธอ เขาเล่นกับขอบถ้วยด้วยปลายนิ้ว น้ำเสียงสงบ "คุณกลัวเหรอ"

"คุณดูกระวนกระวายกว่าฉันนะ"

"งั้นคุณอยากจะชะลอต่อไปเหรอ" สีหน้าของเขาเฉยเมยและน้ำเสียงสงบ แต่มันทำให้เรจินารู้สึกเศร้าเล็กน้อย "แน่นอน ครอบครัวของผมเร่งรัดผม และผมรู้สึกรำคาญ ผมไม่อยากชะลอการหาคนที่เหมาะสม ถ้าคุณกลัว เราลองแต่งงานทดลองหกเดือนก็ได้"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เรจินาก็ตกลงทันที "ตกลงค่ะ เราสามารถเซ็นสัญญาก่อนแต่งงานและมีการแต่งงานทดลองหกเดือน ถ้าเราไม่เหมาะสมกัน เราสามารถหย่าได้ทุกเมื่อ ดีที่สุดคือข่าวการแต่งงานของเราไม่ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ เพื่อที่จะไม่ทำให้คุณล่าช้าในการหาผู้หญิงคนอื่นในอนาคต ฉันมีคำขอเพียงอย่างเดียว ฉันหวังว่าเมื่อเราแยกทางกัน คุณยายของฉันจะไม่รู้"

เขาคิด 'เราไม่มีทางไม่เหมาะสมกันหรอก' ดูเหมือนว่าเขาเคยชินกับการวางแผนทุกขั้นตอนอย่างรอบคอบมานาน โดยคิดว่าทุกก้าวที่เขาเดินนั้นเหมาะสม

เขาลุกขึ้นและเดินไปข้างๆ เธอ เขาตัวสูง เหมือนกำแพงที่สามารถโอบล้อมเธอได้อย่างแน่นหนา "ไปกันเถอะ"

เรจินาตกตะลึงไปชั่วขณะ ค่อยๆ ลุกขึ้น และทั้งสองออกจากร้านกาแฟและตรงไปที่ศาลาว่าการเมือง วันนั้นฝนยังคงตกหนัก แต่เรจินาไม่ดูยุ่งเหยิงเลย เขากางร่มให้เธอตลอดทาง เพื่อไม่ให้เธอเปียกฝนแม้แต่หยดเดียว แม้ว่าเธอจะแต่งงานกับเขาด้วยเหตุผลที่ไม่บริสุทธิ์ทั้งหมดในตอนแรก และเพิ่งพบเขาแค่ครั้งเดียว แต่อย่างไรก็ตาม ชายคนนี้ให้ความรู้สึกปลอดภัยกับเธออย่างบอกไม่ถูก

หลังจากดำเนินการทั้งหมดเสร็จสิ้น เรจินานั่งอยู่ในรถ มองใบอนุญาตสมรส จ้องมองชื่อของชายบนใบอนุญาตสมรส ดักลาส เซโมนา