บทที่ 5 เกือบจะคิดว่าการแต่งงานนี้ไร้ประโยชน์

รีจิน่ากลับถึงบ้านหลังเลิกงาน เป็นเวลาดึกแล้ว ประมาณ 4 ทุ่ม

ขณะที่เธอเดินเข้าบ้าน โทรศัพท์ของเธอก็ดังขึ้น แรกเริ่มเธอคิดว่าเป็นสายรบกวน เธอจึงกำลังจะวางสาย แต่ชื่อผู้โทรทำให้เธอชะงัก มันคือคุณเซโมน่า เธอลังเลก่อนจะรับสาย ความคิดเธอว่างเปล่าทันที และเธอเงียบไป

"ยังไม่นอนเหรอ" เขาถาม

รีจิน่าตอบว่า "เพิ่งเลิกงานค่ะ"

พวกเขาติดต่อกันเป็นครั้งคราวในช่วงเดือนที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม เนื่องจากรีจิน่าขาดทักษะทางสังคมและมีบุคลิกเย็นชา คนที่เคยพบเธอจึงมองว่าเธอหยิ่งและเข้ากับคนยาก การปฏิสัมพันธ์ของพวกเขารู้สึกห่างเหินราวกับมีกาแล็กซี่คั่นกลาง ใครจะคิดว่าพวกเขาเป็นคู่แต่งงานใหม่ที่เพิ่งแต่งงานกันได้เดือนเดียว

ดักลาสไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้และชวนเธอคุย

"วันนี้ทำงานดึกเหรอ"

รีจิน่าตอบว่า "ค่ะ"

"เจ้านายคุณนี่เป็นนายทุนใจร้ายชัดๆ" เขาพูดติดตลก "ต่อไปนี้ควรกลับบ้านให้เร็วกว่านี้นะ" รีจิน่าคิดในใจว่า 'นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันตัดสินใจได้'

"ขอโทษนะที่ช่วงนี้ผมไม่ได้มาหาคุณเพราะงานยุ่ง ผมเคยสัญญาว่าจะไปเยี่ยมทาช่ากับคุณ ช่วงนี้คุณว่างวันไหนบ้าง ผมจะไปดูเธอด้วยกัน"

โชคดีที่เขายังจำสัญญานี้ได้ ไม่อย่างนั้นรีจิน่าอาจคิดว่าการแต่งงานของเธอสูญเปล่า

"เราไปวันเสาร์นี้ได้ไหมคะ"

"ได้สิ"

เมื่อได้ยินคำตอบรับของเขา รีจิน่าก็รู้สึกโล่งอกในที่สุด เธอเผยอริมฝีปาก ตระหนักว่าเธอไม่มีอะไรพิเศษจะพูดอีก "ดึกแล้วนะคะ คุณเซโมน่า ราตรีสวัสดิ์ค่ะ"

ดักลาสได้แต่ดึงมุมปากอย่างหมดหนทาง

ชัดเจนว่าเธอสร้างกำแพงรอบตัวเองไว้แล้ว ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเขาที่จะเข้าใกล้เธอ

ดักลาสเคยคิดจะชวนรีจิน่าไปบ้านเขาในสุดสัปดาห์นี้เพื่อพบครอบครัวของเขา แต่เขาตัดสินใจล้มเลิกความคิดนั้น เหตุผลแรกคือสถานการณ์ครอบครัวที่ซับซ้อนของเขา เหตุผลที่สองคือเขาเข้าใจนิสัยของเธอและรู้ว่าการเร่งรัดเกินไปอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ไม่น่าพอใจ

แม้ว่ารีจิน่าดูเหมือนจะมองการแต่งงานครั้งนี้เป็นข้อตกลงและการแลกเปลี่ยนและดูเหมือนจะไม่ได้คาดหวังสูง แต่สำหรับดักลาส มันเป็นสิ่งที่เขาได้มาอย่างยากลำบาก

หลังจากอวยพรราตรีสวัสดิ์ให้รีจิน่า ดักลาสก็วางสาย

หลังจากการโทรคุยกัน รีจิน่าก็รอคอยวันสุดสัปดาห์ โดยเฉพาะการแนะนำดักลาสให้ทาช่ารู้จัก แม้ว่าเธอจะไม่ได้ใช้เวลากับดักลาสมากนัก แต่รีจิน่าเชื่อว่าดักลาสโดดเด่นทั้งในแง่ของรูปร่างหน้าตา รูปร่าง และพื้นฐานครอบครัว รวมถึงในด้านอุปนิสัยและมารยาทด้วย

ในที่สุด วันศุกร์ก็มาถึง รีจิน่าวางแผนจะทำงานให้เสร็จและรีบออกจากที่ทำงานหลังเลิกงาน แต่เมื่อใกล้สิ้นวัน เจเน็ตก็เดินเข้ามา ประกาศเสียงดังว่า "ฉันกำลังจะส่งข้อความในกลุ่มแชทของเรา แต่เพราะเรื่องนี้เร่งด่วนและสำคัญ ฉันคิดว่าควรจะพูดด้วยตัวเองดีกว่า คืนนี้พนักงานบริษัททั้งหมดจะรวมตัวกันทานอาหารเย็น ทุกคนต้องเข้าร่วม"

พลังงานของรีจิน่าลดลง เธอครุ่นคิดว่าจะหาข้ออ้างเพื่อลาหรือไม่ แต่เจเน็ตดูเหมือนจะคาดเดาความคิดของเธอได้และขัดจังหวะการครุ่นคิดของเธอ "งานเลี้ยงนี้เพื่อต้อนรับซีอีโอคนใหม่ของบริษัทเรา ใครในพวกคุณตั้งใจจะไม่ให้เกียรติซีอีโอ"

สำนักงานระเบิดด้วยเสียงพึมพำตื่นเต้น ลูเซียรู้สึกตื่นเต้นเป็นพิเศษ อุทานว่า "ซีอีโอเหรอ? โอ้พระเจ้า! ซีอีโอที่เล่าลือกันจะมาจริงๆ เหรอ?"

เจเน็ตก็ตื่นเต้นเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว เธอได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับซีอีโอคนใหม่มากกว่าลูเซีย เธอสนใจมากกว่าว่าชายที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของชื่อเสียงและความมั่งคั่งจะจัดการทิศทางการพัฒนาธุรกิจอย่างไร

เวลา 6 โมงเย็น พนักงานบริษัททั้งหมดเข้าสู่โรงแรมหรูที่สุดของโอเรียนท์ โรงแรมสูงเกือบ 328 ฟุตนี้ถูกสร้างขึ้นริมแม่น้ำ สถาปัตยกรรมของมันเหมือนเรือใบขนาดใหญ่ที่กำลังแล่นไปตามแม่น้ำ

งานเลี้ยงกำลังจะเริ่มขึ้น

เซนจูรี่ กรุ๊ป มีพนักงานทั่วโลกกว่าสองแสนคน แต่งานคืนนี้มีไว้สำหรับพนักงานฝ่ายบริหารของสำนักงานใหญ่เพียงบางส่วนเท่านั้น

ห้องจัดเลี้ยงหรูหราเต็มไปด้วยผู้คน รีจิน่าและเพื่อนร่วมงานของเธอนั่งอยู่ที่ปลายสุดของห้อง เว้นแต่จะมีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้น พวกเขาคงได้เห็นซีอีโอเพียงแวบเดียวตลอดมื้ออาหารและมีโอกาสได้พบเขาอย่างใกล้ชิด

ลูเซียและเพื่อนร่วมงานหญิงคนอื่นๆ รู้สึกผิดหวัง

ก่อนอาหารเย็นจะเริ่ม พวกเขาคุยกันจนกระทั่งสิบนาทีต่อมา มีความวุ่นวายเกิดขึ้นที่ทางเข้าห้องจัดเลี้ยง

ทุกคนมองไปด้วยความคาดหวังที่จะได้เห็นผู้บริหารระดับสูงของเซนจูรี่ กรุ๊ป พาซีอีโอคนใหม่ที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งมา

ชายที่นำกลุ่มสวมชุดสูท เพียงรูปร่างที่สมบูรณ์แบบของเขาก็เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจ

"ไม่แปลกใจเลยที่พูดกันว่าผู้ชายตัวสูงมีเสน่ห์" ลูเซียเงยคอขึ้นเพื่อมองให้ชัดขึ้นและอดไม่ได้ที่จะอุทานเมื่อเห็นโปรไฟล์ที่สวยงามตรงกับรูปถ่าย

โดยไม่มีข้อยกเว้น ทุกสายตาจับจ้องเขาอย่างเต็มที่

รีจิน่าก็พยายามหันศีรษะเพื่อชำเลืองมอง แต่จากมุมของเธอ เธอเห็นเพียงแผ่นหลังของเขา หลังจากพยายามครู่หนึ่งและตระหนักว่าเธอมองไม่เห็นอะไร รีจิน่าก็เบนสายตาไป

ในตอนนั้น โทรศัพท์ของเธอที่อยู่ในกระเป๋าเริ่มสั่น รีจิน่าหยิบมันออกมาและเห็นว่าเป็นสายจากโรงพยาบาล

เมื่อไหร่ก็ตามที่เกี่ยวกับทาช่า เธอไม่สามารถเพิกเฉยได้

มองดูสถานที่ที่มีเสียงดังขึ้นเรื่อยๆ รีจิน่าเงียบๆ ออกไปและหาพื้นที่ที่เงียบกว่าเล็กน้อยเพื่อรับสาย

"คุณหมอทูเกอร์ มีอะไรผิดปกติกับทาช่าหรือเปล่าคะ?"

"ผมรู้สึกว่าจำเป็นต้องแจ้งให้คุณทราบเกี่ยวกับอาการของคุณทาช่าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา"

ฟังน้ำเสียงจริงจังของเขา รีจิน่ารู้สึกกังวลและฟังอย่างตั้งใจ ในขณะเดียวกัน ห้องจัดเลี้ยงก็ระเบิดด้วยเสียงปรบมือกึกก้อง

เสียงปรบมือดังมากจนเสียงในหูของรีจิน่าฟังดูอู้อี้

"ยินดีต้อนรับทุกท่านสู่งานเลี้ยงอาหารค่ำคืนนี้ ก่อนที่งานเลี้ยงจะเริ่มขึ้น ขอเชิญคุณเซโมน่า ซีอีโอของเซนจูรี่ กรุ๊ป ดักลาส เซโมน่า ขึ้นบนเวทีด้วยครับ"

ทันทีที่พิธีกรพูดจบ ทุกคนก็หันความสนใจไปที่เวที

ลูเซียและเพื่อนร่วมงานหญิงคนอื่นๆ ตกใจที่เห็นใบหน้าของดักลาสขยายใหญ่หลายเท่าบนจอภาพขนาดใหญ่ ยังคงไร้ที่ติ

ดักลาสยกแก้ววิสกี้ในมือขวาของเขา เอียงขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มอบอุ่นอย่างเป็นกันเอง อ่อนโยนเพียงไม่กี่วินาที ทำให้ท่าทีเคร่งขรึมตามปกติของเขาอ่อนลง

"สวัสดีตอนเย็นครับ เริ่มตั้งแต่วันนี้ ผมจะเข้ามาดูแลเซนจูรี่ กรุ๊ป"