บทที่ 6 การกระตุ้น

ท่ามกลางการคาดเดาอย่างมากมายเกี่ยวกับซีอีโอคนใหม่ แนวทางของดักลาสได้เผยให้เห็นถึงสไตล์การเป็นผู้นำของเขาอย่างรวดเร็ว เขาแสดงออกถึงความเด็ดขาด ประสิทธิภาพ และความมุ่งมั่นอย่างไม่หวั่นไหวต่อบทบาทของเขา

ในเวลาเพียงไม่กี่นาที ดักลาสก็จบการกล่าวสุนทรพจน์ของเขา ล้อมรอบด้วยผู้บริหารระดับสูง เขาได้รับเชิญไปยังห้องวีไอพีที่เป็นส่วนตัวที่สุด แยกตัวออกจากพนักงานคนอื่นๆ

ในขณะเดียวกัน รีจิน่าวางสายโทรศัพท์และกลับเข้ามาในห้องจัดเลี้ยง ตามที่คาดไว้ เธอเห็นลูเซียและเพื่อนร่วมงานบางคนกำลังสนทนากันอย่างมีความสุขเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่พวกเขาเพิ่งได้เห็น เมื่อรีจิน่านั่งลงที่ที่นั่งของเธอ มิแรนด้า น้องสาวจากมหาวิทยาลัยที่นั่งอยู่ข้างๆ เธอ ก็โน้มตัวเข้ามาด้วยความสงสัยและถามทันทีว่า "รีจิน่า พี่ไปไหนมาคะ"

พวกเขาได้รู้จักกันผ่านชมรมพากย์เสียงที่โรงเรียนและโดยบังเอิญได้มาทำงานที่บริษัทเดียวกัน ตามธรรมชาติ พวกเขาจึงยังคงติดต่อกัน

รีจิน่าตอบอย่างใจเย็นว่า "พี่แค่ไปรับโทรศัพท์น่ะ"

มิแรนด้าส่ายหัว "พี่พลาดไปแล้วนะคะ รีจิน่า ซีอีโอคนใหม่หล่อมากเลย และเสียงของเขาก็เสน่ห์มาก มีโทนและเนื้อเสียงที่เป็นเอกลักษณ์ หนูอยากได้ยินเขาพูดมากกว่านี้ เสียงของเขาชวนหลงใหลมากๆ"

"หลงใหลยังไงเหรอ"

"เหมือนถ้าเขายืนอยู่ตรงหน้าเรา หัวใจเราจะเต้นแรง และรู้สึกหายใจไม่ออก" มิแรนด้าพูดแบบครึ่งล้อเล่น "หนูตัดสินใจแล้ว หนูจะทำงานที่นี่เพื่อเขาไปตลอดชีวิต ตราบใดที่เขาไม่ไล่หนูออก"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของมิแรนด้า รีจิน่าคิดครู่หนึ่งก่อนถามว่า "เธอไม่กลัวเสียชีวิตกะทันหันเหรอ"

การทำงานที่เซนจูรี่ กรุ๊ป เครียดมาก คนที่มาทำงานที่นี่ล้วนเป็นคนเก่งระดับแนวหน้าของสังคม บริษัทดำเนินการตามหลักเข้าทีหลัง ออกก่อน ทำให้คนที่ไม่แข็งแกร่งพอถูกให้ออกได้ง่าย การเพิ่มเจ้านายที่ทำให้หัวใจเต้นแรงและหายใจไม่ออกอาจนำไปสู่การเสียชีวิตกะทันหันของพนักงานได้จริงๆ

มิแรนด้าหัวเราะคิกคักและกระซิบกับรีจิน่า "มันคุ้มค่าสำหรับผู้ชายแบบเขานะคะ"

รีจิน่าเพียงแค่ยิ้มและไม่พูดอะไร ตามที่ทุกคนคาดการณ์ไว้ ซีอีโอไม่ปรากฏตัวอีกเลยตลอดช่วงเย็นนั้น

หลังอาหารเย็น รีจิน่ากำลังเตรียมตัวกลับเมื่อเจเน็ตพูดว่า "พวกเราไม่ได้รวมตัวกันมานานแล้ว พรุ่งนี้เป็นวันหยุด มีคนเลี้ยงพวกเราคืนนี้ ไปสนุกกันเถอะ"

ทุกคนตื่นเต้น แม้แต่มิแรนด้าก็ดึงรีจิน่าออกมาและพูดเสียงที่เฉพาะพวกเขาได้ยินว่า "พี่รีจิน่าคะ แผนกของพวกเราก็ไปด้วยนะคะ ไปด้วยกันไหมคะ ถึงหนูจะไม่ชอบงานแบบนี้เท่าไหร่ แต่ถ้าไม่ไปก็จะดูเหมือนเราเข้ากับคนอื่นไม่ได้ นอกจากนี้ เราก็จะได้อยู่เป็นเพื่อนกันด้วย"

ดังนั้น ตอนที่รีจิน่ากำลังจะกลับ เธอก็ถูกดึงตัวไว้อย่างเงียบๆ พวกเขาออกจากโรงแรมและไปที่คลับบันเทิงระดับไฮเอนด์ที่อยู่ใกล้ๆ คลับเต็มไปด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกด้านความบันเทิงต่างๆ และทุกคนก็เริ่มสนุกทันทีที่เข้าไป รีจิน่าและมิแรนด้าหาห้องส่วนตัวและนั่งที่มุมของโซฟา

รีจิน่ากำลังคิดว่าจะผ่านคืนอันยาวนานนี้ไปได้อย่างไร ในขณะที่มีคนเทเครื่องดื่มให้พวกเขาและชวนเล่นเกม รีจิน่าเพิ่งเริ่มทำงานที่บริษัทได้ไม่นาน ในกลุ่มนี้มีทั้งคนที่เธอรู้จักและบางคนที่เธอไม่รู้จัก รีจิน่าตระหนักว่าชายที่เสนอเครื่องดื่มให้เธอแค่เป็นมิตร เธอจึงกล่าวขอบคุณและจิบเครื่องดื่มเล็กน้อย

เรจินาไม่ใช่คนที่ทนแอลกอฮอล์ได้ดีนัก แม้แต่เครื่องดื่มปริมาณเพียงเล็กน้อยก็ทำให้เธอมึนเมาได้ เพียงแค่แก้วเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้แก้มและใบหูของเธอแดงระเรื่อ ขณะที่เธอกำลังจะกลับไปนั่งที่เพื่อพักสักครู่ เกมก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเต็มที่แล้ว ความกระตือรือร้นของทุกคนพัดพาเธอไป ไม่เหลือช่องว่างให้ปฏิเสธ เธอกลายเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มไปแล้ว

"เรามาเล่นจริงหรือกล้าดีไหม? มันตื่นเต้นและสนุกแน่นอน" ลูเซียเสนอ คำแนะนำของเธอจุดประกายให้ทุกคนพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น

เรจินามองขึ้นไปและเห็นว่าเป็นลูเซียที่เสนอ ลูเซียเป็นคนร่าเริงโดยธรรมชาติ และเมื่อทุกคนได้ดื่มเครื่องดื่ม เธอก็สร้างบรรยากาศให้คึกคักขึ้นอย่างรวดเร็ว

เธอแจกไพ่อย่างชำนาญ มีไพ่ทั้งหมดยี่สิบสี่ใบ โดยมีเพียงหนึ่งใบที่เป็นคิงฮาร์ท ส่วนที่เหลือเป็นไพ่เปล่า คนที่จั่วได้คิงฮาร์ทจะต้องเลือกระหว่างจริงหรือกล้า ลูเซียแน่ใจว่าทุกคนในห้องส่วนตัวได้จั่วไพ่

เมื่อเธอเห็นเรจินานั่งอยู่ที่มุม เธอยิ้มอย่างเป็นมิตรและพูดว่า "เรจินา ถึงตาเธอจั่วแล้วนะ"

เรจินาหยุดชั่วครู่และสุ่มหยิบหนึ่งใบจากกอง เธอเปิดไพ่ โชคดีที่มันเป็นไพ่เปล่า

"ฮู้ว!" มิรันดาที่อยู่ข้างๆ เธออุทาน

เรจินามองไปทางนั้นโดยสัญชาตญาณและพบว่ามิรันดาจั่วได้คิงฮาร์ท เธอพูดอย่างขี้อายว่า "ฉันเลือกจริง"

ลูเซียส่งไพ่อีกกองหนึ่งให้ ไพ่ทุกใบในกองนี้เป็นภารกิจสำหรับจริงหรือกล้า มิรันดาใช้เวลานานในการจั่วหนึ่งใบ

แต่เมื่อเธอเห็นคำถาม เธอรู้สึกอายมาก ลูเซียหยิบไพ่และอ่านมัน คิดว่า 'นี่มันง่ายนิดเดียว' "ชุดชั้นในที่เธอใส่วันนี้สีอะไร?"

มิรันดาก้มหน้าและกล้าพูดว่า "สีขาว"

"โอเค รอบต่อไป"

ทุกคนยังคงดื่มและคุยกัน เปลี่ยนไปรอบต่อไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อคิงฮาร์ทถูกจั่วโดยผู้เล่นคนแล้วคนเล่า พลังงานในห้องก็พุ่งสูงขึ้นด้วยความตื่นเต้น ความกล้าเพิ่มขึ้นในความบ้าบิ่น ห่างไกลจากจุดเริ่มต้นที่เรียบง่ายของเกม "นี่ยังเป็นเกมอยู่เหรอ?" มิรันดาตกใจ บางทีอาจเป็นเพราะแอลกอฮอล์ เรจินารู้สึกมึน เธอยกมือขึ้นดูเวลา เกือบเที่ยงคืนแล้ว เธอหาว เห็นได้ชัดว่ารู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย

ในตอนนั้น ลูเซียยัดไพ่ใบสุดท้ายใส่มือเรจินาอย่างแรง "นี่เป็นรอบสุดท้าย เรจินา เธอทำได้"

มองที่รอยยิ้มอ่อนโยนของลูเซีย เรจินารู้ว่านี่ไม่ใช่ท่าทีปกติของลูเซียที่มีต่อเธอ

แน่นอน เมื่อเธอเปิดฝ่ามือ เธอพบคิงฮาร์ท "เรจินา ฉันขอโทษจริงๆ! ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าไพ่ใบสุดท้ายจะเป็นคิงฮาร์ท!" แม้ลูเซียจะพูดเช่นนั้น เธอก็ส่งกองไพ่ภารกิจจริงหรือกล้าให้โดยตรง "เธอจะเลือกอะไร?" เห็นได้ชัดว่าแม้เรจินาจะรู้เจตนาของลูเซีย เธอก็ไม่สามารถโกรธหรือออกไปตอนนี้ได้

เธอหายใจลึกและสงบสติอารมณ์ "กล้า" เรจินาได้แต่พูดแบบนั้น เธอไม่อยากแสดงความคิดที่แท้จริงต่อหน้าคนแปลกหน้ามากมาย เรจินาสุ่มหยิบไพ่ภารกิจกล้า แต่ก่อนที่เธอจะได้อ่าน ลูเซียก็ฉวยมันไป

หลังจากดูเนื้อหาบนไพ่ ลูเซียดูตกใจ เธอกรีดร้องและอ่านมันอย่างชัดเจน "โปรดเลือกผู้ชายที่อยู่ที่นี่และปลดเข็มขัดของเขา!"