บทที่ 8 การประนีประนอม

เรจิน่าแทบไม่จำช่วงท้ายของงานเลี้ยงได้เลย เมื่อเธอตื่นขึ้นมา เธอพบว่าตัวเองนอนอยู่บนเบาะหลังของรถที่กว้างขวาง สะอาด และอบอุ่น

ไม่นานเธอก็เห็นดักลาสนั่งอยู่ข้างๆ เรจิน่าจ้องมองใบหน้าของเขา พลางสูดหายใจลึก

เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีดำ แขนเสื้อพับขึ้นเล็กน้อย เนคไทหลวม มีกลิ่นบุหรี่และแอลกอฮอล์จางๆ ติดตัวมา คงมาจากงานเลี้ยง

"ตื่นแล้วเหรอ?" เสียงของดักลาสทุ้มต่ำแหบพร่าด้วยความเกียจคร้านอันหาได้ยาก ราวกับเขากำลังถามอย่างไม่ใส่ใจว่า "ต้องการคำอธิบายไหม?"

เรจิน่าไม่อาจคิดว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงความบังเอิญ เธอกัดฟันนิ่งไปสองสามวินาที แล้วตอบอย่างประหม่า "แน่นอนสิคะ"

เรจิน่าคิด 'ผู้ชายที่มีสถานะอย่างเขาจะแต่งงานกับผู้หญิงคนหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจได้ยังไง?'

"แล้วข้อมูลที่ผมให้ไว้ตอนนัดบอดล่ะ?" เขาตอบอย่างใจเย็น "ข้อมูลของผมมีอะไรผิดเหรอ? ตามที่ผมรู้ ทุกอย่างถูกต้องนะ ผมอายุยี่สิบเก้า พ่อแม่ยังมีชีวิตอยู่ทั้งคู่ โชคดี ผมมาจากโอเรียนท์ และผมทำงานตำแหน่งผู้จัดการที่บริษัทเอกชน คุณชี้ได้ไหมว่าอะไรไม่ตรงกัน?"

เรจิน่าครุ่นคิดถึงความจริง 'เขาเป็นผู้จัดการในบริษัทเอกชนจริงๆ เซนจูรี่กรุ๊ปก็เป็นของตระกูลเซโมน่าจริงๆ'

"ผมไปนัดบอดเพราะครอบครัวกดดันให้ผมแต่งงาน"

"แล้วคุณสุ่มส่งข้อมูลไปที่สำนักจัดหาคู่เหรอ?"

"สุ่มเหรอ? นั่นไม่ใช่สำนักจัดหาคู่ที่ใหญ่ที่สุดในโอเรียนท์หรอกเหรอ?"

พูดไม่ออก เรจิน่ายังคงสับสนอยู่ "แต่คุณแตกต่าง" ผู้ชายที่เกิดมาพร้อมความมั่งคั่งและอำนาจมหาศาลจะมีทัศนคติเรื่องการแต่งงานแบบไม่ใส่ใจได้อย่างไร? คำพูดของฟิลิปวันนั้นพลันรู้สึกเหมือนหนามทิ่มแทงหัวใจเธอ เขาบอกว่า "ผมกำลังจะแต่งงานเร็วๆ นี้จริงๆ แต่คุณนายสเตอร์ลิงไม่สามารถเป็นเธอได้" เรจิน่าคิด 'ในโลกของคนรวย การแต่งงานคือการจัดการที่ทำกำไร พวกเขาล้วนต้องการคนที่มีพื้นเพและสายเลือดที่เข้ากันได้ นั่นคือชนชั้นทางสังคมที่ฉันข้ามไปไม่ได้' หลังจากอยู่กับฟิลิปมาหลายปี เรจิน่าก็รู้เรื่องนี้ดี แต่เธอไม่รู้ว่าตัวเองคาดหวังอะไร ดังนั้นเมื่อฟิลิปพูดคำเหล่านั้นและทำลายความสงบ เธอจึงหันหลังกลับด้วยความมุ่งมั่นเช่นนั้น

"คุณไม่จำเป็นต้องสร้างพันธมิตรกับตระกูลอื่นเหรอ?"

"ผมไม่จำเป็น"

"แต่พวกเขา..."

"ผมแตกต่าง อย่างน้อยก็จากเขา"

เรจิน่าใช้เวลาสักพักกว่าจะเข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไรด้วยคำว่า "เขา"

"ผมไม่ต้องการผู้หญิงเพื่อไปถึงจุดสูงสุดของความสำเร็จ และผมไม่ได้พึ่งพาการแต่งงานเพื่อสร้างความมั่นคงให้สถานะของผม เราดำเนินการตามข้อตกลงก่อนหน้านี้กันต่อไป ส่วนเรื่องอื่นๆ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผม ผมจะจัดการเอง" เสียงของเขามีเสน่ห์ชวนหลงใหลอย่างน่าประหลาด มีพลังที่จะเปลี่ยนความเชื่อของใครสักคนได้

เรจิน่านึกถึงข้อตกลงที่เธอทำกับเขาในวันนัดบอด เขาจะร่วมมือกับเธอต่อหน้าทาชา เธอจะพยายามอย่างเต็มที่ในการแสดงบทบาทเป็นภรรยาของเขา พวกเขาจะมีการทดลองแต่งงานหกเดือน และข่าวการแต่งงานจะไม่เปิดเผยต่อสาธารณะชั่วคราว หากพวกเขาไม่เหมาะสมกัน พวกเขาสามารถหย่าได้ทุกเมื่อ เมื่อมันเกิดขึ้นแล้ว เธอก็ได้แต่ประนีประนอม เรจิน่าได้ประนีประนอมในใจแล้ว

หลังจากผ่านไปสักพัก ดักลาสสั่งให้คนขับรถออกรถ เรจิน่านั่งเงียบๆ มองออกไปนอกหน้าต่าง และเริ่มหวนนึกถึงการแต่งงานของเธอกับดักลาส แม้ว่าดูเหมือนจะผ่านไปอย่างสงบเพราะการประนีประนอมของเธอ แต่เรจิน่าก็ยังเข้าใจยากว่าทำไมดักลาสถึงแต่งงานกับเธออย่างรวดเร็วและไม่ใส่ใจเช่นนั้น

เธอคิด 'ถ้าเขาแค่ถูกครอบครัวกดดันให้แต่งงาน เขาคงไม่ทำแบบนี้ เขาสามารถมีผู้หญิงคนไหนก็ได้ที่ต้องการ ทำไมเขาถึงเลือกฉัน?' จากนั้นเรจิน่าก็นึกถึงข่าวที่เธอได้ยินในออฟฟิศขึ้นมาทันที ความคิดที่ควบคุมไม่ได้เริ่มก่อตัวขึ้นในใจเธออย่างรวดเร็ว

เธอมองดักลาสด้วยสีหน้าซับซ้อน ดักลาสซึ่งเป็นคนช่างสังเกต แน่นอนว่าเขาต้องสังเกตเห็นอารมณ์ผิดปกติในดวงตาของเธอ "เป็นอะไรไป?" "ไม่มีอะไรค่ะ" แม้เรจิน่าจะตอบเช่นนั้น แต่ในใจเธอตกใจมาก เธอคิดว่า 'บางทีใบรับรองการสมรสของเราอาจเป็นแค่ฉากบังหน้ารสนิยมที่แท้จริงของเขา!' รถยังคงแล่นต่อไปและมาถึงที่พักของดักลาสหลังจากผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง อพาร์ตเมนต์ริมแม่น้ำแห่งนี้มีพื้นที่ 8,611 ตารางฟุต เปิดมุมมองกว้างของทิวทัศน์ที่สวยงามและคึกคักที่สุดในโอเรียนท์

เรจิน่ายืนอยู่ที่ประตู รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย ดักลาสหยิบรองเท้าสลิปเปอร์ขนฟูสีขาวออกมาหนึ่งคู่ ก้มลง และวางไว้ตรงหน้าเท้าของเธอ เรจิน่าถอดรองเท้าส้นสูงและสวมสลิปเปอร์ ขณะที่เธอเดินไปที่ห้องนั่งเล่น เขาเดินไปที่ห้องครัว

หลังจากผ่านไปสักครู่ เขาออกมาพร้อมน้ำส้มหนึ่งแก้วและยื่นให้เธอ ดักลาสเป็นสุภาพบุรุษเสมอ ความตึงเครียดของเรจิน่าที่มีมาตลอดทั้งคืนในที่สุดก็ผ่อนคลายลงบ้าง

เธอขอบคุณเขา รับน้ำส้มจากมือเขา และนั่งลงบนโซฟาเพื่อดื่ม ลำคอของเธอที่แห้งผากจากแอลกอฮอล์ค่อยๆ รู้สึกชุ่มชื้นขึ้น

"คุณดื่มไม่เก่งนะ" เขาพูดอย่างปกติ นึกถึงฉากร้อนแรงเหล่านั้นในใจ "ต่อไปคุณไม่ควรดื่มมากนัก มันอันตราย" "ค่ะ" เรจิน่ารู้สึกว่ามันเป็นเพียงความห่วงใยธรรมดาและพยักหน้าตอบรับ

ดักลาสชำเลืองมองนาฬิกา สังเกตว่าเวลาดึกแล้ว เขาจัดห้องนอนให้เรจิน่า "เสื้อผ้าในตู้เป็นของใหม่และซักสะอาดแล้ว คุณพักผ่อนได้หลังอาบน้ำ"

เรจิน่างงเล็กน้อย "คุณยังคิดอะไรอยู่?" "คุณนอนที่ไหนล่ะ?"

เขาเข้าใจความหมายของเธอและพูดตรงๆ ทะลุความคิดของเธอ "ผมไม่ได้นอนห้องเดียวกับคุณ"

เรจิน่าไม่พูดอะไรอีก เธอรีบเลือกชุดนอนชุดหนึ่งจากตู้เสื้อผ้าและเข้าไปในห้องน้ำ ไม่นานไอน้ำก็เต็มห้องน้ำ

ดักลาสได้ยินเสียงน้ำไหลอย่างเบาๆ

หลังจากอาบน้ำ เรจิน่าเตรียมจะเข้านอนทันทีเมื่อเธอนึกได้ว่าลืมโทรศัพท์ไว้ในห้องนั่งเล่น เธอเดินไปที่ห้องนั่งเล่นอย่างใจเย็นเพื่อหยิบมัน แต่พบว่าดักลาสยังไม่นอนเช่นกัน เขาคงเพิ่งอาบน้ำเสร็จ นั่งอยู่บนโซฟาในชุดนอนสีดำ

โทรศัพท์ของเธออยู่บนโต๊ะกาแฟตรงหน้าเขา "ฉันลืมหยิบโทรศัพท์" เรจิน่าพูด แล้วเดินเข้าไป ในขณะที่เธอก้มตัวลง ปกเสื้อนอนของเธอเปิดออกเล็กน้อย ดักลาสเหลือบมองโดยไม่ได้ตั้งใจ แล้วหันสายตาไปทางอื่น เขาไม่คาดคิดว่าเธอจะเลือกชุดนอนที่ปกปิดมิดชิดที่สุด แต่ยังคงใส่มันอย่าง...ยั่วยวน

"โทรศัพท์คุณดังเมื่อกี้" เขาพูด "เป็นเบอร์ที่ไม่รู้จัก"

เรจิน่าเปิดโทรศัพท์ดู และพบว่ามันเป็นเบอร์ที่ไม่คุ้นเคยจริงๆ

"บางที..." เรจิน่ากำลังจะพูดว่ามันอาจเป็นเบอร์ผิด แต่โทรศัพท์ของเธอดังขึ้นอีกครั้ง เธอรับสายทันที แต่ก่อนที่เธอจะพูด เสียงคุ้นเคยก็แทรกเข้ามาอย่างไม่อดทน "คุณหายไปไหนมา?" เป็นฟิลิปที่อยู่ปลายสาย

เรจิน่าหายไปจากโลกของเขาเป็นเวลาหนึ่งเดือน และตอนนี้เขาก็นึกถึงเธอขึ้นมาทันที