제8장 타협

레지나는 파티의 후반부에 대한 기억이 거의 없었다. 잠에서 깨어났을 때, 그녀는 자신이 넓고 깨끗하며 따뜻한 차의 뒷좌석에 누워 있는 것을 발견했다.

곧, 그녀는 옆에 있는 더글라스를 발견했다. 레지나는 그의 얼굴을 응시하며 깊은 숨을 들이마셨다.

그는 검은 셔츠를 입고 있었고, 소매는 약간 걷어 올려져 있었으며 넥타이는 비뚤어져 있었다. 담배와 술의 희미한 향기가 그에게서 풍겼는데, 아마도 연회에서 묻은 것 같았다.

"깨어났어?" 더글라스의 목소리는 낮고 쉬었으며 드문 게으름이 묻어 있었다. 마치 그가 무심코 묻는 것처럼, "설명이 필요해?"

레지나는 이 모든 것을 단순한 우연으로 치부할 수 없었다. 그녀는 이를 꽉 물고 몇 초 동안 침묵한 후, 긴장하며 대답했다. "물론이죠, 필요해요."

레지나는 생각했다. '어떻게 그의 지위를 가진 남자가 여자와 가볍게 결혼할 수 있을까?'

"소개팅에서 제공한 정보는 어떤가요?" 그는 차분하게 대답했다. "내 정보에 무슨 문제가 있나요? 내가 아는 한, 모든 것이 정확했어요. 나는 스물아홉 살이고, 감사하게도 부모님 모두 건재하시죠. 나는 오리안트 출신이고, 사기업에서 관리직을 맡고 있어요. 무엇이 맞지 않았는지 지적해 주실래요?"

레지나는 사실들을 곰곰이 생각했다. '그는 정말로 사기업의 관리자이다. 센추리 그룹은 정말로 세모나 가문이 소유하고 있다.'

"가족들이 결혼하라고 압박해서 소개팅에 참석했어요."

"그래서 무작위로 결혼 중개소에 정보를 제출하셨나요?"

"무작위라고요? 그곳은 오리안트에서 가장 큰 결혼 중개소 아닌가요?"

말문이 막힌 레지나는 여전히 혼란스러움에 사로잡혀 있었다. "하지만 당신은 다르잖아요." 어떻게 엄청난 부와 권력을 가진 집안에서 태어난 남자가 결혼에 대해 이렇게 가벼운 태도를 가질 수 있을까? 그날 필립의 말이 갑자기 가슴에 가시처럼 느껴졌다. 그는 "나는 정말 곧 결혼할 거야, 하지만 스털링 부인은 그녀가 될 수 없어"라고 말했다. 레지나는 생각했다. '부유층의 세계에서 결혼은 이득이 되는 약속이다. 그들은 모두 어울리는 배경과 혈통을 가진 사람이 필요하다. 그것이 내가 넘을 수 없는 사회적 계층이다.' 필립과 함께한 수년 동안, 레지나도 이것을 알고 있었다. 하지만 그녀는 자신이 무엇을 기대하고 있었는지 몰랐다. 그래서 필립이 그 말을 하고 평온함을 깨뜨렸을 때, 그녀는 그렇게 단호하게 돌아섰다.

"다른 가문과 연합을 형성할 필요가 없으신가요?"

"필요 없어."

"하지만 그들은..."

"나는 달라, 적어도 그와는 달라."

레지나는 그가 말한 "그"가 누구인지 이해하는 데 시간이 걸렸다.

"나는 성공의 정점에 도달하기 위해 여자가 필요하지 않고, 내 지위를 공고히 하기 위해 결혼에 의존하지도 않아. 우리의 이전 약속대로 진행하자. 다른 모든 것은 나에게 맡겨. 내가 처리할게." 그의 목소리에는 사람의 신념을 흔들 수 있는 매력적인 힘이 담겨 있었다.

레지나는 소개팅에서 그와 맺은 약속을 떠올렸다. 그는 타샤 앞에서 그녀와 협력할 것이다. 그녀는 최선을 다해 그의 아내 역할을 할 것이다. 그들은 6개월의 시험 결혼을 할 것이고, 결혼 소식은 일시적으로 공개되지 않을 것이다. 만약 그들이 적합하지 않다면, 언제든지 이혼할 수 있다. 이미 일이 벌어졌으니, 그녀는 타협할 수밖에 없었다. 레지나는 이미 마음속으로 타협했다.

잠시 후, 더글라스는 운전기사에게 차를 출발하라고 지시했다. 레지나는 침묵 속에 앉아 창밖을 바라보며 더글라스와의 결혼에 대해 회상하기 시작했다. 그녀의 타협으로 인해 평온하게 지나간 것처럼 보였지만, 레지나는 여전히 더글라스가 왜 그렇게 빠르고 가볍게 그녀와 결혼했는지 이해하기 어려웠다.

그녀는 생각했다. '단순히 그의 가족이 결혼을 압박해서 이런 일을 한 것이 아닐 거야. 그는 원하는 여자를 누구든 가질 수 있는데. 왜 나를 선택했을까?' 그때 레지나는 갑자기 사무실에서 들었던 소식이 떠올랐다. 통제할 수 없는 생각이 그녀의 마음속에서 크게 자라나기 시작했다.

그녀는 복잡한 표정으로 더글라스를 바라보았다. 더글라스는 통찰력 있는 사람이었기에 당연히 그녀의 눈에 담긴 특이한 감정을 알아챘다. "무슨 일이야?" "아무것도 아니에요." 레지나가 그렇게 말했지만, 그녀는 이미 마음속으로 크게 충격을 받은 상태였다. 그녀는 생각했다. '어쩌면 우리의 혼인 신고는 그의 진짜 성향을 가리기 위한 것일지도 몰라!'

차는 계속 달려 약 30분 후 더글라스의 거주지에 도착했다. 이 강변 아파트는 8,611제곱피트 면적으로, 오리안트에서 가장 아름답고 번화한 풍경을 파노라마처럼 볼 수 있었다.

레지나는 문 앞에 서서 약간 어색함을 느꼈다. 더글라스는 하얗고 푹신한 슬리퍼 한 쌍을 꺼내 몸을 굽혀 그녀의 발 앞에 놓았다. 레지나는 하이힐을 벗고 슬리퍼를 신었다. 그녀가 거실로 걸어가는 동안, 그는 주방으로 향했다.

잠시 후, 그는 오렌지 주스 한 잔을 들고 나와 그녀에게 건넸다. 더글라스는 항상 신사처럼 행동했다. 밤새 긴장했던 레지나의 신경이 마침내 조금 풀렸다.

그녀는 감사하다고 말하며 그의 손에서 오렌지 주스를 받아 소파에 앉아 마셨다. 술로 인해 말라버린 그녀의 목이 점차 촉촉해졌다.

"너는 술을 잘 못 마시는구나," 그가 평범하게 말했다. 그의 머릿속에는 뜨거웠던 장면들이 떠올랐다. "앞으로는 그렇게 많이 마시지 마. 위험해." "알겠어요." 레지나는 그것이 단순한 걱정이라고 느끼며 고개를 끄덕였다.

더글라스는 시계를 잠깐 보며 시간이 늦었음을 확인했다. 이미 늦은 시간이었다. 그는 레지나를 위해 침실을 마련해 주었다. "옷장에 있는 옷들은 새 것이고 갓 세탁한 것이야. 샤워 후에 쉬어도 돼."

레지나는 약간 멍한 상태였다. "뭘 아직도 생각하고 있어?" "당신은 보통 어디서 자요?"

그는 그녀가 무슨 뜻인지 이해하고 직설적으로 그녀의 생각을 꿰뚫었다. "나는 너와 같은 방에서 자지 않아."

레지나는 더 이상 말하지 않았다. 그녀는 재빨리 옷장에서 파자마 한 벌을 골라 욕실로 들어갔다. 곧 욕실은 수증기로 가득 찼다.

더글라스는 물 흐르는 소리를 희미하게 들었다.

샤워를 마친 레지나는 바로 잠자리에 들려고 할 때, 자신의 휴대폰을 거실에 두고 왔다는 것을 깨달았다. 그녀는 침착하게 거실로 가서 휴대폰을 가지러 갔는데, 더글라스도 아직 자지 않고 있었다. 그는 방금 샤워를 마쳤는지 검은색 파자마를 입고 소파에 앉아 있었다.

그녀의 휴대폰은 그 앞의 커피 테이블 위에 있었다. "휴대폰을 가지러 왔어요," 레지나가 말하고는 다가갔다. 그녀가 몸을 숙이는 순간, 파자마 칼라가 살짝 벌어졌고, 더글라스는 무심코 한 번 보았다가 시선을 돌렸다. 그는 그녀가 가장 보수적인 파자마를 선택했는데도 그렇게... 유혹적으로 입을 줄은 예상하지 못했다.

"방금 전화가 왔었어," 그가 말했다. "발신자 번호는 모르는 번호였어."

레지나는 휴대폰을 열어 확인해보니 정말 낯선 번호였다.

"아마도..." 레지나는 잘못 걸린 전화일 수도 있다고 말하려던 찰나, 휴대폰이 다시 울렸다. 그녀는 바로 전화를 받았지만, 말을 하기도 전에 익숙한 목소리가 조급하게 끼어들었다. "어디 있었어?" 전화기 너머로 필립의 목소리였다.

레지나는 한 달 동안 그의 세계에서 사라졌고, 이제 그가 갑자기 그녀를 기억해낸 것이었다.