Bab 1 - Tarian pek

Sudut Pandang Emily

"Tol-o-o-o-ng, Emily!" Mila, kawan baik aku, merayu melalui pautan. "Aku betul-betul nak pergi!"

"Aku tak menghalang kau, Mila. Kau boleh pergi dan hadiri tarian pek itu," aku balas melalui pautan. "Pergilah berseronok dengan Jax."

Jax adalah pasangan Mila, dan walaupun kami berdua baik-baik saja, aku selalu rasa macam orang ketiga, mengganggu mereka.

"Tapi kau tahu ia tak akan sama kalau kau tak ada!" Mila merajuk, suaranya bergetar. "Dan kau berhutang satu dengan aku!"

Aku mengeluh, kesal.

Aku tahu dia akan menggunakan kad "kau berhutang satu dengan aku" cepat atau lambat untuk memaksa aku pergi.

Satu-satunya sebab aku berhutang dengannya adalah kerana aku perlu salin kerja rumahnya apabila syif aku tamat lewat. Aku sangat letih malam itu dan bahkan tak sempat makan malam.

"Jadi kau gunakan hutang budi itu?" aku menggerutu, marah.

"Adakah ia berkesan?" Dia bertanya sambil ketawa kecil.

Aku mencubit bahagian atas hidungku, menggelengkan kepala—kawan aku ini! Dia tahu betul bagaimana nak memanipulasi aku supaya berkata ya!

Mila dan aku sudah berkawan sejak tadika, tapi kami hanya menjadi kawan baik baru-baru ini. Dia satu-satunya kawan yang aku ada selepas hari jadi aku.

Aku mengeluh dalam hati sambil air mata mula bergenang di mataku.

Aku telah kehilangan semua kawan dan penghormatan pek dalam satu malam.

"Kau kawan baik paling teruk di dunia," aku menggerutu. "Kau tahu itu!"

"Adakah itu bermakna kau pertimbangkan untuk pergi?" Dia berkicau, penuh harapan.

"Ya," aku balas dengan masam. "Tapi aku tak akan keluar lewat. Aku ada latihan pagi esok!"

Mila menjerit kegembiraan melalui pautan.

"Setuju!" Dia berkata, melepaskan satu lagi jeritan tinggi. "Jumpa kau sekejap lagi!"

"Entah lah!" aku berkata, menutup pautan dan merebahkan diri di atas katil.

Bukan aku tak nak pergi ke tarian pek itu—aku suka menari—cuma aku rasa pelik, seolah-olah ada sesuatu yang akan berlaku.

Aku tahu ia bukan disebabkan serigala aku; aku tak ada satu, dan ibu bapa aku, termasuk Alpha Cole, percaya bahawa aku hanya lambat matang.

Aku, sebaliknya, percaya bahawa aku dihukum oleh dewi dan tak akan mendapat satu.

Aku mengeluh, menutup mata.

Aku berharap aku sudah berubah pada hari jadi aku. Aku berharap aku ada serigala seperti ahli pek yang lain.

Aku boleh bayangkan betapa cantiknya dia—besar dan kuat, dan bulunya perak di bawah cahaya bulan penuh. Dia pasti tegas dan tak tunduk kepada sesiapa, termasuk Alpha.

Tapi itu hanya mimpi, bukan realiti aku.

Fikiran aku melayang kepada semua kemungkinan mempunyai serigala.

Mungkin waktu itu pek tak akan melihat aku sebagai lebih dari sekadar orang yang tak sesuai atau beban.

Mungkin waktu itu aku boleh menuntut pangkat aku sebagai Beta.

Ketukan kedengaran di pintu, dan mata aku terbuka luas. Aku memandang jam penggera di atas meja.

7 malam.

Mata aku terbeliak. Aku lambat!

"Emily?" Suara risau Mila datang dari pintu. "Kau ada dalam?"

"Sh*t!" aku menggerutu, melompat dari katil dan bergegas ke pintu.

Ketukan lain, kali ini lebih mendesak, bergema di dalam bilik yang sunyi.

"Ya," aku berkata, menggosok mata sambil membuka pintu.

Mila mengerutkan kening, dan pandangannya diam-diam memerhati aku.

"Kenapa kau tak berpakaian dan bersedia?" Dia menjerit, kecewa.

"Maaf," aku bergumam. "Aku tertidur."

Mila menjeling ke arahku dan mengeluh.

"Ayuh," katanya, menarikku kembali ke dalam bilik. "Kita perlu siapkan kau. Kita hanya ada beberapa minit sebelum kita perlu pergi, kalau tidak kita akan terlambat!"

Mata Mila kelihatan kosong—mungkin menghubungi Jax untuk memberitahunya aku terlambat—lagi.

"Apa yang kau tunggu, perempuan?" Mila menjerit apabila aku tidak bergerak. "Masuk bilik mandi sekarang!"

Aku menarik nafas dalam, mengambil tuala dan berjalan menuju bilik mandi.

Sepuluh minit kemudian, aku kembali ke bilikku.

"Pakai baju ni," Mila memerintah, sambil menyerahkan sehelai gaun pendek yang panjangnya sampai lutut.

"Tidak mungkin aku akan pakai itu!" aku membentak, menunjuk ke arah gaun tersebut.

"Oh, ya kau akan pakai!" katanya, "Pakai baju tu! Kita ada majlis untuk dihadiri!"

"Ia cuma tarian pek, Mila, bukan prom!" aku membantah.

"Ia bukan sekadar tarian pek biasa, Emily," katanya tegas. "Kau tak tahu siapa yang kembali?"

"Siapa?" aku bertanya, melipat tangan di pinggang. Adakah aku terlepas memo pek?

Mila mengeluh, memberi aku pandangan marah, menolak aku ke kerusi, dan mula mengeringkan rambutku.

"Alexander kembali," katanya.

Aku kaku di tempat duduk, mendengar nama Alex.

Aku telah lama menyimpan perasaan pada dia, seperti juga setiap serigala betina yang belum berpasangan.

Dia tidak pernah nampak aku, dan dia selalu mempunyai serigala betina yang paling cantik atau popular di sisinya.

Ia mematahkan hatiku, tetapi aku percaya suatu hari nanti dia akan akhirnya perasan aku dan melihat aku untuk siapa aku sebenarnya.

Aku mengeluh mengenang hari Alex pergi untuk latihan Alpha—itu dua tahun yang lalu.

Aku rasa sangat sedih dan menangis sampai tertidur. Aku bertambah sedih apabila mengetahui dia tidak dibenarkan melawat pek semasa cuti.

"Anak Alpha Cole?" aku bertanya dengan hati-hati; pada masa ini, Alex mesti telah menemui pasangan jodohnya.

Mata hijau Mila bercahaya dengan kegembiraan.

"Ya," katanya, mengambil sikatku.

"Bila dia kembali?" aku bertanya, merasakan simpulan terbentuk di kerongkong.

"Pagi tadi," jawabnya, dan dia menangkap pandanganku di cermin. "Ini adalah majlis sambutan balik dia, Em."

Perutku terasa seperti ada yang memutarnya terbalik.

Alexander kembali.

Alexander Black, lelaki yang aku sangat suka, telah kembali ke peknya.

"Mila, aku rasa aku patut batalkan rancangan untuk tarian pek." Aku berkata perlahan.

Mila menyempitkan mata.

"Kau tak ingin tahu bagaimana rupa dia sekarang?" dia bertanya, keliru. "Kita dah lama tak nampak dia! Dia mesti kelihatan berbeza selepas semua latihan intensif di Kem Alpha."

"Ya, tapi..."

"Selain itu," Mila memotong cakapku. "Alpha Cole telah mengatur majlis sambutan balik ini dengan harapan Alexander akan menemui pasangan jodohnya. Dia akan menjadi Alpha tidak lama lagi, dan tanpa pasangan jodohnya, dia tak boleh tuntut gelaran Alpha."

Aku diam.

Aku bukan bahan untuk jadi Luna. Aku hampir bukan seorang pejuang, dan aku tahu Alex memerlukan seorang Luna yang cantik dan kuat untuk memerintah di sisinya. Kemungkinan aku memenuhi kriteria itu sangat tipis.

"Ayuh!" Mila berkata dengan teruja. "Ia akan seronok!"

Setengah jam kemudian, aku sudah berpakaian lengkap dalam gaun hitam yang dipilih oleh Mila untukku.

"Jom!" katanya, menarik tanganku dan mengheretku keluar dari bilik.

Apa yang berlaku di tarian pek akan menghantui aku seumur hidup.