Bab 2- Aroma yang memabukkan
POV Emily
Perjalanan ke rumah kumpulan lebih cepat daripada yang saya jangka, dan sebelum saya sedar, Jax telah memberhentikan kereta di hadapan rumah kumpulan.
Jax keluar dari kereta dan pergi membuka pintu kereta untuk Mila. Dia menghulurkan tangannya dan dengan hati-hati membantu pasangannya keluar dari kereta.
"Mila, sayangku," Jax berkata, mencium bahagian atas tangannya. "Saya akan kembali sekejap lagi. Tunggu saya!"
Hati saya terasa pedih mendengar kelembutan dalam suaranya. Dia bercakap dengan begitu penuh kasih sayang dan perhatian.
Mila menganggukkan kepalanya, dan Jax kembali ke dalam kereta dan memandu pergi.
Dua minit kemudian, serigala berambut gelap muncul di sebelah Mila.
"Siap?" Dia bertanya, mengambil tangannya.
Mila tergelak kecil seperti seorang gadis sekolah dan tersipu-sipu.
Saya mengalihkan pandangan, memberi mereka sedikit privasi.
Ada hari-hari saya berharap saya mempunyai apa yang Mila dan Jax miliki. Cinta mereka satu sama lain begitu lembut dan tanpa syarat.
Senyuman kecil muncul di sudut bibir saya, mengingat malam Mila mengetahui Jax adalah pasangannya.
Kami semua berada di kawasan lapang, menunggu Mila berubah, apabila perkataan 'pasangan' terkeluar dari bibirnya.
Jax melangkah ke hadapan, menjawab panggilannya. Dia sudah lama tahu bahawa Mila adalah pasangannya. Dia mengetahuinya tahun sebelumnya dan menyimpannya sebagai rahsia sambil memerhatikan dia.
Pandangan saya beralih ke tempat dua merpati sejoli itu berdiri. Serigala berambut gelap yang tinggi itu memeluk pasangannya yang berambut perang dan cantik itu dan bibirnya menyentuh bibirnya.
Mila adalah yang pertama menarik diri, mengalihkan pandangannya ke arah saya dan tersipu-sipu.
"Saya minta maaf," dia meminta maaf. "Kami tak dapat menahannya!"
Saya mengangguk, tersenyum, dan mendekati mereka.
"Saya sudah biasa dengan ini sekarang," saya berkata, mengisyaratkan antara mereka berdua. "Tak mengapa."
Pandangan Jax beralih ke arah pintu besar berkembar dan kembali kepada kami.
"Mereka akan mula," dia mengumumkan.
Mila mengambil tangan saya, dan kami bertiga menuju bersama-sama ke pintu masuk.
Perasaan tidak enak yang sama meresap dalam diri saya, dan kadar denyutan jantung saya meningkat, memberi amaran bahawa saya tidak sepatutnya berada di sana—saya tidak sepatutnya datang.
Kami berhenti beberapa kaki dari pintu, dan Jax melepaskan tangan Mila, membuka pintu.
Saya menarik nafas panjang, cuba mengawal jantung yang berdebar-debar dan menolak ketakutan saya ke tepi.
Sebaik sahaja Jax menolak pintu berkembar itu terbuka, bau yang begitu memabukkan menghantam hidung saya—bau pai epal.
Ia adalah bau paling sedap yang pernah saya hidu.
Mulut saya berair untuk merasainya.
Bau itu tiba-tiba mula menyelubungi saya, dan saya berasa pening. Saya melangkah mundur tanpa rela, mengalihkan wajah dari bau itu dan mencari udara segar.
"Apa ni?" Saya menggumam kepada diri sendiri.
Mila berpaling melihat saya, dan kebimbangan terpancar di matanya.
"Awak ok?" Jax bertanya dengan risau.
"Saya... saya tak tahu," saya tergagap-gagap dengan gugup.
"Apa yang salah?" Mila bertanya.
"Ada bau manis pai epal dari dalam. Ia terlalu kuat," saya menjelaskan.
Mila mengerutkan kening, keliru, dan mengangkat hidungnya ke udara, menghirup bau.
"Saya tak bau apa-apa," dia berkata beberapa saat kemudian. "Awak?" Dia bertanya, memandang ke arah Jax.
Jax, sebagai balasan, menggelengkan kepalanya.
"Saya tak bau apa-apa yang luar biasa," dia berkata.
"Mungkin dapur sedang membuat pai dan pencuci mulut," Mila mencadangkan sebagai penjelasan. "Alpha Cole ada sebut dia akan berusaha keras untuk menyambut Alexander kembali."
Saya mengangguk, dan bau itu tiba-tiba hilang, memberi saya ruang untuk bernafas.
Saya mengikuti Mila dan Jax ke dalam rumah kumpulan dan turun ke bilik komuniti.
Bilik komuniti itu adalah bilik besar di mana kami kebanyakannya mengadakan majlis dan mesyuarat kumpulan; malam ini ia kelihatan lebih seperti dewan tarian yang sesuai untuk seorang raja.
"Wow!" Mila ternganga, "Memang Wow!"
"Memang cantik, kan," aku berkata sambil mengalihkan pandangan aku dari dinding ke bumbung. Alpha Cole memang menghias tempat ini dengan indah.
Kami tiba tepat pada masanya untuk melihat Alpha Cole meninggalkan pentas, dan beberapa saat kemudian, muzik mula berkumandang semula.
Aku mengalihkan pandangan aku ke lautan manusia, berharap dapat melihat Alex, tetapi dia tiada di mana-mana.
Adakah dia sudah pergi?
"Jom kita menari," Mila berkata, memecahkan lamunan aku dan menarik tangan aku.
Kami berada di lantai tarian selama kira-kira sejam apabila Mila berkata dia mahu pergi ke tandas wanita.
"Jax, sayang, kami akan kembali sekejap lagi!" Mila menjerit di atas muzik.
Dia mengangguk, dan kami menuju ke arah pintu keluar.
"Nampaknya kau seronok juga akhirnya," Mila berkata apabila kami berada di lorong.
"Kau tahu aku suka menari," aku berkata. Aku berasa lebih seperti diri sendiri, dan kebimbangan aku telah lama hilang.
"Ya, aku tahu," Mila mencelah, serius. "Kau tahu kan setiap serigala yang belum berpasangan sedang memerhatikan kau!"
Aku terkejut dengan kata-katanya. Aku langsung tidak perasan bahawa orang sedang memerhatikan aku.
"Kalau betul pun," aku berkata dengan nada masam. "Mereka pengecut sebab tak ajak aku menari."
"Mungkin itu yang terbaik," Mila berkata sambil menolak pintu tandas wanita. "Kita dua-dua tahu kau jauh lebih baik daripada mereka."
Aku tak dapat menahan senyuman. Mila selalu tahu cara untuk menghiburkan aku.
Aku melihat Mila hilang ke dalam tandas sementara aku menunggunya di luar. Ahli-ahli pek datang dan pergi, mengabaikan kewujudan aku—mereka langsung tidak memandang aku.
Ada hari-hari aku berharap orang akan sedar kewujudan aku. Aku tidak hilang. Aku masih di sini dan sebahagian daripada pek.
Sekumpulan sepuluh orang dewasa muda berlalu di hadapan aku, menuju ke pintu keluar bangunan. Mereka adalah kawan-kawan aku sebelum hari jadi aku. Aku dulu sebahagian daripada kumpulan itu, dan pangkat Beta aku membuatkan aku popular juga.
Aku menghela nafas.
"Jangan salahkan diri sendiri." Suara lembut Mila kedengaran di belakang aku, dan aku terdiam. "Mereka tak berbaloi untuk air mata kau."
Adakah dia nampak kerinduan dan kesedihan dalam mata aku?
Jangan salah faham; bukannya aku tidak menghargai persahabatan dengan Mila—aku sangat menghargainya. Aku menghargai persahabatan kami. Sakit rasanya apabila dijauhi dan ditolak oleh kawan-kawan kerana aku tidak mempunyai serigala.
Kenapa aku sebahagian daripada pek yang tidak menerima aku seadanya?
Hati aku terasa pedih, dan tangan aku terbang ke dada. Rasa sakit itu membuatkan aku berasa kebas di dalam.
"Em, kau nak datang?" Mila bertanya, mengambil tangan aku.
Aku mengangkat pandangan aku, dan Mila tersenyum lembut kepada aku, mengesat air mata hangat dari wajah aku yang aku tak sedar telah tumpah.
"Kau nak balik?" dia bertanya, risau.
Aku menggelengkan kepala. Kalau aku balik sekarang, ibu bapa aku akan fikir ada sesuatu yang berlaku, dan aku tidak dalam mood untuk menjawab soalan mereka.
"Tidak," aku berbisik. "Aku okay. Bagi aku sekejap."
Mila menepuk bahu aku dengan lembut, memberi aku masa untuk mengumpulkan diri.
"Rasa lebih baik?" dia bertanya, dan aku memberi senyuman lemah, membaca rasa simpati dalam matanya.
"Bagus," dia berkata, dan aku perlahan-lahan mengikutinya kembali ke bilik komuniti, tetapi sebaik sahaja kami melepasi pintu berkembar menuju ke taman, aku terdiam di tempat.
Seolah-olah segalanya dalam diri aku menjerit untuk berada di luar.
"Apa yang salah, Em?" Mila bertanya, melihat kembali ke arah pintu. "Apa yang kau pandang?"
Aku perlahan-lahan mengalihkan pandangan aku untuk bertemu dengan matanya, dan tangannya terbang ke bibirnya sambil terkejut, melangkah ke belakang.
"Tak ada apa-apa," aku berkata, suara aku kedengaran lebih tinggi dari biasa di telinga aku. "Aku cuma perlu periksa sesuatu. Aku akan jumpa kau dalam beberapa minit!"
Mila berkelip beberapa kali sebelum dia bertindak balas. Dia kemudian berpaling dan berlari ke arah pusat komuniti, seolah-olah ada seseorang yang mengejarnya.
Sebaik sahaja dia hilang dari pandangan, aku berpaling ke arah pintu.
Apa yang berlaku seterusnya membuatkan dunia aku berpusing tidak terkawal.