Bab 5 - Api merah

Emily's POV

Rumah kumpulan agak sunyi ketika Mila dan aku tiba.

Ibu bapa aku, pasangan Beta kumpulan ini, meminta aku datang dan membantu membersihkan pusat komuniti.

Bukan kebiasaan bagi keluarga Beta untuk terlibat dalam membantu membersihkan selepas acara kumpulan. Aku rasa Alpha Cole mungkin telah meminta mereka untuk membantu selepas dia memberi semua orang cuti sehari.

"Mana semua orang?" tanya Mila, terkejut apabila tiada pengawal ditempatkan di pintu depan rumah kumpulan.

"Aku rasa semua orang pergi ke kawasan lapang untuk menikmati hari salji mereka," kataku, menunjuk ke arah benda sejuk, basah, dan gebu yang terhampar di mana-mana.

Mila mengeluh.

"Kenapa kau ajak aku membantu?" tanya dia, menggigil. "Aku boleh saja berbaring di bawah selimut dengan secawan coklat panas di tangan, menonton filem."

"Sebab aku perlukan bantuan," kataku, mengangkat bahu. "Dan kau satu-satunya kawan aku."

Mila mencebikkan bibirnya sambil melangkah masuk ke rumah kumpulan.

Sebab utama Mila merajuk adalah kerana dia sedikit kecewa Jax pergi bermain papan salji dengan kawan-kawannya pagi itu. Jadi, dia akhirnya berada di bilik aku.

Jax bukan ahli kumpulan kami; dia dari salah satu kumpulan jiran kami, Kumpulan Sungai Gelap.

Alpha Colt dan ayah Jax, Beta David, membesar bersama dan menjadi sahabat baik. Apabila dia mendapat tahu bahawa Mila adalah pasangan Jax, dia memberi kebenaran kepada Jax untuk datang dan pergi sesuka hati.

Suatu hari nanti, Mila mungkin akan meminta perpindahan ke kumpulan Jax dan menjadi ahli kumpulan di sana.

Aku mengeluh ketika berjalan masuk ke pusat komuniti—ia bersepah dan akan mengambil masa sekurang-kurangnya tiga jam untuk membersihkannya.

Mila memandang ke arahku, menggelengkan kepala.

"Aku patut terus di atas katil," dia merungut perlahan.

Kami berdua mengambil mop dan baldi dan mula membersihkan.

"Em," ibu aku menghubungi, selepas sejam. "Kamu berdua dah siap bersihkan bilik komuniti?"

"Hampir siap, ibu," jawabku. Ia lebih cepat daripada yang aku sangka.

"Bagus," katanya. "Aku telah meminta Omega Julie untuk menyediakan sesuatu untuk kamu berdua makan. Bila dah siap, datang makan tengah hari."

Makanan Julie selalu sedap dan tidak ada bahan pelik yang ditambah, yang selalu sempurna untuk kami yang cerewet makan.

Aku memutuskan hubungan sejurus selepas itu, menyapu peluh dari dahiku, dan meletakkan mop dalam baldi.

"Ibu kata makanan kita dah siap," aku beritahu Mila. "Dan Julie yang buat."

"Bagus, aku lapar," jawab Mila, menyerahkan mop dan baldi kepadaku.

Kurang dari dua puluh minit kemudian, kami selesai di bilik komuniti, dan kami menuju ke dapur.

Julie nampak kami sebaik sahaja kami masuk, dan dia mengangkat pandangannya, menyambut kami dengan senyuman lebar.

Aku tidak dapat menahan diri daripada melihat rambut pirangnya yang kemas diikat dalam sanggul di atas kepalanya, dan matanya bersinar kegembiraan. Dia kelihatan gembira hari ini.

Julie baru-baru ini kehilangan pasangannya dalam serangan penyangak. Dia cuba bertindak berani, tetapi kami semua dapat melihat dia terluka di dalam.

Ini adalah kali pertama Omega berusia empat puluh lima tahun itu tersenyum.

"Selamat petang gadis-gadis," dia menyambut kami dan melambai kami lebih dekat.

"Hai Omega Julie," kami menyapanya. Semua orang, terutama kanak-kanak, menyukainya.

"Makan tengah hari dah siap," katanya sambil menunjuk ke pemanas, dan aku serta Mila bergegas ke arahnya.

"Kamu berdua dah basuh tangan?" Julie tanya sebaik sahaja kami cuba mengambil pinggan kami.

Aku dan Mila saling berpandangan dan kemudian melihat Julie.

"Belum," kami berdua berbisik.

"Kalau macam tu, pergi basuh tangan dulu," katanya, menghalau kami keluar dari dapur.

Aku dan Mila keluar dari dapur dengan rasa malu. Kami sangat lapar, dan sekarang kami perlu basuh tangan dulu sebelum dapat menikmati makanan kami.

Julie buatkan kami makaroni keju yang terkenal, dan aku dah boleh bayangkan rasanya di lidahku.

Mila buat muka masam, kelihatan marah—tandas wanita yang dekat hujung lorong panjang itu.

Aku, sebagai balasan, memberikan senyuman nakal dan mengenyitkan mata padanya.

"Oh, jangan harap," Mila memberi amaran.

"Oh, aku akan buat," kataku, bersedia untuk berlari di lorong.

"Kita akan kena marah," Mila mengeluh.

"Hanya kalau mereka tangkap kita," kataku.

Mila menggelengkan kepala dengan keluhan, dan sebelum dia habis menggelengkan kepala, aku sudah berlari di lorong.

"Itu curang!" dia menjerit di belakangku.

Mila mengejarku beberapa saat kemudian, dan kami berdua ketawa dengan setiap langkah yang kami ambil.

Tiada siapa yang melihat kami, dan tiada siapa yang akan menjerit atau mengeluh tentang kami berlari.

Mila menang perlumbaan dengan hanya beberapa saat.

"Kamu curang," kataku, termengah-mengah.

"Kenapa kamu cakap begitu?" Dia berkata, melihat ke atas bumbung, mengabaikan pandanganku.

"Sebab kamu guna kelajuan serigala kamu," kataku, marah.

"Kamu tak tetapkan sebarang peraturan," Mila berhujah.

"Tapi kamu tahu aku tak ada serigala," aku mempertahankan diri. "Kamu tak main adil!"

Mila terdiam, melihat ke bawah kakinya, dan aku tiba-tiba tertanya-tanya apa yang dia fikirkan.

Adakah aku cakap sesuatu yang salah?

"Apa yang tak kena?" aku tanya, melangkah lebih dekat.

"Em," katanya, teragak-agak. Dia membuka mulut tanpa mengeluarkan suara, namun aku boleh lihat dia ada banyak perkara untuk diberitahu.

"Mila, apa yang tak kena?" aku tanya.

Pandangannya tertumpu padaku, dan kebimbangan serta kekeliruan tercermin dalam matanya.

"Kamu boleh beritahu aku," kataku. "Kamu tahu kamu boleh."

Mila menarik nafas panjang.

"Malam tadi," Mila berkata, menundukkan pandangannya ke tangannya dan bermain dengan hujung bajunya. "Aku nampak sesuatu berlaku pada kamu."

Jantungku berdegup kencang. Adakah dia nampak aku dan Alex bersama?

"Apa yang kamu nampak?" aku tanya, menelan air liur dengan susah payah.

Mila mengangkat pandangannya perlahan.

"Bila kita balik dari tandas, aku perasan kamu bertindak pelik," katanya.

Fikiranku melayang ke malam tadi. Aku ingat tarikan ke pintu keluar itu tak boleh dielakkan—setiap sel dalam tubuhku mahu pergi ke sana.

"Dan?" aku tanya, mengingati dia terkejut dan melangkah ke belakang dariku. Dia kelihatan agak takut.

"Kamu bukan kamu," katanya.

Aku terdiam, cuba memproses apa yang Mila cuba sampaikan.

Apa yang Mila nampak?

"Apa maksud kamu aku bukan aku?" aku tanya.

"Emily, mata kamu jadi merah," Mila berbisik. "Dan aura kamu kelihatan seperti api merah yang bergerak di sekeliling kamu."

Itu lebih membingungkan aku.

"Kamu fikir itu mungkin serigala aku?" aku tanya dengan harapan.

"Apapun itu," Mila berkata. "Ia menakutkan aku."

Mungkin aku ada serigala selepas semua?