Bab 8 - Yang pertama di dunia manusia serigala
POV Emily
Sebuah bangunan putih besar menyambutku ketika aku memandu masuk ke halaman. Aku tinggal di bangunan itu—rumah pek—selama hampir setahun dan sudah mengenal tempat itu seperti tapak tanganku sendiri.
Seorang pengawal muda berambut perang bergegas mendekat ketika aku melangkah keluar dari trak. Dia kelihatan sekitar sembilan belas tahun.
"Selamat pagi, Parker," dia membongkok. "Raja Xavier sedang menunggu kamu."
Aku mengangguk dan menyerahkan kunci trak kepadanya.
"Parker?" Dia bertanya, kelihatan bingung.
"Aku akan berlari pulang dalam bentuk serigala," aku berkata sambil tersenyum. "Willow ingin meregangkan kakinya."
Pengawal itu mengangguk dan membuka pintu pemandu. Dia kelihatan sangat gembira memandu trak hitamku.
"Jangan calarkan dia," aku memberi amaran, dan aku berlari menaiki tangga.
Seperti yang dijangka, Xavier sedang menungguku di taman, dan senyuman lembut terukir di bibirnya ketika aku menuruni tangga untuk bertemu dengannya.
"Selamat kembali, sayang!" Dia berkata sambil membuka tangannya lebar-lebar untukku.
Aku tidak malu-malu dan berlari ke dalam pelukannya, memeluknya kembali.
Xavier adalah bapa saudara Mila, dan dia telah menjadi figur bapa bagiku. Dia mempunyai anak-anak sendiri—semua sebaya denganku dan semua lelaki—dan mereka semua telah menerimaku sebagai sebahagian daripada keluarga.
Ia tidak mudah pada awalnya; aku tidak mempercayai mana-mana serigala jantan yang dekat denganku, tetapi Xavier mempunyai hati yang lembut dan berjaya membuatku terbuka dan mempercayainya.
"Jadi?" Serigala besar itu bertanya. Matanya yang hijau berkilauan kegembiraan melihatku. "Bagaimana keadaannya?"
"Aku akan katakan sangat baik," aku berkata, mengeluarkan sampul surat dari sakuku dan menyerahkannya kepadanya.
Aku dihantar untuk melawat empat penjuru kerajaan. Aku perlu mendapatkan gambaran tentang bagaimana setiap pek berfungsi. Aku diarahkan untuk memeriksa kewangan mereka, melihat latihan dan jadual latihan mereka, dan memeriksa jumlah ahli yang tinggal dalam pek. Sebab utama perjalananku adalah untuk mengetahui pek mana yang telah mengalami kehilangan ahli pek akibat serangan serigala liar.
Serangan serigala liar semakin meningkat, dan ahli pek telah hilang. Kami sedang cuba mencari siapa yang bertanggungjawab dan mengapa mereka memerlukan serigala-serigala ini.
Baiklah, selepas melawat empat puluh lima pek, aku memutuskan untuk pulang sebentar. Aku masih perlu melawat lapan lagi, termasuk Pek Opal.
Aku mengeluh, membayangkan perlu menunjukkan wajahku di sana, tetapi Mila sudah memberiku idea bagaimana untuk mengatasinya—aku akan menghantar Jax ke tempatku.
"Begitu banyak sudah?" Xavier terkejut, menarik tangannya melalui rambut kelabunya yang pendek.
Xavier terkejut bahawa aku telah melawat begitu banyak pek dalam masa yang singkat. Dia berpaling, menuju ke meja taman di bawah pokok, dan duduk.
Serigala besar itu kelihatan agak tidak selesa, tetapi dia berjaya merapatkan kakinya yang panjang, membawanya ke paras mataku.
Dia meletakkan kertas-kertas di atas meja, melipat tangannya, dan memandangku.
"Apa?" aku bertanya.
"Aku perlu menarikmu dari tugasanmu," dia berkata dengan serius.
"Tunggu? Apa? Kenapa?" Aku mengerutkan kening. Aku baik-baik saja bergerak antara pek dan bertemu semua orang; aku diterima dan disambut.
Xavier memberi isyarat agar aku duduk, dan aku mengikuti perintah yang tidak diucapkan itu.
"Apa yang sedang berlaku, Xavier?" aku bertanya.
Kami tidak melakukan formaliti secara peribadi, tetapi kami melakukannya apabila ada orang tua dan ahli pek di sekitar; ketika itu aku akan memanggilnya dengan gelarannya.
Aku tidak mempunyai gelaran, walaupun Xavier cuba memberikannya kepadaku. Aku menolak.
Aku gembira hanya dipanggil Parker, menggunakan nama keluarga ibuku untuk menyembunyikan identitiku.
Mila menerima gelaran Royal Delta, yang diserahkan dari ayahnya. Dia secara rasmi menyerahkan hak kelahirannya kepada anak perempuannya, dan dia kelihatan gembira bahawa anak perempuannya dapat meneruskan keturunan di bawah gelaran itu.
"Aku telah menerima maklumat penting mengenai serangan itu," katanya. "Aku perlu kamu menyiasat petunjuk ini."
"Di mana?" aku bertanya.
"Di bandar," katanya. Itu dekat dengan Pek Opal, dan peluang aku bertembung dengan Alexander sangat besar.
"Bila aku akan berangkat?" aku bertanya. Aku baru saja pulang dan ingin menghabiskan sedikit masa dengan anakku, Lex.
"Dalam tiga hari," katanya, mencari pandangan mata saya. "Lex datang dan meminta saya secara peribadi jika saya akan memberi kamu cuti seketika. Dia mahu meluangkan masa bersama ibunya. Dia merindui kamu."
Hati saya terasa hangat di dada. Saya sudah lama tidak berjumpa Lex, dan dia sentiasa berada dalam fikiran saya.
Saya memang menelefon dia setiap malam, tetapi saya dapat dengar dalam suaranya bahawa itu tidak mencukupi—dia perlukan saya di sana bersamanya.
"Satu minggu," saya berkata, menghulurkan tangan untuk dia sambut.
Xavier mengangkat kening, mengejek saya. Dia tahu jika saya sudah membuat keputusan tentang sesuatu, susah untuk mengubahnya.
"Saya perlukan rehat, Xavier," saya kata, tanpa ruang untuk perbincangan. "Saya sudah berada di jalan selama hampir tiga bulan. Saya perlu meluangkan masa yang betul bersama Lex."
Xavier hanya menatap saya, tidak berkata apa-apa, kemudian bangkit dan menyambut tangan saya.
"Setuju," katanya, dan saya tahu serta-merta bahawa ini terlalu mudah.
"Tapi?" saya tanya. Pasti ada syarat tambahan dalam persetujuan ini.
"Saya perlukan laporan penuh lawatan kamu ke pek-pek di atas meja saya menjelang akhir minggu itu," katanya.
"Saya boleh terima," saya kata, menggoncang tangannya.
Kalau saja Xavier tahu saya sudah pun menyusun laporan itu, hanya tinggal untuk mencetaknya dan memberinya kepada dia.
"Baiklah," katanya, dan saya melangkah beberapa langkah ke belakang, berubah menjadi serigala saya, Willow.
"Dia masih hebat," kata Xavier apabila saya sudah sepenuhnya berubah. Dia menggosok telinga Willow dan kemudian berjalan menuju pintu masuk rumah pek.
Willow mengambil alih dan meluru ke arah rumah, sementara fikiran saya beralih kepada malam yang menyayat hati apabila saya diberkati dengan kedua-dua Lex dan Willow.
Kami sedang bersiap untuk festival bulan darah apabila saya kehilangan keseimbangan dan terjatuh.
Pada mulanya, saya fikir semuanya baik-baik saja sehingga saya cuba bangun. Kesakitan yang amat sangat meresap ke seluruh badan saya, dan saya menjerit kesakitan.
Mila adalah orang pertama yang berada di sisi saya; matanya besar kerana terkejut. Dia cuba membantu saya bangun, tetapi dia terhenti, mengangkat tangannya cukup tinggi untuk saya lihat.
Darah.
Saya berdarah.
Anak saya dalam bahaya.
Xavier dan tiga anak lelakinya bergegas ke sisi saya, dan beberapa saat kemudian, doktor tiba. Mereka mengangkat saya dan membawa saya ke bilik sakit, berhati-hati agar tidak menjatuhkan saya.
Rasa sejuk meremang tulang belakang saya. Saya ingat mendengar jeritan saya yang mengerikan bergema di sepanjang koridor.
Ahli pek yang bimbang dan ingin tahu mengikuti kami, cuba membantu di mana mereka boleh.
"Begitu banyak darah," bisik seseorang.
"Kalau dia selamat..." kata yang lain.
"Anak malang itu-"
Saya keluar masuk kesedaran. Apabila akhirnya saya sedar, bau pembasmi kuman yang kuat menyentuh hidung saya, dan saya tahu saya berada di bilik sakit.
Saya mengerutkan hidung, melihat sekeliling, mencari seseorang yang boleh memberitahu saya apa yang sedang berlaku.
Saya telah diberi pakaian baru dan seolah-olah berbaring di atas meja pembedahan.
Saya cuba memanggil, tetapi sebaliknya, jeritan kesakitan terlepas dari bibir saya.
Mata saya menjadi berair, dan saya menangis. Saya tidak pernah merasakan kesakitan sebegini sebelum ini.
Saya dapat mendengar pintu terbuka, dan beberapa saat kemudian, tangan sejuk dan menggigil memegang tangan saya.
"Em," kata Mila, suaranya bergetar. Dia kedengaran sedih dan hampir menangis. Dia mesti tahu apa yang sedang berlaku. "Anak itu..."
Dia tiba-tiba menjadi senyap, berjuang untuk mencari kata-kata yang betul untuk memberitahu saya apa yang sedang berlaku. "Doktor..."
Bunyi tulang patah tiba-tiba memenuhi bilik sakit yang sunyi, memotong fikiran Mila. Jeritan kesakitan terlepas dari bibir saya, dan badan saya mula panas.
Adakah seseorang mencurahkan minyak panas ke atas saya? Rasa itu membakar belakang saya, melalui lengan dan kaki, memaksa kepala saya ke belakang.
Saya melawan kesakitan yang amat sangat, berdoa agar ia segera berakhir.
Pandangan saya jatuh pada tangan saya.
"Oh, Dewi!" saya menjerit dalam kengerian, melihat tangan saya telah berubah menjadi cakar.
Apa yang berlaku seterusnya dilihat sebagai yang pertama dalam dunia serigala jadian.