Bab 1 - Tarian paket

Sudut Pandang Emily

"Ple-e-e-a-se, Emily!" Mila, sahabatku, memohon lewat telepon. "Aku benar-benar ingin pergi!"

"Aku tidak menghalangimu, Mila. Kamu dipersilakan untuk pergi dan menghadiri pesta dansa pack," jawabku. "Pergi dan bersenang-senanglah dengan Jax."

Jax adalah pasangan Mila, dan meskipun kami akur, aku selalu merasa seperti roda ketiga yang ikut-ikutan.

"Tapi kamu tahu itu tidak akan sama jika kamu tidak ada!" Mila merajuk, suaranya bergetar. "Dan kamu berhutang satu padaku!"

Aku menghela napas, kesal.

Aku tahu dia akan memainkan kartu "kamu berhutang satu padaku" cepat atau lambat untuk memaksaku pergi.

Satu-satunya alasan aku berhutang padanya adalah karena aku perlu menyalin PR-nya saat shift kerjaku berakhir terlambat. Aku sangat lelah malam itu dan bahkan melewatkan makan malam.

"Jadi kamu memanfaatkan hutang yang aku punya padamu?" gerutuku, frustrasi.

"Apakah berhasil?" Dia bertanya sambil tertawa kecil.

Aku mencubit ujung hidungku, menggelengkan kepala—teman yang satu ini! Dia tahu persis bagaimana memanipulasiku agar berkata ya!

Mila dan aku sudah berteman sejak taman kanak-kanak, tapi kami baru menjadi sahabat belakangan ini. Dia adalah satu-satunya teman yang aku miliki setelah ulang tahunku.

Aku menghela napas dalam hati saat air mata mulai menggenang di mataku.

Aku kehilangan semua temanku dan rasa hormat dari pack dalam satu malam.

"Kamu adalah sahabat terburuk di dunia," gerutuku. "Kamu tahu itu!"

"Apakah itu berarti kamu mempertimbangkan untuk pergi?" Dia berseru, penuh harap.

"Ya," jawabku dengan nada masam. "Tapi aku tidak akan pulang terlambat. Aku punya latihan pagi!"

Mila menjerit kegirangan di telepon.

"Deal!" katanya, mengeluarkan jeritan tinggi lainnya. "Aku akan melihatmu sebentar lagi!"

"Terserah!" kataku, menutup telepon dan menjatuhkan diri di tempat tidur.

Bukan berarti aku tidak ingin pergi ke pesta dansa pack—aku suka menari—hanya saja aku merasa agak aneh, seolah-olah sesuatu akan terjadi.

Aku tahu itu bukan karena serigalaku; aku tidak punya, dan orang tuaku, termasuk Alpha Cole, percaya bahwa aku hanya terlambat berkembang.

Aku, di sisi lain, percaya bahwa aku dihukum oleh dewi dan tidak akan mendapatkannya.

Aku menghela napas, menutup mata.

Aku berharap bisa berubah bentuk pada ulang tahunku. Aku berharap memiliki serigala seperti anggota pack lainnya.

Aku bisa membayangkan betapa indahnya dia—besar dan kuat, dan bulunya berwarna perak di bawah sinar bulan purnama. Dia akan memiliki sikap tegas dan tidak akan tunduk pada siapa pun, termasuk para Alpha.

Tapi itu hanya mimpi, bukan kenyataanku.

Pikiranku melayang ke semua kemungkinan memiliki serigala.

Mungkin saat itu pack tidak akan melihatku hanya sebagai orang yang tidak cocok atau beban.

Mungkin saat itu aku bisa mengklaim posisiku sebagai Beta.

Terdengar ketukan di pintu, dan mataku terbuka lebar. Aku mengarahkan pandangan ke arah jam alarm di meja.

7 malam.

Mataku melebar. Aku terlambat!

"Emily?" Suara khawatir Mila terdengar dari pintu. "Kamu di dalam?"

"Sial!" gerutuku, melompat dari tempat tidur dan bergegas menuju pintu.

Ketukan lain, kali ini lebih mendesak, bergema di kamar yang sepi.

"Ya," kataku sambil menggosok mata saat membuka pintu.

Mila mengerutkan alisnya, dan pandangannya dengan diam-diam bergerak ke arahku.

"Mengapa kamu belum berpakaian dan siap?" Dia menjerit, kecewa.

"Maaf," gumamku. "Aku ketiduran."

Mila memutar matanya ke arahku dan menghela napas.

"Ayo," katanya, menarikku kembali ke dalam kamar. "Kita harus segera bersiap-siap. Kita hanya punya beberapa menit sebelum harus berangkat, kalau tidak kita akan terlambat!"

Mata Mila tampak kosong—mungkin sedang menghubungi Jax untuk memberitahunya bahwa aku terlambat—lagi.

"Apa yang kamu tunggu, cewek?" Mila membentak ketika aku tidak bergerak. "Cepat mandi sekarang!"

Aku menarik napas dalam-dalam, mengambil handuk, dan berjalan menuju kamar mandi.

Sepuluh menit kemudian, aku sudah kembali ke kamar.

"Pakai ini," Mila memerintah, menyerahkan gaun pendek selutut.

"Tidak mungkin aku pakai itu!" Aku membentak, menunjuk gaun itu.

"Oh, kamu pasti pakai!" Katanya, "Cepat pakai! Kita ada pesta yang harus dihadiri!"

"Itu cuma pesta dansa pack, Mila, bukan prom!" Aku membantah.

"Itu bukan sembarang pesta dansa pack, Emily," katanya dengan tegas. "Kamu tidak tahu siapa yang kembali?"

"Siapa?" Aku bertanya, melipat tangan di pinggang. Apakah aku melewatkan memo pack?

Mila menghela napas, memberiku tatapan kesal, mendorongku ke kursi, dan mulai mengeringkan rambutku.

"Alexander sudah kembali," katanya.

Aku membeku di kursi, mendengar nama Alex.

Aku sudah naksir berat padanya selama yang bisa kuingat, begitu juga dengan semua she-wolf yang belum punya pasangan.

Dia sepertinya tidak pernah memperhatikanku, dan dia selalu bersama she-wolf yang paling cantik atau populer.

Itu menghancurkan hatiku, tapi aku percaya bahwa suatu hari dia akan memperhatikanku dan melihatku apa adanya.

Aku menghela napas saat mengingat hari Alex pergi untuk pelatihan Alpha—itu dua tahun yang lalu.

Aku merasa sangat sedih dan menangis sampai tertidur. Aku bahkan lebih patah hati ketika mengetahui bahwa dia tidak diizinkan mengunjungi pack selama liburan.

"Putra Alpha Cole?" Aku bertanya dengan hati-hati; pada saat ini, Alex pasti sudah menemukan pasangannya.

Mata hijau Mila bersinar dengan kegembiraan.

"Ya," katanya, mengambil sikat rambutku.

"Kapan dia kembali?" Aku bertanya, merasa ada simpul di tenggorokanku.

"Pagi ini," jawabnya, dan dia menangkap pandanganku di cermin. "Ini adalah pesta penyambutannya, Em."

Perutku terasa seolah-olah ada yang membaliknya.

Alexander sudah kembali.

Alexander Black, cowok yang aku naksir berat, telah kembali ke pack-nya.

"Mila, aku rasa aku harus absen dari pesta dansa pack kali ini." Aku berkata pelan.

Mila menyipitkan matanya.

"Kamu tidak penasaran seperti apa dia sekarang?" Dia bertanya, bingung. "Kita sudah lama tidak melihatnya! Dia pasti terlihat berbeda setelah semua pelatihan intensif di Alpha Camp."

"Ya, tapi..."

"Selain itu," Mila memotongku. "Alpha Cole telah mengatur pesta penyambutan ini dengan harapan bahwa Alexander akan menemukan pasangan jodohnya. Dia akan segera menjadi Alpha, dan tanpa pasangannya, dia tidak bisa mengklaim gelar Alpha."

Aku terdiam.

Aku bukan bahan Luna. Aku hampir bukan seorang pejuang, dan aku tahu Alex membutuhkan Luna yang cantik dan kuat untuk memerintah di sisinya. Kemungkinan aku memenuhi kriteria itu sangat kecil.

"Ayo!" Kata Mila dengan semangat. "Pasti akan seru!"

Setengah jam kemudian, aku sudah berpakaian lengkap dengan gaun hitam yang dipilihkan Mila untukku.

"Ayo pergi!" katanya, menarik lenganku dan menarikku keluar dari kamar.

Apa yang terjadi di pesta dansa pack itu akan menghantuiku seumur hidup.