Kabanata 3 Naghiwalay tayo

Nang marinig ito, biglang lumamig ang mukha ni Sebastian. Tinitigan niya si Joyce ng kanyang malalim na itim na mga mata.

"Sabi ko na sa'yo na hindi ako magpapakasal. Kung hindi mo kayang tanggapin, hindi ka na sana pumayag mula sa simula."

Namumula ang mga mata ni Joyce. "Dahil noon, tungkol sa ating dalawa lang iyon. Ngayon, naging tatlo na tayo."

"Hindi ka niya kayang takutin."

Napatawa si Joyce ng may pangungutya. "Isang tawag lang, iniwan mo na ako, walang pakialam sa kalagayan ko, Sebastian. Sabihin mo, paano hindi iyon isang banta?"

Halata ang galit sa mga mata ni Sebastian. "Joyce, sulit ba talaga ang lahat ng ito dahil lang sa sakit ng dysmenorrhea?"

"Paano kung mabuntis ako?"

"Huwag mong gamitin ang bata bilang panakot. Lagi akong maingat sa proteksyon!"

Ang tono ng lalaki ay malamig, walang bahid ng pag-aalinlangan. Kung sakali mang may bata, pinatanggal na rin niya iyon.

Tuluyang nadurog ang huling pag-asa ni Joyce. Pinagdiinan niya ang kanyang mga kamao, hindi nararamdaman ang sakit habang bumaon ang mga kuko sa kanyang laman.

Itinaas niya ang kanyang baba at ngumiti ng mapait. "Noon, sinabi mo na ang meron tayo ay tungkol sa damdamin, hindi kasal. Kung sino man sa atin ang mapagod, maghihiwalay tayo ng maayos. Sebastian, pagod na ako. Maghiwalay na tayo!"

Sinabi niya ito ng walang pag-aalinlangan. Pero walang nakakaalam na ang puso niya ay dumudugo sa mga sandaling iyon.

Namaga ang mga ugat sa kamay ni Sebastian habang matalim siyang tumitig kay Joyce. "Alam mo ba ang magiging resulta ng mga salitang yan?"

"Alam ko na hindi ka komportable marinig ang mga salitang ito mula sa akin, Sebastian. Pero pagod na ako. Ayoko na maging bahagi ng isang love triangle."

Dati, idealistiko si Joyce, iniisip na basta nagmamahalan ang dalawang tao, hindi mahalaga ang kasal. Pero nagkamali siya, dahil ang puso ni Sebastian ay hindi kailanman naging kanya lamang.

Hinawakan ni Sebastian ang baba ni Joyce. "Iniisip mo bang mapipilit mo akong pakasalan ka ng ganito? Joyce, alinman, minamaliit kita o sobrang taas ng tingin mo sa sarili mo."

Nadismaya si Joyce at tinitigan siya. "Isipin mo na ang gusto mo. Aalis na ako ngayon."

Matapos magsalita, tumayo siya mula sa kama, handang umalis, pero hinila siya ni Sebastian sa kanyang mga bisig.

Hinuli ng mainit at mamasa-masang mga labi ni Sebastian ang kanyang mga labi. Ang kanyang malalim at magnetikong boses ay may bahid ng lamig.

"Pagkatapos mong iwan ako, hindi ka ba natatakot na bumalik sa dati ang pamilya Blackwood? Ito ang kapalit ng tatlong taon mong kabataan."

Biglang nagulantang si Joyce at tinitigan siya ng hindi makapaniwala.

"Ipaliwanag mo nang maayos. Anong tatlong taon ng kabataan?"

Ang malamig na mga daliri ni Sebastian ay walang pakialam na hinagod ang mga marka ng kagat sa kanyang mga labi, may pangungutyang ngiti sa sulok ng kanyang bibig.

"Sinulsulan mo ako para iligtas ka, handang sumunod sa akin kahit walang kasal. Hindi ba't lahat ito ay para sa pagtulong sa iyong ama na iligtas ang pamilya Blackwood? May iba ka bang dahilan na maipapaniwala mo sa akin?"

Tatlong taon na ang nakalipas, ang pamilya Blackwood ay naharap sa isang hindi pa naganap na krisis sa ekonomiya.

Nang magsimulang mag-date sina Sebastian at Joyce, nagdala sila ng maraming negosyo sa pamilya Blackwood, na tumulong sa kanila na makaahon sa krisis.

Akala ni Joyce noon na dahil gusto siya ni Sebastian, kaya siya handang tumulong.

Nanginginig ang mga labi ni Joyce habang tinanong, "Kaya, lahat ng mabubuting bagay na ginawa mo para sa akin sa loob ng tatlong taon ay palabas lang, walang tunay na damdamin?"

Namula sa galit ang mukha ni Sebastian sa mga salita ni Joyce. Kinagat niya ang kanyang mga ngipin at sinabi, "Ito ay isang laro ng talino, hindi ng puso. Akala mo ba seryoso ako?"

Ang mga salita ni Sebastian ay parang kutsilyong tumusok sa puso ni Joyce. Ibinuhos niya ang tatlong taon ng malalim na pagmamahal, para lamang ituring na isang lantad na transaksyon ng pera at pabor ni Sebastian.

Siya lamang, sa kanyang kahangalan, ang naniwalang tunay siyang minahal nito.

Sa pagkaalam nito, bawat pulgada ng balat ni Joyce ay parang pinupunit ng mga aso, na nagdudulot ng matinding sakit.

Ang kalungkutan sa kanyang mga mata ay unti-unting naging malamig. "Tatlong taon ng kabataan ay sapat na para mabayaran ang utang kay Pangulong Winters. Ngayon na patas na tayo, huwag na tayong mag-usap muli kailanman."