Kabanata 2 Petsa ng Bulag

Nagpatuloy si Regina sa paglakad, ang mga salita ni Philip ay patuloy na umaalingawngaw sa kanyang isip. Sa kabila ng lahat, hindi niya naramdaman ang lungkot. Ang tanging gusto niya ay makaalis doon agad, makalayo sa kanya.

Marahil dahil sa medyo masamang panahon ngayon, bihira ang mga taxi sa kalaliman ng gabi. Nanginig si Regina sa lamig at hindi niya mapigilan; binaliktad ng hangin ang kanyang payong. Tumayo siya sa gilid ng kalsada sa gitna ng malakas na ulan, at biglang sumagi sa kanyang isipan ang isang malakas na ideya.

Nanginginig, kinuha niya ang kanyang telepono, tinawagan ang isang numero, at kalmadong sinabi, "Cindy, pwede mo ba akong tulungan na ayusin ang meeting kay Mr. Semona tulad ng napag-usapan natin?"

Si Cindy, ang pinuno ng isang malaking matchmaking agency, ay kapitbahay rin ni Regina. Bilang humanga sa kagandahan, edukasyon, at personalidad ni Regina, matagal na niyang nais ipakilala ito sa mga potensyal na partner. Ilang beses nang magalang na tumanggi si Regina sa mga imbitasyon, ngunit ngayon, siya na mismo ang nagbukas ng usapan, at tiyak na handa si Cindy na tumulong. "Pero bakit bigla kang pumayag? Lagi kang tutol sa blind dates," tanong ni Cindy. Tumawa si Regina ng mapait, "Wala lang. Nagbago lang ang isip ko."

Ang kanyang lola ay mahigit pitumpu na, may hypertension at sakit sa puso. Sa kabila ng kanyang lumalalang kalusugan, matagal na niyang hinihintay ang pangako ni Regina na ipakilala ang kanyang nobyo. Agad kumilos si Cindy.

Kinabukasan ng umaga, nakilala ni Regina si Douglas Semona. Nagbihis siya ng maayos at dumating sa isang napaka-stylish na coffee shop. Pagbukas niya ng pinto, sinalubong siya ng banayad na halimuyak. Tumingala si Regina at nakita ang lalaking nakaupo sa tapat niya, umiinom ng kape. Napahinto siya, iniisip kung tama ba ang lugar na pinuntahan niya. Inaasahan ni Regina na ang lalaking ipinakilala ni Cindy ay disente, ngunit hindi niya inaasahan na magiging ganito kagaling at kahanga-hanga ang lalaking ito. Nakaayos ng maayos ang kanyang suit, at kahit nakaupo siya, kita ang kanyang magandang pangangatawan. Sa unang tingin, napansin ni Regina na napakagwapo ng kanyang mukha.

Nagdalawang-isip si Regina bago lumapit at umupo sa tapat niya, mahinang nagtanong, "Hello, kayo po ba si Mr. Semona?" Sinubukan niyang alalahanin ang buong pangalan nito, ngunit hindi niya maalala. Bahagyang itinaas ng lalaki ang kanyang mga mata, ang kanyang tingin ay malalim, malamig, at misteryoso.

Pagkatapos ng ilang sandali, mabagal niyang tinanong, "Naalala mo ba ako?" Ang kanyang boses ay parang pamilyar. Kumabog ang puso ni Regina. Ang kanyang boses ay may mapang-akit na kakinisan, puno ng texture. Si Regina, na may matinding sensibilidad sa mga melodiyang tono, ay labis na nahumaling. Noong kolehiyo, miyembro siya ng Dubbing Club at nagtrabaho bilang voice actor pagkatapos ng graduation, nagre-record ng maraming radio pieces. Gayunpaman, tila kakaiba ang tanong nito.

Nag-isip si Regina ng sandali at sumagot, "Ako yung ipinakilala ni Cindy, ang iyong blind date." Tumahimik ang lalaki, iniisip, 'Nakalimutan niya ako agad.'

Hindi lubos na kasalanan ni Regina. Pagkatapos ng lahat, bihira siyang lumabas sa publiko, at kakaunti ang impormasyon tungkol sa kanya online. Ang ilang mga litrato niya ay hindi rin malinaw. At noong gabing iyon, lasing siya. Madilim ang silid. Alam ni Regina ang kanyang layunin sa pagpunta rito.

Diretsahan niyang sinabi, "Siguro sinabi na ni Cindy sa iyo ang tungkol sa aking sitwasyon, tama? Pero gusto ko pa ring sabihin sa iyo. Ako si Regina. Dalawampu't anim na taong gulang, taga-Oriant, at nagtapos sa Norman University na may kursong foreign languages."

Bukod pa rito, bihasa siya sa iba't ibang wika at may mataas na talento sa lingguwistika.

"Trumabaho ako ngayon sa Century Group, at kamakailan lang ay sumali ako bilang councilor. Bukod pa rito, may dalawa akong part-time jobs. Wala akong kotse sa ngayon, pero may apartment ako sa Oriant, na iniwan sa akin ni Tasha. Naghiwalay ang mga magulang ko noong walong taong gulang ako at nagsimula ng bagong pamilya. Kasama ko ngayon si Tasha. Hindi maganda ang kanyang kalusugan, at kailangan niya ng mga apat na libong dolyar kada buwan, kasama na ang gastusin sa gamot at tagapag-alaga. Pero kaya ko naman itong tustusan. Ang dahilan kung bakit ako nagmamadaling magpakasal, sa totoo lang, ay dahil kay Tasha. Gusto niyang makita akong ikasal."

Si Regina ay naging tapat sa lalaking nasa harap niya tungkol sa kanyang sitwasyon. Pinag-isipan niya ito ng mabuti bago siya pumunta. Ang kasal ay isang napaka-realistikong bagay, halos parang isang kalakalan. Dahil ito ay isang negosasyon, dapat nilang linawin ang lahat. Kung hindi sila angkop, dapat silang sumuko kaagad. "Nagkaroon ako ng relasyon dati."

Nang marinig ito, bahagyang nagbago ang orihinal na walang pakialam na ekspresyon ng lalaki. Hindi ito napansin ni Regina, pero nang makita niyang tahimik ito, halos mahulaan niya ang mga iniisip nito tungkol sa bagay na iyon. "Kung alanganin ka, sabihin mo na lang sa akin."

"Paano kung hindi ako alanganin?" Ang malalim niyang boses ay tunog kalmado, gaya ng dati. Para siyang taong may matatag na emosyon.

Medyo mabagal ang reaksyon ni Regina. Kahit na inihanda na niya ang sarili sa isip, medyo naguluhan siya sa sandaling iyon.

Pagkatapos ng ilang sandali ng katahimikan, nag-ipon ng lakas ng loob si Regina at nagsabi, "Kung hindi ka alanganin, pwede tayong mag-try na mag-date. Narinig ko na gusto mo rin magpakasal." Narinig ni Regina ang tungkol sa kanyang sitwasyon mula kay Cindy. Alam niya na siya ay dalawampu't siyam na taong gulang, at buhay pa ang kanyang mga magulang. Siya ay taga-Oriant, isang executive sa isang pribadong kumpanya. Ang dahilan ng kanyang pagsali sa blind date ay dahil din sa pangungulit ng kanyang pamilya. Ito ay isang transaksyon.

Sa isip ni Regina, siya ay maaaring maging mabuting kapareha para sa kasal. Siyempre, mahalaga rin ang kanyang mga iniisip.

Ngumiti siya, "Kaya, hindi mo kailangan ng pag-ibig?"

"Hindi naman." Medyo hindi komportable si Regina sa pagkakakita sa kanya, kaya nag-isip siya ng sandali at nagsabi nang magalang, "Kung parehong magsisikap ang magkabilang panig sa relasyon, naniniwala akong magkakaroon ng damdamin sa hinaharap."

Umiling siya, "Hindi ako interesado sa pag-ibig." Bahagyang kumurap ang mga pilik-mata ni Regina, pero pinanatili niya ang isang maaliwalas na ngiti sa kanyang mukha. "Pasensya na kung nakakaabala ako."

Habang paalis na si Regina, narinig niya ang boses ng lalaki, "Ibig kong sabihin, magpakasal tayo ngayon."

'Magpapakasal agad?' Akala ni Regina ay matapang na ang kanyang desisyon, pero mukhang mas matapang pa ang lalaking nasa harap niya.

Ang malabong ilaw ng coffee shop ay bumagsak sa kanyang bahagyang matigas na mga tampok dahil sa pagkabigla. Nilalaro niya ang gilid ng tasa gamit ang kanyang mga daliri, ang tono ay kalmado, "Natakot ka ba?"

"Mas mukhang mas nagmamadali ka kaysa sa akin?"

"Kaya gusto mo pang magpatagal?" Ang kanyang ekspresyon ay walang pakialam at ang tono ay kalmado, pero napalungkot si Regina. "Sige, ang pamilya ko ay panay ang kulit, at nakakairita na. Ayokong magpatagal pa sa paghahanap ng angkop na tao. Kung natatakot ka, pwede tayong mag-try ng anim na buwang trial marriage."

Bago pa siya makatapos, agad na sumang-ayon si Regina, "Sige, pwede tayong mag-sign ng prenuptial agreement at magkaroon ng anim na buwang trial marriage. Kung hindi tayo angkop, pwede tayong mag-divorce anumang oras. Mas mabuti kung hindi natin ipapublic ang ating kasal, para hindi ka maantala sa paghahanap ng ibang babae sa hinaharap. May isa lang akong hiling, sana kapag naghiwalay tayo, hindi malalaman ng lola ko."

Sa isip niya, 'Hindi tayo pwedeng hindi magkatugma.' Mukhang matagal na siyang sanay sa maingat na pagpaplano ng bawat hakbang, iniisip na ang bawat hakbang na kanyang ginagawa ay angkop.

Tumayo siya at lumapit sa tabi niya. Siya ay matangkad, parang pader na kayang balutin siya ng mahigpit. "Tara na."

Natulala si Regina ng sandali, dahan-dahang tumayo, at ang dalawa ay umalis sa coffee shop at dumiretso sa city hall. Malakas pa rin ang ulan noong araw na iyon, pero hindi nabasa si Regina. Inalalayan siya ng lalaki ng payong buong daan, kaya hindi siya nabasa kahit isang patak ng ulan. Kahit na nagpakasal siya sa kanya hindi sa lahat ng malinis na dahilan, at isang beses lang silang nagkita, hindi maipaliwanag, binigyan siya ng lalaking ito ng pakiramdam ng seguridad.

Matapos makumpleto ang lahat ng proseso, nakaupo si Regina sa kotse, tinitingnan ang marriage license, at tinititigan ang pangalan ng lalaki sa marriage license, Douglas Semona.