Kabanata 5 Halos Naisip Na Ang Kasal na Ito ay Walang Kabuluhan

Pagdating ni Regina sa bahay galing trabaho, halos alas-onse na ng gabi. Pagpasok niya, biglang tumunog ang kanyang telepono. Akala niya'y isa na namang walang kwentang tawag, kaya't muntik na niyang ibaba, pero nang makita niya ang pangalan sa caller ID, natigilan siya. Si Ginoong Semona ito. Nagdalawang-isip muna siya bago sagutin; biglang nagblangko ang isip niya at nanatiling tahimik.

"Gising ka pa?" tanong ni Ginoong Semona.

Sumagot si Regina, "Kakatapos ko lang magtrabaho."

Paminsan-minsan ay nagkakausap sila nitong nakaraang buwan. Pero dahil sa kawalan ng social skills ni Regina at malamig niyang ugali, marami ang nag-aakalang mayabang siya at mahirap pakisamahan. Parang napakalayo ng pagitan nila, na parang may isang kalawakan na naghihiwalay sa kanila. Sino ang mag-aakalang mag-asawa sila na kakatapos lang ikasal ng isang buwan?

Walang pakialam si Douglas sa mga ganitong bagay at patuloy siyang nakipag-usap.

"Hatinggabi ka na ba natapos sa trabaho?"

Sumagot si Regina, "Oo."

"Bukod-tanging kapitalista ang boss mo," pabirong sabi ni Douglas. "Dapat umuwi ka ng maaga mula ngayon." Naisip ni Regina, 'Hindi ko naman kontrolado 'yan.'

"Pasensya na at hindi kita madalas makita nitong mga nakaraang araw dahil sa trabaho. Nangako akong sasamahan kita kay Tasha. Kailan ka ba puwede? Sasama ako sa'yo."

Buti na lang at naalala pa niya ang pangakong iyon. Kung hindi, iisipin ni Regina na walang kwenta ang kasal nila.

"Pwede ba sa Sabado?"

"Sige."

Nang marinig ang pagsang-ayon ni Douglas, nakahinga ng maluwag si Regina. Binuksan niya ang kanyang bibig, pero napagtanto niyang wala na siyang ibang sasabihin. "Gabi na, Ginoong Semona, magandang gabi."

Walang magawa si Douglas kundi ang ngumiti ng bahagya.

Maliwanag na naglagay na siya ng pader sa paligid niya. Hindi madaling makalapit sa kanya.

Naisip ni Douglas na yayain si Regina na sumama sa kanya pauwi sa kanilang bahay ngayong weekend para makilala ang pamilya, pero nagdesisyon siyang huwag na lang. Una, dahil sa komplikadong sitwasyon ng kanyang pamilya. Pangalawa, dahil naiintindihan niya ang ugali ni Regina at alam niyang ang mabilis na pag-usad ay maaaring magdulot ng hindi magagandang resulta.

Kahit na tila tinitingnan ni Regina ang kasal na ito bilang isang kasunduan at transaksyon at wala siyang inaasahang mataas, para kay Douglas, ito'y pinaghirapan niya.

Pagkatapos ng kanilang tawag, tiningnan ni Regina ang darating na weekend, lalo na ang pagpapakilala kay Douglas kay Tasha. Kahit na hindi sila madalas magkasama ni Douglas, naniniwala si Regina na mahusay si Douglas pagdating sa itsura, katawan, at pamilya, pati na rin sa karakter at asal.

Sa wakas, dumating ang Biyernes. Plano ni Regina na tapusin agad ang trabaho at umalis kaagad pagkatapos ng trabaho. Pero habang papalapit na ang pagtatapos ng araw, pumasok si Janet na malakas ang boses, "Magpapadala sana ako ng mensahe sa group chat natin, pero dahil mahalaga at urgent ito, mas mabuti nang sabihin ko na nang personal. Mamaya, lahat ng empleyado ng kumpanya ay magkakaroon ng salu-salo. Kailangan lahat pumunta."

Parang nawala ang lakas ni Regina. Iniisip niya kung magbibigay ba siya ng dahilan para magpaalam, pero parang nabasa ni Janet ang iniisip niya at pinutol ang kanyang pag-iisip. "Ang dinner na ito ay para sa pagtanggap sa bagong CEO ng kumpanya. Sino ba sa inyo ang gustong hindi magpakita ng respeto sa CEO?"

Nagkaroon ng ingay sa opisina. Si Lucia ay sobrang tuwang-tuwa, sumigaw, "Ang CEO? Diyos ko! Talaga bang darating ang sinasabing CEO?"

Si Janet ay excited rin. Sa totoo lang, mas marami siyang narinig na tsismis tungkol sa bagong CEO kaysa kay Lucia. Mas interesado siya kung paano pinamumunuan ng lalaking nasa tuktok ng katanyagan at kayamanan ang direksyon ng pag-unlad ng negosyo.

Alas-sais ng gabi, pumasok ang lahat ng empleyado ng kompanya sa pinakamagarang hotel sa Oriant. Ang hotel na halos 328 talampakan ang taas ay itinayo sa tabi ng ilog. Ang arkitektura nito ay parang isang malaking barko na naglalayag sa ilog.

Isang engrandeng salu-salo ang magsisimula.

Ang Century Group ay may mahigit dalawandaang libong empleyado sa buong mundo, ngunit ang gabing ito ay para lamang sa ilang administratibong kawani ng punong tanggapan.

Punong-puno ang marangyang bulwagan, at si Regina at ang kanyang mga kasamahan ay nakaupo sa pinakadulo. Maliban na lang kung may mangyaring hindi inaasahan, makikita lamang nila ang CEO sa buong hapunan at magkakaroon ng malapitang engkuwentro sa kanya.

Nadismaya si Lucia at ang iba pang mga babaeng kasamahan.

Bago nagsimula ang hapunan, nag-usap-usap sila hanggang sa, sampung minuto ang nakalipas, nagkaroon ng kaguluhan sa pasukan ng bulwagan.

Lahat ay tumingin sa inaasahang pagdating ng mga top management ng Century Group kasama ang bagong talagang CEO.

Ang lalaking nangunguna sa grupo ay nakasuot ng suit. Ang kanyang perpektong pangangatawan pa lang ay sapat na upang makaakit ng atensyon.

"Hindi na ako magtataka kung bakit sinasabing kaakit-akit ang matatangkad na lalaki," iniunat ni Lucia ang kanyang leeg upang mas makita at hindi mapigilang humanga sa nakakamanghang profile na tugma sa mga larawan.

Walang pag-aalinlangan, lahat ng mata ay nakasunod sa kanya.

Si Regina ay sinubukan ding lumingon upang masilip, ngunit sa kanyang anggulo, ang likuran lamang nito ang kanyang nakikita. Matapos ang ilang sandali ng pagsubok at napagtantong wala siyang makikita, ibinaling ni Regina ang kanyang tingin.

Biglang nag-vibrate ang kanyang telepono sa loob ng kanyang bag. Kinuha niya ito at nakita na tawag ito mula sa ospital.

Kapag tungkol kay Tasha, hindi niya ito pwedeng balewalain.

Tumingin siya sa papalakas na ingay sa lugar at tahimik na umalis upang makahanap ng mas tahimik na lugar upang sagutin ang tawag.

"Dr. Tooker, may problema ba kay Tasha?"

"Sa tingin ko'y kinakailangan kong ipaalam sa iyo ang kalagayan ni Mrs. Tasha nitong mga nakaraang araw."

Sa pakikinig sa seryosong tono nito, kinabahan si Regina at nakinig ng mabuti. Samantala, nagkaroon ng malakas na palakpakan sa bulwagan.

Sobrang lakas ng palakpakan na parang nagmimistulang malabo ang mga boses sa pandinig ni Regina.

"Maligayang pagdating sa inyong lahat sa hapunan ngayong gabi. Bago magsimula ang salu-salo, ating tanggapin si Mr. Semona, ang CEO ng Century Group, Douglas Semona, sa entablado, pakiusap."

Pagkatapos magsalita ng host, lahat ay nagtuon ng pansin sa entablado.

Nagulat sina Lucia at ang iba pang mga babaeng kasamahan nang makita ang mukha ni Douglas na pinalaki ng maraming beses sa malaking screen, na nananatiling walang bahid.

Itinaas ni Douglas ang isang baso ng whiskey sa kanyang kanang kamay, bahagyang iniangat ito pataas. Isang hint ng kaswal na init, banayad sa loob ng ilang segundo, ang nagpabawas sa kanyang karaniwang seryosong anyo.

"Magandang gabi. Simula ngayon, ako na ang mamumuno sa Century Group."