Kabanata 6 Pampasigla

Sa gitna ng mga haka-haka tungkol sa bagong CEO, mabilis na naipakita ni Douglas ang kanyang istilo ng pamumuno. Siya'y nagpakita ng pagiging desidido, episyente, at may walang patid na dedikasyon sa kanyang trabaho. Sa loob lamang ng ilang minuto, natapos ni Douglas ang kanyang talumpati. Napapalibutan ng mga top executive, inimbitahan siya sa pinaka-eksklusibong VIP room, lumayo sa karamihan ng mga empleyado.

Samantala, natapos na ni Regina ang kanyang tawag at bumalik sa banquet hall. Tulad ng inaasahan, nakita niya si Lucia at ilang mga kasamahan na masayang nag-uusap tungkol sa eksenang kanilang nasaksihan. Pagkaupo ni Regina sa kanyang upuan, agad na lumapit ang katabi niyang si Miranda, na junior niya sa kolehiyo, at nagtanong, "Regina, saan ka nagpunta?"

Nagkakilala sila sa Dubbing Club sa eskwelahan at nagkataon na pareho silang napunta sa iisang kumpanya. Natural lang na nanatili ang kanilang komunikasyon.

Kalma lang na sumagot si Regina, "May tinawagan lang ako."

Umiling si Miranda. "Sayang, Regina. Ang gwapo ng bagong CEO. At ang boses niya, nakakabighani, may kakaibang tono at texture. Sana marinig ko pa siyang magsalita. Ang boses niya, sobrang captivating."

"Anong klaseng pakiramdam?"

"Parang kapag nakatayo siya sa harap mo, bumibilis ang tibok ng puso mo at parang nawawalan ka ng hininga," pabirong sabi ni Miranda, "Nagdesisyon na ako. Magtatrabaho ako dito habang buhay basta't hindi niya ako tatanggalin."

Sa narinig niyang paglalarawan ni Miranda, nag-isip muna si Regina bago magtanong, "Hindi ka ba natatakot sa biglaang kamatayan?"

Masyadong stressful ang trabaho sa Century Group. Ang mga nakapasok dito ay mga top talents sa lipunan. Ang kumpanya ay nagpapatakbo ng last-hired, first-fired policy, kaya't madaling matanggal ang mga hindi sapat ang lakas. Dagdag pa ang isang boss na nagpapabilis ng tibok ng puso at nagpapahirap huminga, maaaring magdulot ito ng biglaang kamatayan sa mga empleyado.

Tumawa si Miranda at bumulong kay Regina, "Sulit na para sa isang lalaking tulad niya."

Ngumiti lang si Regina at hindi na nagsalita. Tulad ng inaasahan ng lahat, hindi na nakita ang CEO sa buong gabi.

Pagkatapos ng hapunan, naghahanda nang umalis si Regina nang sabihin ni Janet, "Matagal na tayong hindi nagsasama-sama. Bukas ay weekend. May magtatrato sa atin ngayong gabi. Tara, mag-enjoy tayo."

Natuwa ang lahat, at pati si Miranda ay hinila si Regina at bumulong, "Regina, sasama rin ang departamento natin. Bakit hindi tayo sumama? Kahit hindi ako mahilig sa ganitong mga okasyon, mukhang hindi tayo belong kung hindi tayo sasama. At least, may kasama tayo."

Kaya, sa oras na aalis na sana si Regina, hinila siya pabalik ng tahimik. Umalis sila sa hotel at nagtungo sa isang high-end na entertainment club malapit doon. Puno ng iba't ibang pasilidad ang club at nagsimula nang mag-enjoy ang lahat pagpasok pa lang nila. Nahanap nina Regina at Miranda ang isang pribadong kwarto at umupo sa isang sulok ng sofa.

Iniisip ni Regina kung paano niya tatapusin ang mahabang gabing iyon habang may nagbuhos ng inumin para sa kanila at inimbitahan silang maglaro. Bagong pasok pa lang si Regina sa kumpanya. Sa grupong iyon, may mga kilala siya at mayroon din namang hindi. Napagtanto ni Regina na ang lalaking nag-aalok ng inumin ay nagpapakita lamang ng kabaitan, kaya't nagpasalamat siya at uminom ng kaunti.

Si Regina ay hindi sanay uminom ng alak, at kahit kaunting dami lamang ay sapat na upang malasing siya. Isang baso lamang ay sapat na upang magkulay rosas ang kanyang mga pisngi at tainga. Habang siya'y papaupo na upang makapagpahinga, nagsimula na ang laro. Ang sama-samang kasiyahan ay hinatak siya, hindi siya pwedeng hindi sumali; isa na siya sa grupo ngayon.

"Simulan natin sa Truth or Dare? Nakakatuwa ito at laging masaya," mungkahi ni Lucia, na nagpasiklab ng sabik na pagtango ng lahat.

Tumingin si Regina at nakita niyang si Lucia ang nagmungkahi. Si Lucia ay likas na palabiro, at sa pag-inom ng lahat, mabilis niyang napasigla ang kapaligiran. Mahusay niyang ipinamahagi ang mga baraha. May dalawampu't apat na baraha, at isa lamang ang Reyna ng Puso; ang natitira ay walang laman. Ang sinumang makakuha ng Reyna ng Puso ay kailangang pumili sa pagitan ng Truth o Dare. Sinigurado ni Lucia na bawat isa sa pribadong silid ay makakuha ng baraha.

Nang makita niyang si Regina ay nakaupo sa sulok, ngumiti siya ng magiliw at sinabi, "Regina, ikaw na ang pumili."

Sandaling nag-alinlangan si Regina at pumili ng isa mula sa tumpok. Binuksan niya ang baraha. Sa kabutihang-palad, ito'y walang laman.

"Salamat naman!" sigaw ni Miranda, na katabi niya.

Tumingin si Regina at nakita niyang si Miranda ang nakakuha ng Reyna ng Puso. Mahinahon niyang sinabi, "Truth ang pipiliin ko."

Ibinigay ni Lucia ang isa pang tumpok ng mga baraha. Lahat ng baraha sa tumpok na iyon ay mga gawain para sa Truth o Dare. Matagal bago pumili si Miranda ng isa.

Ngunit nang makita niya ang tanong, labis siyang nahiya. Kinuha ni Lucia ang baraha at binasa ito, iniisip na, 'Madali lang ito.' "Anong kulay ng underwear mo ngayon?"

Yumuko si Miranda at matapang na sinabi, "Puti."

"Sige, susunod na round."

Nagpatuloy ang lahat sa pag-inom at pakikipag-usap, mabilis na lumipat sa susunod na round.

Habang paulit-ulit na nahuhugot ang Reyna ng Puso ng bawat kalahok, tumataas ang kasiyahan sa silid. Ang mga dare ay naging mas mapangahas, lumalayo sa simpleng simula ng laro. "Laro pa ba ito?" gulat na tanong ni Miranda. Marahil dahil sa alak, nahilo si Regina. Tinaas niya ang kamay at tiningnan ang oras; halos alas-onse na ng gabi. Siya'y napabuntong-hininga, halatang pagod na.

Bigla, ipinilit ni Lucia ang huling baraha sa kamay ni Regina. "Ito na ang huling round. Kaya mo 'yan, Regina."

Sa pagtingin sa maamong ngiti ni Lucia, alam ni Regina na hindi ito ang karaniwang ugali ni Lucia sa kanya.

Tama nga, nang buksan niya ang kanyang palad, nakita niyang Reyna ng Puso ang nakuha niya. "Regina, pasensya na! Hindi ko talaga alam na Reyna ng Puso ang huling baraha!" bagaman sinabi ito ni Lucia, direkta niyang iniabot ang tumpok ng Truth o Dare task cards. "Ano ang pipiliin mo?" Malinaw na, kahit alam ni Regina ang intensyon ni Lucia, hindi siya maaaring magalit o umalis ngayon.

Huminga siya nang malalim at kalmadong sinabi, "Dare." Wala siyang ibang magawa kundi iyon ang sabihin. Ayaw niyang ipahayag ang kanyang tunay na saloobin sa harap ng maraming hindi pamilyar na tao. Pumili si Regina ng isang Dare task card. Ngunit bago pa niya mabasa ito, inagaw na ito ni Lucia.

Pagkatapos tingnan ang nilalaman ng baraha, tila nagulat si Lucia. Sumigaw siya at binasa ito nang malinaw, "Pumili ng isang lalaking narito at kalasin ang kanyang sinturon!"