Kabanata 7 Salamat, Honey

Pagkatapos magsalita ni Lucia, nagkaroon ng masigabong palakpakan sa silid.

Si Regina, ang bagong dating, ay bata at maganda, at lahat ay sabik na makita ang kanyang pagtatanghal. Ilang mga lalaki na may masamang intensyon ay agad na nakatingin sa kanya.

Si Marshall mula sa marketing department ay pumasok din sa pribadong silid, puno ng paghamak ang kanyang mga mata habang tinitingnan si Regina. Iniisip niya, 'Bastos niyang tinanggihan ako. Ngayong gabi, tignan natin kung gaano siya kabastos.'

Nakangiti si Regina, ngunit may kunot sa kanyang noo, instinctively na gustong kunin ang card mula sa kamay ni Lucia para kumpirmahin, ngunit mabilis na hinalo ni Lucia ito sa iba. Sinadya ni Lucia na pahirapan si Regina. Iniisip niya, 'Si Regina, gustong-gusto makipag-date sa iba't ibang lalaki. Dahil maganda siya, gusto niyang kasama ang maraming lalaki sa parehong oras. Kaya ngayong gabi, ilalantad ko ang kanyang malandi na imahe sa harap ng lahat ng mga katrabaho.'

Agad naging sentro ng atensyon si Regina. Lahat ng mata ay nakatingin sa kanya, puno ng iba't ibang emosyon.

Si Miranda, na nasa tabi niya, ay ramdam na may hindi tama at labis na nag-aalala. Alam niya na kung magalit o umalis si Regina ngayon, pagtatawanan siya dahil hindi niya kayang harapin ang laro. Walang mag-iisip na sobra ang task. Pagkatapos ng lahat, naglalaro lang sila.

Manatiling kalmado ang emosyon ni Regina. Tiningnan niya ang mga bote sa mesa at sinabi, "Hindi ba't sinabi niyo na kung hindi magawa ang task, kailangan uminom ng tatlong bote ng alak?"

Uminom ng tatlong bote ng alak? "Huwag, Regina," taos-pusong nag-aalala si Miranda para sa kanya. Ang kanyang boses ay sobrang kaba na nag-iba ang tono. "Ang alak na ito ay sobrang lakas. Nahihilo ka na sa isang baso pa lang. Kung uminom ka ng tatlong bote, mapupunta ka sa ospital!"

Nagpayo si Lucia, "Regina, hindi ka sanay sa alak. Huwag mong pilitin na uminom ng marami. Bukod pa, hindi mo pa nga sinusubukan, bakit mo iniisip na mabibigo ka sa task?"

"Ako na ang tutulong sa'yo!" Sa gitna ng ingay, biglang may nagsalitang isang lalaki.

Walang nakakaalam kung kaninong boses iyon, ngunit tiyak na kinakatawan nito ang iniisip ng ilang mga lalaki doon. Ayaw nang mag-aksaya ng oras ni Regina. Kinuha niya ang isang bote mula sa mesa, binuksan ito, at diretsong ibinuhos sa kanyang bibig.

Lahat ay nagulat, nakatingin sa kanya nang hindi makapaniwala. Wala ng ibang iniisip si Regina sa mga sandaling iyon. Pagkatapos uminom ng kalahating bote, huminga siya. Medyo malinaw pa ang kanyang isip, kaya bumulong siya kay Miranda, marahil hinihiling na ihatid siya pauwi mamaya.

Habang si Regina ay muling mag-iinom, may biglang nagbukas ng mahigpit na nakakandadong pinto ng pribadong silid mula sa labas. Lahat ay tumingin sa pinto, maliban kay Regina, na lasing na, nakatalikod sa pinto, nakatingala at nagbubuhos pa ng alak sa kanyang bibig.

Tinitigan ni Douglas ang kanyang likuran nang malalim. Somehow, natanggal ang kanyang coat, at ngayon ay suot na lamang niya ang isang puting blusa at isang palda na may fishtail design. Ang kanyang katawan ay balanse, ngunit tila medyo marupok sa mga sandaling iyon. Si Regina ay may ipinapakitang katigasan at pagiging aloof na kitang-kita ni Douglas sa isang tingin. Habang inaabot ni Regina ang pangalawang bote ng alak, isang kamay ang biglang humawak sa kanyang pulso mula sa likod, at ang lakas nito ay nagdulot sa kanya ng kaunting sakit.

Nanigas siya nang makita ang kamay na humahawak sa kanya. Malaki at malakas iyon. Dahil sa bahagyang puwersa, lumitaw ang mga ugat sa likod ng kamay. Sinundan ni Regina ang kamay na iyon, dahan-dahang umakyat ang kanyang tingin.

Sa kanyang medyo malabong paningin, malabo niyang nakita si Douglas. Inisip niya, 'Siya ay... Sandali lang. Parang siya...ang asawa ko, ang pinakasalan ko isang buwan na ang nakalipas ngunit hindi ko pa nakikilala.' Bumilis ang tibok ng puso ni Regina, at pakiramdam niya ay hindi siya makahinga. Kumurap siya, ang isip niya'y gulo-gulo. Sa sandaling iyon ng kalituhan, tila may naisip siya at diretsong nagtanong, "Pwede ba akong humingi ng pabor?"

Bahagyang naningkit ang mga mata ni Douglas at nagtanong, "Ano ang gusto mong ipagawa?"

Medyo wala sa ayos ang kanyang mga salita. "Ako... Gusto ko ng sinturon mo."

Nagulat ang mga tao sa pribadong silid. Lahat sila'y nag-isip, 'Regina, alam mo ba ang ginagawa mo? Alam mo bang nag-aanyaya ka ng gulo?'

Si Miranda ang unang kumilos, gustong pigilan si Regina sa paggawa ng ganito. Ngunit bago siya makakilos, nakita niyang ngumiti si Douglas. May bahid ng pagpaparaya sa kanyang ngiti. Tumingin siya pababa sa namumulang si Regina sa harapan niya at kaswal na sinabi, "Kuninin mo."

Kaya, ibinaba ni Regina ang bote, yumuko, at nahihiyang sinubukang tanggalin ang sinturon ni Douglas.

Habang lalong naguguluhan at kinakabahan si Regina, ang mainit at mahinahong kamay ni Douglas ang humawak sa kanya, maingat siyang ginabayan para matanggal ang sinturon. Inalis na ni Douglas ang sinturon mula sa kanyang baywang. Hawak ang itim na sinturon, naramdaman ni Regina na parang nag-aapoy ang kanyang palad. Hindi na siya naglakas-loob na tingnan muli ang mukha ni Douglas, nakayuko siya, nakatitig sa kanyang maayos na itim na pantalon at makinang na sapatos.

Huminga nang malalim si Miranda at matapang na lumapit, maingat na nagsalita, "Pasensya na po, Ginoong Semona, naglalaro lang kami ng Truth or Dare. Hindi sinasadya ni Regina na bastusin kayo."

Habang nanatiling walang kibo si Regina, tinapos ni Miranda ang kanyang paghingi ng paumanhin at marahang hinila ang pulso ni Regina. "Regina, dapat kang magpasalamat kay Ginoong Semona," mahinahon niyang hinimok. Sa kalasingan ni Regina, tila lumulutang ang mga salita ni Miranda na parang bulong sa hangin.

Sa sandaling iyon, hindi alam ni Regina kung bakit siya nakatitig nang matindi at seryoso sa maayos at kaakit-akit na mukha ni Douglas. "Salamat, Mahal."

"Ano?" Litong-lito si Miranda.

Inulit ni Regina nang sapat na malakas para marinig ng lahat ng naroroon. "Salamat, Mahal."

Tahimik ang pribadong silid mula nang pumasok si Douglas. Ngayon, matapos ang mga salita ni Regina, lahat ay parang nagyelo ang hangin.

"Regina!" Hindi na matiis ni Janet ang kalokohan ni Regina at seryosong sinaway siya, "Lasing ka na! Ito ang bagong talagang CEO. Ano ang sinasabi mo?"

Natigilan si Regina. Inisip niya, 'CEO? Ang bago kong asawa ay ang bagong talagang CEO?' Lalong nagulo ang isip ni Regina. Nanatili siyang nakatayo, gustong tumakas mula rito.

Tumawa si Douglas nang walang pakialam at sinabi, "Laro lang naman ito. Ayos lang."

Bumalik si Regina sa katinuan. Itinaas niya ang isang kamay at pinindot ang kanyang kumikirot na sentido, pinatatag ang kanyang boses, "Pasensya na po, Ginoong Semona, lasing lang ako."