Kabanata 8 Kompromiso

Kaunting alaala na lang ang natitira kay Regina tungkol sa huling bahagi ng party. Nang magising siya, natagpuan niya ang sarili sa maluwag, malinis, at mainit na likurang upuan ng isang kotse.

Di nagtagal, napansin niya si Douglas sa tabi niya. Pinagmasdan ni Regina ang mukha nito at huminga ng malalim.

Naka-itim na polo si Douglas, bahagyang nakatupi ang mga manggas at medyo magulo ang kanyang kurbata. Amoy tabako at alak siya, malamang galing sa handaan.

"Gising ka na ba?" Ang boses ni Douglas ay mababa at parang tamad, na para bang simpleng nagtatanong, "Kailangan mo ba ng paliwanag?"

Hindi maikakaila ni Regina na hindi ito basta-basta nagkataon lamang. Kinagat niya ang kanyang labi, tahimik ng ilang segundo, bago kinakabahang sumagot, "Syempre, kailangan ko."

Naisip ni Regina, 'Paano kaya ang isang lalaki na tulad niya ay basta na lang magpapakasal sa isang babae?'

"Ano naman ang tungkol sa impormasyon na ibinigay mo sa blind date?" kalmado niyang sagot, "Ano ang mali sa impormasyon ko? Sa pagkakaalam ko, lahat iyon ay tama. Ako'y dalawampu't siyam na taong gulang, buhay pa ang aking mga magulang, salamat sa Diyos. Taga-Oriant ako, at nagtatrabaho bilang manager sa isang pribadong kumpanya. Maaari mo bang ituro kung ano ang hindi tugma?"

Pinag-isipan ni Regina ang mga katotohanan, 'Totoo ngang manager siya sa isang pribadong kumpanya. Ang Century Group ay pag-aari nga ng pamilya Semona.'

"Pumunta ako sa blind date dahil pinipilit na ako ng pamilya ko na magpakasal."

"Kaya basta ka na lang nagbigay ng impormasyon sa Marriage Bureau?"

"Basta? Hindi ba't iyon ang pinakamalaking Marriage Bureau sa Oriant?"

Walang masabi, si Regina ay naguguluhan pa rin. "Pero iba ka." Paano kaya ang isang lalaking ipinanganak sa napakalaking yaman at kapangyarihan ay may ganitong kaswal na pagtingin sa kasal? Ang mga salita ni Philip noong araw na iyon ay parang tinik sa kanyang puso. Sinabi niya, "Magpapakasal nga ako, pero hindi siya si Mrs. Sterling." Naisip ni Regina, 'Sa mundo ng mayayaman, ang kasal ay isang kapaki-pakinabang na kasunduan. Kailangan nila ng taong may katumbas na background at lahi. Iyon ang antas ng lipunan na hindi ko kayang tawirin.' Matapos ang maraming taon kasama si Philip, alam na rin ito ni Regina. Pero hindi niya alam kung ano ang inaasahan niya. Kaya nang sinabi ni Philip ang mga salitang iyon at sinira ang katahimikan, tumalikod siya ng may matinding determinasyon.

"Hindi mo ba kailangan makipag-alyansa sa ibang pamilya?"

"Hindi ko kailangan."

"Pero sila..."

"Iba ako, at least sa kanya."

Medyo matagal bago naintindihan ni Regina kung sino ang tinutukoy niyang "siya."

"Hindi ko kailangan ng babae para marating ang rurok ng tagumpay, ni hindi ko kailangan ang kasal para patibayin ang aking katayuan. Ipagpatuloy natin ang ating napag-usapan. Ang lahat ng iba pa, ako na ang bahala. Ako na ang mag-aasikaso." Ang boses niya ay may kakaibang pang-akit na kayang baguhin ang paniniwala ng isang tao.

Naalala ni Regina ang kasunduan nila sa kanilang blind date. Makikipagtulungan siya kay Douglas sa harap ni Tasha. Gagawin niya ang kanyang makakaya para gampanan ang papel ng kanyang asawa. Magkakaroon sila ng anim na buwang trial marriage, at hindi muna ipapaalam sa publiko ang kanilang kasal. Kung hindi sila angkop, maaari silang mag-divorce anumang oras. Dahil nangyari na ito, wala nang magagawa si Regina kundi magkompromiso.

Pagkalipas ng ilang sandali, inutusan ni Douglas ang driver na paandarin ang kotse. Tahimik na nakaupo si Regina, nakatingin sa labas ng bintana, at nagsimulang alalahanin ang kanyang kasal kay Douglas. Bagaman tila tahimik na dumaan dahil sa kanyang pagkompromiso, hirap pa rin siyang intindihin kung bakit napakabilis at kaswal na nagpakasal si Douglas sa kanya.

Naisip niya, 'Kung dahil lang sa pinipilit siya ng pamilya niya na magpakasal, hindi niya ito gagawin. Pwede naman siyang pumili ng kahit sinong babae. Bakit ako ang pinili niya?' Biglang naalala ni Regina ang balitang narinig niya sa opisina. Isang hindi mapigilang pag-iisip ang nagsimulang lumawak sa kanyang isipan.

Tiningnan niya si Douglas na may komplikadong ekspresyon. Dahil sensitibo si Douglas, agad niyang napansin ang kakaibang emosyon sa kanyang mga mata. "Anong nangyayari?" "Wala." Kahit sinabi ni Regina iyon, sobrang gulat na siya sa kanyang puso. Naisip niya, 'Marahil ang aming kasal ay pantakip lang sa tunay niyang oryentasyon!' Patuloy sa paglalakbay ang kotse at nakarating sa tirahan ni Douglas matapos ang mga kalahating oras. Ang apartment na may tanawin ng ilog ay may sukat na 8,611 square feet, na nag-aalok ng panoramic na tanawin ng pinakamagandang at pinaka-masiglang tanawin sa Oriant.

Nakatayo si Regina sa pintuan, medyo naiilang. Kumuha si Douglas ng pares ng puting fluffy na tsinelas, yumuko, at inilagay ito sa harap ng kanyang mga paa. Hinubad ni Regina ang kanyang mataas na takong at sinuot ang tsinelas. Habang papunta siya sa sala, dumiretso si Douglas sa kusina.

Pagkalipas ng ilang sandali, lumabas siya na may dalang baso ng orange juice at iniabot ito sa kanya. Palaging kumikilos si Douglas na parang isang tunay na ginoo. Ang mga nerbiyos ni Regina, na tensyonado buong gabi, ay bahagyang nag-relax.

Nagpasalamat siya, kinuha ang orange juice mula sa kanyang kamay, at umupo sa sofa upang uminom. Ang kanyang lalamunan, tuyong-tuyo dahil sa alak, ay unti-unting nabasa.

"Hindi ka sanay sa alak," sabi niya, normal na nagkomento habang naaalala ang mga maiinit na eksena sa kanyang isipan. "Huwag ka nang uminom ng marami sa hinaharap. Delikado." "Sige." Pakiramdam ni Regina na simpleng pag-aalala lamang ito at tumango bilang tugon.

Tumingin si Douglas ng saglit sa orasan, napansin ang oras. Gabi na. Inayos niya ang isang silid-tulugan para kay Regina. "Ang mga damit sa aparador ay bago at kalilinis lang. Pwede ka nang magpahinga pagkatapos maligo."

Medyo tulala si Regina. "Ano pa ang iniisip mo?" "Saan ka karaniwang natutulog?"

Naintindihan niya ang ibig niyang sabihin at diretsong sinagot ang kanyang iniisip, "Hindi ako natutulog sa parehong kwarto mo."

Hindi na nagsalita pa si Regina. Agad siyang pumili ng isang set ng pajama mula sa aparador at pumasok sa banyo. Agad na napuno ng singaw ang banyo.

Mahina niyang narinig ang tunog ng tubig na umaagos.

Pagkatapos maligo, handa na si Regina na matulog nang maalala niyang naiwan niya ang kanyang telepono sa sala. Kalma siyang naglakad papunta sa sala para kunin ito, ngunit nakita niyang gising pa rin si Douglas. Mukhang kakalabas lang nito mula sa shower, nakaupo sa sofa na naka-itim na pajama.

Ang kanyang telepono ay nasa coffee table sa harapan niya. "Nakalimutan ko kunin ang telepono ko," sabi ni Regina, at lumapit. Sa sandaling yumuko siya, bahagyang bumukas ang kwelyo ng kanyang pajama, at hindi sinasadyang napatitig si Douglas, bago agad na iniwas ang tingin. Hindi niya inaasahan na pipiliin niya ang pinakakonserbatibong pajama, ngunit suot pa rin ito nang... mapang-akit.

"Nag-ring ang telepono mo kanina," sabi niya. "Hindi kilalang numero."

Binuksan ni Regina ang kanyang telepono, tiningnan ito, at nakita ngang hindi pamilyar ang numero.

"Siguro..." Bago pa man niya masabi na maaaring maling numero lang ito, nag-ring ulit ang kanyang telepono. Sinagot niya agad ang tawag, ngunit bago pa siya makapagsalita, isang pamilyar na boses ang nagmamadaling nagsalita. "Nasaan ka na?" Si Philip ang nasa kabilang linya.

Nawala si Regina sa mundo niya ng isang buwan, at ngayon bigla siyang naalala nito.