Kabanata 9 Ang isang kwalipikadong ex ay dapat maging kasing mabuti ng Patay

Hawak ni Regina ang kanyang telepono, tumingin kay Douglas. Nakaupo siya nang kaswal, tahimik na pinagmamasdan siya. Bagaman kalmado ang kanyang ekspresyon, naramdaman ni Regina ang kaunting kaba.

"Regina, nasaan ka? Isang buwan na. Dapat nakapag-move on ka na, di ba?" Ang boses ni Philip ay puno ng pagkayamot at may halong kayabangan. Parang pabor na dapat niyang ipagpasalamat ang tawag na iyon.

Ayaw nang mag-aksaya ng oras ni Regina sa kanya, pero naramdaman niyang kailangan niyang linawin ang ilang bagay.

Kaya't kalmadong sinabi niya, "Philip, tapos na tayo. At wala ka nang pakialam kung nasaan ako."

Nagsindi ng sigarilyo si Philip, humithit, at bumuga ng usok. Pagkatapos ng maikling sandali, nagsalita siya, "Regina, makisama ka na lang. Mabibigay ko sa'yo ang kahit anong gusto mo," ang patuloy niyang pagpilit.

Nakakainis at katawa-tawa ang alok ni Philip para kay Regina. "Narinig mo na ba ang kasabihang ang mabuting ex ay parang multo – tahimik at di nakikita? Ang pinakamatinding paggalang ay ang hindi panghihimasok," sagot niya nang matalim.

Sa isang iglap, parang nananaginip si Philip. "Tinuturing mo akong patay na?" tanong niya, di makapaniwala.

Naisip ni Regina, 'Tama, sa puso ko, matagal na kitang inilibing.' Sumiklab ang galit ni Philip. Isang kakaibang emosyon ang sumiklab sa kanya, parang may bato sa kanyang dibdib. Alam ni Philip na walang mas hihigit pa kay Regina.

Naisip niya, 'Baka hindi na ako makahanap ng tulad niya ulit.' Sa loob ng isang buwang pagkawala ni Regina, sinubukan ni Philip na makipag-ugnayan sa kanya, pero blinock siya nito. Unang beses ito nangyari. Nakaramdam si Philip ng sakit ng ulo. Dinurog niya ang sigarilyo sa ashtray at sinabi, "Regina, huwag mong sobrahan."

Hindi naman talaga mainitin ang ulo ni Regina, o sa halip, ayaw niyang mawalan ng kontrol sa kanyang emosyon. Pero alam niyang walang maidudulot na mabuti ang galit.

"Tapos na talaga," sabi niya, sabay baba ng telepono at pagpatay nito. Tumingin siya kay Douglas na nakaupo sa sofa, inaayos ang kanyang mga salita sa isip.

Pero bago pa siya makapagsalita, nagtanong si Douglas, "Ex mo ba iyon?"

"Hindi ko masabi kung ex ko siya talaga," sagot niya.

Pinipigil ni Douglas ang kanyang emosyon at kaswal na sinabi, "Ano'ng ibig mong sabihin?"

"Ang relasyon namin ay kilala lang ng mga kaibigan niya. Siguro sa mata nila, isa lang akong..." Tumingin si Douglas kay Regina, malalim at nag-aalab ang kanyang mga mata. Pinigilan ng kanyang mga mata si Regina sa pagpapababa ng sarili. "Gabi na. Mas mabuti kung magpahinga ka na," sabi niya.

Naisip ni Regina, 'Ang kasal namin ay kontraktwal lang. Hindi niya kailangang alalahanin ang nakaraan ko. Ang kanyang kawalang-interes ay dahil hindi niya ako mahal.'

"Goodnight," sabi ni Regina, kalmadong naglakad papunta sa kwarto. Humiga siya sa kama, pumikit. Ang malalim na asul na mga sapin ng kama, bagaman bago, ay laging may amoy ni Douglas. Sa lugar na ito na hindi pamilyar, hindi mapakali ang tulog ni Regina. Ang lalo pang gumulo sa kanya ay isang panaginip, isang panaginip ng gabing iyon, isang gabi ng pagnanasa at kahihiyan.