Chương 1 Cô bị hôn thê bỏ rơi

Trong nhà máy đồ nội thất cũ kỹ và rùng rợn này, những kẻ bắt cóc cứng rắn đang cầm điện thoại trong một tay và súng chĩa vào hai cô gái co rúm ở góc. Hắn gầm lên vào điện thoại, "Alice hay Clara, chọn một! Đừng giở trò. Gọi cảnh sát, tao bắn chết cả hai ngay bây giờ!"

Clara Savoy rên rỉ, "Oliver, em sợ lắm! Làm ơn, đến cứu em!"

Alice Savoy mắt đẫm lệ, giọng run rẩy, "Oliver, giúp em với!"

Tên bắt cóc bật loa ngoài, và Oliver Howard không chớp mắt. "Clara, tôi chọn Clara."

Alice hét lên đau đớn, "Oliver, em là vợ sắp cưới của anh! Sao anh có thể làm vậy với em!"

"Ai mà thèm một con nhà quê như cô?" Giọng Oliver lạnh lẽo. "Đưa Clara ra, tiền ở ngoài."

Tên bắt cóc kéo Clara dậy và cười nhạo Alice, "Chị của cô và vị hôn phu của cô bán đứng cô rồi. Chết cũng đáng!"

Nói xong, hắn đẩy Clara về phía cửa.

Trong ánh sáng mờ, Clara liếc lại Alice với một nụ cười đắc thắng.

Alice khóc nức nở, trông thật tội nghiệp và bất lực, đôi mắt cháy bỏng giận dữ. Nhưng ngay khi Clara quay đi, nét mặt buồn bã của Alice lật ngược thành một nụ cười chế giễu.

Bên ngoài, sau khi kiểm tra vali đầy tiền, tên bắt cóc đẩy Clara vào vòng tay của Oliver.

Oliver ôm cô như báu vật bị mất, nhanh chóng tháo dây trói và kiểm tra cô. "Clara, em ổn chứ?"

"Em ổn, chỉ hơi run thôi."

"Tốt, đi khỏi đây thôi!"

"Còn Alice thì sao?" Clara thì thầm, "Tên bắt cóc nói Alice thấy chúng ta cùng nhau và có thể chết. Em lo hắn sẽ làm hại cô ấy!"

'Alice có thể chết? Tên bắt cóc nói đúng!'

"Clara, em tốt bụng quá. Ngay cả bây giờ, em vẫn lo lắng cho Alice, người luôn bắt nạt em." Oliver liếc lạnh lùng tên bắt cóc, "Tôi đã mang tiền đến. Giết cô ta đi! Tôi sẽ không gọi cảnh sát!"

Tên bắt cóc vuốt cằm và cười, "Tôi thích phong cách của anh!"

Oliver phóng xe đi với Clara, sợ rằng tên bắt cóc có thể đổi ý và ném Alice vào xe.

Tên bắt cóc lột bỏ mặt nạ giả, để lộ một nụ cười tinh nghịch.

Hắn thong thả quay lại với vali và thấy Alice đã tự do, đang vươn cổ. Hắn cười, "Thưa bà, bà diễn màn bắt cóc đó thật xuất sắc. Xứng đáng giải Oscar!"

Đôi môi đỏ của Alice cong lên thành một nụ cười gian xảo. Cô chỉ vào chiếc máy quay nhỏ trên ngực hắn và nói, "Gửi video cho Henry, chúng ta sẽ có thêm mười triệu đô la. Quyên góp hết số tiền đó cho trung tâm khuyết tật."

"Vâng, thưa bà!" Calvin cười toe toét, nhìn Alice với lớp trang điểm đậm và kiểu tóc hoang dã. "Nhưng, trang điểm của bà?"

Alice nhướn mày.

Calvin giơ ngón cái lên, "Nóng bỏng nhất Stellaria!"

Alice cười khúc khích, "Nhanh gửi đi, tôi đang chờ Henry đến cứu tôi!"

"Anh ta thực sự sẽ đến chứ?"

Đôi môi Alice hơi cong. "Tất nhiên!"

Calvin nhún vai. Alice thật cứng rắn, thậm chí tàn nhẫn với chính mình.

Sau khi bước ra khỏi nhà máy với vali, hắn lên xe và gửi video đến số điện thoại kết thúc bằng năm con số chín, thêm một tin nhắn: [Mười triệu đô la vào tài khoản dưới đây, nếu không tôi sẽ đăng lên mạng!]

Trong căn phòng riêng sang trọng ở Munida, mọi người đang trò chuyện kinh doanh, ly chạm nhau kêu leng keng.

Chiếc điện thoại trên bàn rung lên, và một bàn tay thon dài, sạch sẽ nhấc nó lên. Đôi mắt sâu, hẹp của Henry Howard nheo lại khi anh nhìn vào video.

Không có âm thanh, nhưng rõ ràng như ban ngày—một vụ bắt cóc liên quan đến cháu trai của anh, Oliver, và hai chị em nhà Savoy, Alice và Clara.

Sự căng thẳng của Henry làm đám đông cảm thấy lạnh lẽo.

Tiếng nói chuyện nhỏ dần rồi im bặt.

Cuối cùng, có người dũng cảm lên tiếng. "Ông Howard."

Henry đứng phắt dậy, lấy áo vest từ ghế và bước ra ngoài, bóng dáng cao lớn của anh biến mất khi cánh cửa đóng lại.

Trong ghế sau của chiếc Maybach, khí chất của Henry lạnh lùng, ánh mắt như băng giá.

Anh nhấc điện thoại lên, giọng trầm nhưng đầy giận dữ, "Cậu ở đâu?"

"Chú Henry, cháu đang ở bệnh viện." Giọng của Oliver vang lên qua điện thoại.

"Cậu chuộc Clara và bỏ rơi vị hôn thê của mình?"

"Sao chú biết?"

"Kẻ bắt cóc gửi cho chú video. Cậu muốn hình ảnh tồi tệ của mình lan tràn trên mạng hay trở thành đồng lõa giết người?"

"Chú Henry, không phải lỗi của cháu. Ai mà muốn con nhà quê Alice chứ?"

Henry im lặng một lúc, rồi lạnh lùng nói, "Địa chỉ."

Oliver nghe có vẻ hoảng sợ, "Nhà máy đồ gỗ bỏ hoang ở ngoại ô phía tây."

Henry cúp máy và nhìn vào phía sau đầu của Ethan Ross, "Nhà máy đồ gỗ bỏ hoang ở ngoại ô phía tây, lái nhanh lên!"

"Vâng, thưa ông!"

Henry nhìn ra đêm tối, trái tim anh thắt lại khi nghĩ đến Alice đang gặp nguy hiểm.

Anh chỉ gặp Alice hai lần, nhưng đôi mắt của cô giống hệt người phụ nữ trong giấc mơ của anh.

Anh mím chặt môi, nắm chặt điện thoại trong tay.

Ánh trăng bạc chiếu qua cửa sổ vỡ lên Alice, người đang ngồi xổm trên mặt đất, chán nản, chơi với những con dế bằng một cái que nhỏ.

Alice liếc nhìn màn hình LCD trên đồng hồ của mình, nơi một chấm đỏ nhỏ đang di chuyển nhanh trên bản đồ thu nhỏ.

Cô dùng que đuổi những con dế đi. "Mau chạy đi, tôi sắp đốt lửa rồi!"

Những con dế dường như hiểu ý và chạy ra khỏi nhà máy.

Alice đứng dậy, lấy một can xăng bên tường và đổ lên những tấm ván gỗ xung quanh mình. Sau đó, cô ném một chiếc bật lửa đang cháy, và ngọn lửa bùng lên, nuốt chửng những tấm ván.

Chiếc Maybach phanh kít trước nhà máy. Ngọn lửa dữ dội đang nuốt chửng tòa nhà.

Henry bước ra khỏi xe, cau mày khi nhìn vào làn khói đen dày đặc bốc lên.

Ethan hét lên, "Cô Savoy! Cô Savoy! Cô có ở trong đó không?"

Qua tiếng gỗ cháy lách tách, giọng yếu ớt của Alice vang lên, "Cứu tôi với!"

Ethan mừng rỡ, "Cô ấy vẫn còn sống!"

Khi Ethan định lao vào nhà máy, Henry kéo anh lại. "Để tôi! Cậu có thể bị thương!"

Ethan im lặng, nhưng phải thừa nhận, Henry là hy vọng tốt nhất để cứu Alice.

Henry ném áo vest cho Ethan và lao vào ngọn lửa, gọi tên Alice.

Sức nóng dữ dội làm mắt anh khó mở, và khói dày làm anh khó thở.

Lúc đó, Alice nằm trên mặt đất trong tư thế kịch tính, nhắm mắt lại đúng lúc Henry xuất hiện như một vị thần giáng thế.