Bab 1Darah Berwarna Merah

"Setelah pergelutan yang sengit, tubuh Joyce Blackwood dilitupi lapisan peluh nipis. Sebastian Winters memeluknya erat, jari-jari halusnya menggariskan ciri-ciri wajahnya. Dalam mata lelaki itu yang dalam dan bersinar, ada kasih sayang yang belum pernah dirasai sebelum ini.

Walaupun Sebastian telah banyak menyusahkan Joyce, kini dia merasakan kasih sayang yang mendalam. Namun, sebelum keinginan Joyce sempat reda, telefon Sebastian berbunyi. Melihat nama pemanggil, hati Joyce bergetar. Dia menggenggam lengan Sebastian lebih erat dan merenungnya, "Boleh tak awak tak jawab?"

Panggilan itu dari Isabella Vale, wanita yang sangat dicintai Sebastian. Isabella baru kembali ke negara ini kurang dari sebulan lalu dan telah beberapa kali cuba membunuh diri. Joyce tahu itu hanya untuk menarik perhatian, tetapi Sebastian tidak peduli dengan perasaan Joyce. Dia menolak Joyce tanpa sebarang kelembutan dan segera menjawab panggilan tersebut.

Joyce tidak tahu apa yang dibicarakan di telefon. Dia hanya melihat kedalaman emosi dalam mata Sebastian, lebih dalam dari malam di luar tingkap. Selepas Sebastian menutup telefon, dia cepat-cepat berpakaian sambil berkata, "Isabella mengancam untuk bunuh diri lagi. Saya perlu pergi melihatnya."

Joyce duduk di atas katil, kulitnya yang putih penuh dengan tanda-tanda. Dia memandang Sebastian dengan penuh intensiti, "Tapi hari ini hari jadi saya, dan awak janji nak sambut dengan saya. Saya ada sesuatu yang penting nak beritahu awak."

Sebastian, yang sudah berpakaian, memandangnya dengan kening tajam dan mata yang dingin. "Bila awak jadi tak masuk akal macam ni? Nyawa Isabella dalam bahaya setiap masa."

Sebelum Joyce sempat bertindak balas, Sebastian menghempas pintu dengan kuat. Tidak lama kemudian, bunyi enjin kereta kedengaran di bawah. Joyce mencapai kotak kecil di bawah bantal. Dia melihat dua cincin di dalamnya, matanya berair. Tiga tahun lalu, dia terperangkap oleh penjahat di lorong, dan Sebastian cedera ketika cuba menyelamatkannya. Joyce sukarela tinggal dan menjaga dia. Satu perkara membawa kepada yang lain, dan mereka menjalin hubungan.

Pada masa itu, Sebastian bertanya kepada Joyce jika dia mahu bersamanya, tanpa janji perkahwinan. Joyce setuju tanpa ragu-ragu kerana Sebastian adalah lelaki yang dia kagumi secara diam-diam selama empat tahun. Sejak itu, Joyce adalah setiausaha yang cekap dan cantik pada siang hari dan teman yang patuh pada malam hari. Joyce naif percaya bahawa Sebastian mencintainya. Kegagalan Sebastian untuk menikahinya dipengaruhi oleh keluarganya.

Joyce telah menghabiskan sepanjang hari untuk membuat persiapan untuk melamar, dengan harapan dapat mengatasi keraguan Sebastian. Tetapi panggilan Isabella menghancurkan ilusi Joyce. Sebastian mungkin memang mahu berkahwin, tetapi bukan dengannya. Joyce tersenyum pahit dan menyimpan cincin itu. Dia membongkar semua hiasan di teres sendirian dan memandu pergi sendirian. Namun, tidak lama selepas dia meninggalkan rumah, sakit tajam menyerang perut bawahnya.

Joyce melihat ke bawah dan melihat darah membasahi tempat duduk kulit putih. Dia segera menelefon Sebastian, "Sebastian, perut saya sakit. Boleh tak awak datang jemput saya?"

Sebastian, agak tidak sabar, menjawab, "Joyce, awak boleh merajuk, tetapi pilih masa yang sesuai!"

Joyce, ketakutan dengan semakin banyaknya darah, menangis, "Sebastian, saya tak berbohong. Perut saya sangat sakit, dan saya juga..."

Sebelum dia sempat menghabiskan kata-katanya, suara Sebastian kedengaran melalui telefon, dingin dan tidak peduli. "Joyce, Isabella sedang nazak, dan awak berani buat ini semua tentang awak!"