Bab 6 Rangsangan

Di tengah-tengah spekulasi yang meluas mengenai CEO baru, pendekatan Douglas dengan cepat mendedahkan gaya kepimpinannya. Dia menunjukkan ketegasan, kecekapan, dan komitmen yang tidak berbelah bahagi kepada tugasnya. Dalam hanya beberapa minit, Douglas selesai dengan ucapannya. Dikelilingi oleh eksekutif tertinggi, dia dijemput ke bilik VIP yang paling eksklusif, menjauhkan dirinya dari kakitangan yang lain.

Sementara itu, Regina menamatkan panggilannya dan kembali ke dewan jamuan. Seperti yang dijangka, dia melihat Lucia dan beberapa rakan sekerja sedang berbincang dengan gembira mengenai adegan yang baru mereka saksikan. Ketika Regina duduk di tempatnya, gadis di sebelahnya, Miranda, juniornya dari kolej, segera mendekat dengan wajah keliru dan bertanya, "Regina, ke mana kau pergi tadi?"

Mereka berkenalan melalui Kelab Dubbing di sekolah dan kebetulan bekerja di syarikat yang sama. Secara semula jadi, mereka terus berhubung. Regina dengan tenang menjawab, "Aku baru sahaja menjawab panggilan."

Miranda menggelengkan kepala. "Kau terlepas, Regina. CEO baru tu memang menarik. Suaranya sangat memikat, dengan nada dan tekstur yang unik. Aku harap aku boleh dengar dia bercakap lebih lama. Suaranya betul-betul memukau."

"Perasaan macam mana?" tanya Regina.

"Macam kalau dia berdiri depan kau, jantung kau berdetak laju, dan kau rasa sesak nafas," kata Miranda separuh bergurau, "Aku dah buat keputusan. Aku akan kerja kat sini seumur hidup selagi dia tak pecat aku."

Mendengar penerangan Miranda, Regina berfikir sejenak sebelum bertanya, "Kau tak takut mati mengejut?"

Bekerja di Century Group sangatlah stres. Mereka yang berjaya di sini adalah bakat terbaik dalam masyarakat. Syarikat ini beroperasi dengan dasar 'yang terakhir diambil, yang pertama dipecat', menyebabkan mereka yang tidak cukup kuat mudah dipecat. Tambah lagi bos yang buat jantung kau berdetak laju dan rasa sesak nafas, boleh jadi pekerja betul-betul mati mengejut.

Miranda ketawa kecil dan berbisik kepada Regina, "Untuk lelaki macam dia, berbaloi."

Regina hanya tersenyum dan tidak berkata apa-apa. Seperti yang dijangka, CEO tidak kelihatan sepanjang malam itu.

Selepas makan malam, Regina sedang bersiap untuk pulang ketika Janet berkata, "Kita dah lama tak berkumpul. Esok hujung minggu. Ada orang belanja kita malam ni. Jom keluar dan berseronok."

Semua orang teruja, dan malah Miranda menarik Regina ke tepi dan berkata dengan suara yang hanya mereka berdua boleh dengar, "Regina, jabatan kita pun pergi juga. Jomlah kita pergi sama-sama? Walaupun aku bukan peminat acara macam ni, kita nampak macam tak sesuai kalau tak pergi. Lagipun, kita boleh teman satu sama lain."

Jadi, ketika Regina hendak pergi, dia ditarik semula dengan senyap. Mereka meninggalkan hotel dan pergi ke kelab hiburan mewah berdekatan. Kelab itu penuh dengan pelbagai kemudahan hiburan, dan semua orang mula berseronok sebaik sahaja mereka masuk. Regina dan Miranda mencari bilik peribadi dan duduk di sudut sofa.

Regina sedang memikirkan bagaimana untuk melalui malam yang panjang ini sementara seseorang menuangkan minuman untuk mereka dan mengajak mereka bermain permainan. Regina baru sahaja mula bekerja di syarikat itu. Dalam kumpulan ini ada yang dia kenal dan ada yang tidak. Regina menyedari bahawa lelaki yang menawarkan minuman kepadanya hanya bersikap mesra, jadi dia mengucapkan terima kasih dan mengambil satu teguk.

Regina bukanlah seseorang yang tahan dengan minuman keras. Walaupun sedikit alkohol sudah cukup untuk membuat wajah dan telinganya bersemu merah. Ketika dia hendak kembali ke tempat duduknya untuk berehat sejenak, permainan sudah pun bermula dengan meriah. Semangat kolektif menariknya masuk, tiada ruang untuk mengelak; dia kini sebahagian daripada kumpulan itu.

"Apa kata kita mulakan dengan Permainan Berani atau Benar? Seronok dan sentiasa menghiburkan," Lucia mencadangkan, cadangannya disambut dengan anggukan penuh semangat.

Regina mendongak dan melihat bahawa Lucia yang mencadangkan. Lucia memang peramah secara semula jadi, dan dengan semua orang telah minum sedikit, dia cepat-cepat memeriahkan suasana.

Dia dengan mahir mengedarkan kad-kad. Terdapat sejumlah dua puluh empat kad, dengan hanya satu Raja Hati; yang lain kosong. Orang yang mendapat Raja Hati harus memilih antara Berani atau Benar. Lucia memastikan semua orang dalam bilik peribadi itu mengambil kad.

Apabila dia melihat Regina duduk di sudut, dia tersenyum mesra dan berkata, "Regina, giliran kamu ambil kad."

Regina terhenti sejenak dan secara rawak memilih satu dari timbunan itu. Dia membuka kad tersebut. Nasib baik, ia kosong.

"Phew!" Miranda, di sebelahnya, berseru.

Regina secara naluri melihat ke arah Miranda dan mendapati bahawa Miranda telah menarik Raja Hati. Dia dengan malu-malu berkata, "Saya pilih Benar."

Lucia menyerahkan satu lagi timbunan kad. Semua kad dalam timbunan ini adalah tugas untuk Berani atau Benar. Miranda mengambil masa yang lama untuk memilih satu.

Tetapi apabila dia melihat soalannya, dia berasa sangat malu. Lucia mengambil kad itu dan membacanya, berfikir, 'Ini mudah.' "Apa warna seluar dalam yang kamu pakai hari ini?"

Miranda menundukkan kepala dan dengan berani berkata, "Putih."

"Baiklah, pusingan seterusnya."

Semua orang terus minum dan berbual, cepat-cepat beralih ke pusingan seterusnya.

Apabila Raja Hati ditarik berturut-turut oleh peserta demi peserta, tenaga dalam bilik itu melonjak dengan keterujaan. Cabaran menjadi semakin berani, jauh daripada permulaan permainan yang jinak. "Adakah ini masih permainan?" Miranda terkejut. Mungkin kerana alkohol, Regina berasa pening. Dia mengangkat tangan dan melihat jam; hampir pukul sebelas malam. Dia menguap, jelas kelihatan agak penat.

Pada masa itu, Lucia dengan paksa menyumbat kad terakhir ke tangan Regina. "Ini pusingan terakhir. Regina, kamu boleh buat."

Melihat senyuman lembut Lucia, Regina tahu bahawa ini bukan sikap biasa Lucia terhadapnya.

Benar, apabila dia membuka telapak tangannya, dia mendapati Raja Hati. "Regina, saya minta maaf! Saya betul-betul tak tahu kad terakhir akan jadi Raja Hati!" Walaupun Lucia berkata begitu, dia terus menyerahkan timbunan kad tugas Berani atau Benar. "Apa yang kamu pilih?" Jelas sekali, walaupun Regina tahu niat Lucia, dia tidak boleh marah atau meninggalkan sekarang.

Dia menarik nafas panjang dan menenangkan diri. "Berani." Regina hanya boleh berkata begitu. Dia tidak mahu menyatakan fikiran sebenarnya di hadapan ramai orang yang tidak dikenali. Regina dengan santai memilih satu kad tugas Berani. Tetapi sebelum dia dapat membacanya, Lucia merampasnya.

Selepas melihat kandungan pada kad itu, Lucia kelihatan terkejut. Dia menjerit dan kemudian membacanya dengan jelas, "Sila pilih seorang lelaki yang hadir dan buka tali pinggangnya!"