Kabanata 5 - Mga pulang apoy

POV ni Emily

Tahimik ang bahay ng pack nang dumating kami ni Mila.

Hiningi ng mga magulang ko, na Beta ng pack, na pumunta ako at tumulong sa paglilinis ng community center.

Hindi normal na gawain para sa pamilya ng Beta na tumulong sa paglilinis pagkatapos ng isang function ng pack. Siguro, hiniling ni Alpha Cole na tumulong sila pagkatapos niyang bigyan ng day off ang lahat.

"Asan na ang lahat?" tanong ni Mila, nagulat nang walang mga guwardiya sa harap ng pintuan ng bahay ng pack.

"Sa tingin ko, lahat sila nasa clearing para mag-enjoy sa snow day nila," sabi ko, tinuturo ang malamig, basa, at malambot na bagay na nakakalat sa paligid.

Napabuntong-hininga si Mila.

"Bakit mo ako kinumbinsing tumulong?" tanong niya, nanginginig. "Pwede sana akong nakahiga sa ilalim ng kumot na may hawak na mainit na tsokolate, nanonood ng pelikula."

"Kasi kailangan ko ng tulong," sabi ko, kumikibit-balikat. "At ikaw lang ang kaibigan ko."

Pumihit ng mata si Mila habang pumapasok sa bahay ng pack.

Ang pangunahing dahilan kung bakit nagtatampo si Mila ay dahil medyo nadismaya siya na si Jax ay nag-snowboarding kasama ang kanyang mga kaibigan kaninang umaga. Kaya, napunta siya sa kwarto ko.

Hindi miyembro ng aming pack si Jax; siya ay mula sa isa sa aming mga kalapit na pack, ang Dark River Pack.

Si Alpha Colt at ang ama ni Jax, si Beta David, ay lumaki nang magkasama at naging matalik na magkaibigan noon. Nang malaman niya na si Mila ay mate ni Jax, binigyan niya ito ng pahintulot na magpunta at umalis kung kailan niya gusto.

Isang araw, malamang na hihilingin ni Mila na lumipat sa pack ni Jax at maging miyembro doon.

Napabuntong-hininga ako nang pumasok ako sa community center—magulo ito at aabutin kami ng hindi bababa sa tatlong oras para linisin ito.

Tumingin si Mila sa akin, umiling.

"Dapat nanatili na lang ako sa kama," bulong niya.

Pareho kaming kumuha ng mop at balde at nagsimula sa malaking paglilinis.

"Em," nag-link ang nanay ko, pagkatapos ng isang oras. "Tapos na ba kayong maglinis ng community room?"

"Halos tapos na, nanay," sagot ko. Mas mabilis ito kaysa inaasahan ko.

"Mabuti," sabi niya. "Pinahanda ko si Omega Julie ng pagkain para sa inyo. Pagkatapos niyo, pumunta kayo para kumain ng tanghalian."

Laging simple at masarap ang pagkain ni Julie. Walang kakaibang bagay na idinadagdag sa mga pagkain, na laging perpekto para sa amin na mapili sa pagkain.

Pinutol ko ang link pagkatapos ng ilang sandali, pinunasan ang pawis sa aking noo, at inilagay ang mop sa balde.

"Sabi ni nanay, handa na ang pagkain natin," sabi ko kay Mila. "At si Julie ang nagluto."

"Mabuti, gutom na gutom na ako," sagot ni Mila, iniaabot sa akin ang mop at balde.

Wala pang dalawampung minuto, tapos na kami sa community room, at pumunta kami sa kusina.

Nakita agad kami ni Julie pagpasok namin, at itinaas niya ang kanyang tingin, binati kami ng isang malawak na ngiti.

Hindi ko maiwasang mapansin ang kanyang blondeng buhok na maayos na nakatali sa isang bun sa tuktok ng kanyang ulo, at ang kanyang mga mata ay kumikislap sa tuwa. Mukhang masaya siya ngayon.

Kamakailan lang ay nawalan ng mate si Julie sa isang pag-atake ng rogue. Sinubukan niyang magpakatatag, pero kitang-kita namin na nasasaktan siya sa loob.

Ito ang unang pagkakataon na ngumiti ang apatnapu't limang taong gulang na Omega.

"Magandang hapon mga bata," bati niya sa amin at kinawayan kaming lumapit.

"Hi Omega Julie," bati namin sa kanya. Lahat, lalo na ang mga bata, ay mahal siya.

"Nakahanda na ang tanghalian niyo," sabi niya habang itinuturo ang warmer, at dali-dali kaming lumapit ni Mila doon.

"Naghugas na ba kayo ng kamay?" tanong ni Julie nang tangkain naming kunin ang aming mga plato.

Nagtinginan kami ni Mila at pagkatapos ay tumingin kay Julie.

"Hindi pa," bulong namin pareho.

"Sige, hugas muna," sabi niya, hinahabol kami palabas ng kusina.

Lumabas kami ni Mila ng kusina na parang mga basang sisiw. Gutom na gutom na kami, pero kailangan muna naming maghugas ng kamay bago makakain.

Ginawa ni Julie ang paborito naming mac and cheese, at naiimagine ko na ang lasa nito sa dila ko.

Nakasimangot si Mila, halatang naiinis—nasa dulo pa ng mahabang pasilyo ang ladies' room.

Ngumiti ako ng pilyo at kumindat sa kanya.

"Ay, wag mo nang ituloy," babala ni Mila.

"Ay, itutuloy ko," sabi ko, handa nang magkaripas ng takbo sa pasilyo.

"Mapapagalitan tayo," reklamo ni Mila.

"Kung mahuhuli lang tayo," sabi ko.

Napairap si Mila at huminga ng malalim, at bago pa siya matapos mag-irap, tumatakbo na ako sa pasilyo.

"Daya mo!" sigaw niya sa likod ko.

Ilang segundo lang ay naabutan na ako ni Mila, at nagtatawanan kami sa bawat hakbang.

Walang tao na makakakita sa amin, walang magagalit dahil sa ingay o magrereklamo sa pagtakbo namin.

Nanalo si Mila ng ilang segundo.

"Nadaya mo," sabi ko, hingal.

"Bakit mo nasabi?" tanong niya, nakatingala sa kisame, hindi ako tinitingnan.

"Kasi ginamit mo ang bilis ng lobo mo," sabi ko, naiinis.

"Wala naman tayong usapan," sagot ni Mila.

"Pero alam mong wala akong lobo," depensa ko. "Hindi ka naglalaro ng patas!"

Tumahimik si Mila, nakayuko, at bigla kong naisip kung ano ang iniisip niya.

May nasabi ba akong masama?

"Ano'ng problema?" tanong ko, lumapit sa kanya.

"Em," sabi niya, nag-aalangan. Binuksan niya ang bibig pero walang lumabas na salita, kita ko na marami siyang gustong sabihin.

"Mila, ano'ng problema?" tanong ko.

Tumingin siya sa akin, at nakita ko ang pag-aalala at kalituhan sa kanyang mga mata.

"Pwede mo akong kausapin," sabi ko. "Alam mong pwede."

Huminga nang malalim si Mila.

"Kagabi," sabi ni Mila, nakayuko at nilalaro ang laylayan ng kanyang damit. "May nakita akong nangyayari sa'yo."

Tumalon ang puso ko. Nakita ba niya kami ni Alex?

"Ano'ng nakita mo?" tanong ko, hirap lunukin ang namumuong bukol sa lalamunan ko.

Dahan-dahang tiningnan ako ni Mila.

"Pagbalik natin mula sa banyo, napansin kong kakaiba ang kilos mo," sabi niya.

Binalikan ko ang nangyari kagabi. Naalala kong hindi ko mapigilan ang hatak papunta sa labasan—parang lahat ng selula sa katawan ko gusto pumunta doon.

"At?" tanong ko, naalala ko ang pag-gasp niya at pag-atras mula sa akin. Mukha siyang natakot.

"Hindi ikaw yun," sabi niya.

Tumahimik ako, sinusubukang intindihin ang sinasabi ni Mila.

Ano'ng nakita ni Mila?

"Anong ibig mong sabihin na hindi ako yun?" tanong ko.

"Emily, naging pula ang mga mata mo," bulong ni Mila. "At parang may pulang apoy na gumagalaw sa paligid mo."

Lalo akong nalito.

"Sa tingin mo ba lobo ko yun?" tanong ko, umaasa.

"Kung ano man yun," sabi ni Mila. "Nakakatakot yun."

Baka may lobo nga ako?

---