Capitolo 3

Violet

Il suo volto passò da uno sguardo arrabbiato a un ghigno, poi tornò furioso mentre si trovava davanti a me, il Principe Lycan.

Mi sentivo come se non riuscissi a respirare, incerta se fosse per l'imbarazzo totale di essere entrata nel bagno degli uomini o per la sua presenza intimidatoria mentre si stagliava su di me.

Era alto, con capelli neri come il carbone che incorniciavano perfettamente il suo viso scolpito. I suoi occhi erano quasi scuri quanto i suoi capelli, bellissimi e terrificanti. I miei occhi vagarono verso le sue labbra, che erano serrate, quasi come se stesse trattenendo un commento o forse una risata.

"Persa, quattrocchi?" disse, chiamandomi con lo stesso soprannome che mi aveva dato prima. La sua voce era bassa e profonda.

Ero ancora congelata, fissandolo senza riuscire a dire una parola. Era umiliante.

Balbettai. "P-Penso di aver fatto un errore."

Kylan sbuffò. "Pensi? O lo sai? Perché mi sembra piuttosto ovvio."

Basta. Non avevo intenzione di discutere con questo tipo.

Alzai gli occhi al cielo, cercando di andarmene, ma lui bloccò il mio percorso sbattendo la mano contro il muro dietro di me. Ero intrappolata tra il suo corpo e non aveva intenzione di lasciarmi andare. "Questo è chiaramente il bagno degli uomini," disse, inclinando la testa. "O volevi solo una scusa per vedermi? Sei anche tu una delle mie stalker?"

Stalker?

Sapevo che il mio viso stava diventando rosso. "No, ovviamente no. Non mi ero resa conto—"

"Certo che non te ne sei resa conto," mi interruppe. "A cosa ti servono quegli occhiali se non fanno nulla per quella tua pessima vista?"

Serravo i pugni, il mio imbarazzo si stava trasformando in frustrazione. Gli occhiali erano un argomento sensibile per me, soprattutto perché non li indossavo per la vista. Ora aveva oltrepassato il limite.

"Ho detto che è stato un errore, ora spostati!"

Cercai di passare oltre per la seconda volta, ma lui mi spinse indietro, fermandomi nel processo mentre la sua mascella tremava leggermente di rabbia.

"Quattrocchi—"

"Ho un nome."

"Allora qual è?" chiese.

"Violet," risposi, forte e chiaro.

"Quattrocchi," un ghigno apparve mentre si rifiutava di pronunciare il mio nome. "Sono sicuro che sai chi sono, e da dove vengo nessuno alza la voce contro di me."

"Divertente. Da dove vengo io, nessuno alza la voce contro di me," risposi.

Sentire quelle parole dalla bocca di un Principe Lycan avrebbe dovuto spaventarmi, e lo facevano—ma non avevo intenzione di lasciargliela vinta questa volta.

A casa, nessuno osava mancarmi di rispetto a causa di mio zio, anche se pensavano che fossi un po' strana. Avevo lasciato correre quando il principe mi aveva spinto a terra, ma quello era il massimo che avrei tollerato.

Kylan sembrava sorpreso e senza parole, come se non si aspettasse che gli rispondessi.

"Ora, se mi scusi," dissi, passando oltre lui riuscendoci questa volta. Poi uscii rapidamente dal bagno senza nemmeno guardarmi indietro.

Mentre mi affrettavo nei corridoi, potevo finalmente tirare un sospiro di sollievo, elaborando ciò che era appena successo. Il Principe Lycan… Kylan aveva cercato di bullizzarmi di nuovo, ma avevo tenuto testa.

Ero riuscita a farlo questa volta, ma sapevo fin troppo bene che non era uno con cui scherzare, quindi avrei lasciato perdere per quella volta.

Sarebbe probabilmente meglio per tutti evitare di incontrarlo davvero.

Raggiunsi di nuovo il gruppo, e Trinity notò il mio stato agitato.

"Stai bene?" mi chiese, preoccupata.

Annuii. "Sto bene. È successo qualcosa mentre ero via?"

Trinity intrecciò le nostre braccia. "No. Stavo solo parlando di come dovremmo prepararci per la festa."

Aggrottai le sopracciglia. "Ma la festa è tra ore?"

"Esattamente, e dobbiamo essere perfette nel caso trovassimo i nostri compagni," gli occhi di Trinity scintillavano di eccitazione.

~

Trinity non stava scherzando. Appena tornate al dormitorio, tirò fuori un vestito per me.

Mi misi davanti al grande specchio nella sua stanza mentre lei teneva il vestito davanti a me. Era un vestito corto, senza spalline, di un blu reale, che si fermava appena sotto la coscia.

Immaginando uno scenario in cui avrei dovuto piegarmi improvvisamente, scossi la testa.

"No."

"No?" Trinity sussultò. "Vuoi dire, sì!"

"No."

"Sì!"

"Trinity," le lanciai uno sguardo, cantilenando il suo nome in modo scherzoso.

"Violet," cantilenò di rimando, facendomi ridere. Mi sentivo così a mio agio con lei, era strano immaginare che ci conoscevamo solo da poche ore.

"Hai un bel seno," osservò Trinity con un largo sorriso. "Mostralo... perché io lo farò sicuramente."

Mi ci erano voluti solo dieci minuti per capire che non aveva senso discutere con Trinity. Era il tipo di persona che continuava a insistere finché non otteneva ciò che voleva.

"Va bene, va bene, lo indosserò," dissi, cedendo finalmente.

Trinity strillò di gioia prima di tirarmi in un abbraccio da dietro, la sua testa appoggiata sulla mia spalla. Teneva il vestito davanti al mio corpo. "E sarai fantastica con questo."

Proprio in quel momento, sentimmo aprirsi la porta d'ingresso. Ci scambiammo un rapido sguardo, poi andammo verso l'ingresso per vedere chi fosse.

Era la ragazza con i capelli rosa, Amy. Guardai dietro di lei, sperando che forse fosse arrivata con Chrystal, ma chiuse la porta dietro di sé.

"Ciao ragazze," mormorò, andando dritta nella sua stanza.

Ancora una volta, Trinity e io ci scambiammo uno sguardo confuso.

"Amy," Trinity la chiamò, "ci stavamo preparando per la festa. Vuoi prepararti con noi nella mia stanza?"

"No," Amy uscì di nuovo, portando con sé alcuni vestiti e scarpe, insieme a quello che sembrava essere un beauty case. "Sono solo venuta a prendere le mie cose. Andrò con Chrystal e alcune ragazze del secondo anno—ma divertitevi!"

"Allora immagino che ci vedremo alla fe—" le parole di Trinity furono interrotte dal suono della nostra porta, e Amy se ne era già andata.

"Ok," Trinity fece una faccia strana, e scoppiammo a ridere. "Ora che diavolo era quello."

"Non lo so," ridacchiai. Lei mi mise un braccio attorno alla spalla, appoggiandosi a me.

"Grazie a Dio sei la mia coinquilina," disse, sorridendo, probabilmente riferendosi al comportamento strano di Amy. Non ero una persona che giudicava gli altri, ma sarebbe stato una bugia negare che Amy mi aveva lasciato una cattiva impressione dal momento in cui l'avevo incontrata.

Un'altra persona da evitare.

Trinity e io passammo le ore successive a fare i capelli e il trucco. Quando Trinity finì di arricciarmi i capelli, rivolse la sua attenzione ai miei occhiali.

"Ok, togliamoli," disse, allungando la mano verso di loro. "Non puoi indossarli con quei tacchi carini."

Mi tirai indietro rapidamente. "Oh no, non gli occhiali. Non puoi!"

Trinity mi guardò perplessa. "Perché no? Hai degli occhi bellissimi, Violet. Non dovresti nasconderli dietro questi."

Sospirai, rendendomi conto che dovevo spiegare almeno parte del motivo, altrimenti non l'avrebbe mai smessa. Dopo un po', la scusa "non posso portare le lenti a contatto" non funzionava più. "Sono speciali per me," dissi con la voce più triste che potevo. "Me li ha dati mia madre prima di morire. Le ho promesso che li avrei sempre portati."

Trinity aprì la bocca per parlare, poi emise un piccolo sospiro. "Mi dispiace tanto," si scusò. "Non ne avevo idea—"

"Va bene, non preoccuparti," ridacchiai, guardandomi allo specchio.

Non era tutta una bugia. Gli occhiali erano speciali per me e mi erano stati dati da mia madre. Quella parte era vera.

Molti anni fa, avevo strani incubi, a volte persino profezie. Sentivo voci nel sonno, percepivo persone che non c'erano—mi svegliavo urlando. Non era insolito che i guaritori avessero qualche tipo di abilità, ma le mie erano troppo oscure, troppo terrificanti.

Solo i miei genitori, lo zio e Dylan lo sapevano, e avevo promesso di non rivelarlo mai a nessuno. Mia madre aveva sempre temuto che qualcuno sfruttasse i miei poteri per il proprio tornaconto—e anche quando era morta, continuavo a rispettare i suoi desideri.

Non mi piaceva nemmeno trasformarmi, principalmente perché dovevo farlo senza i miei occhiali.

Ecco perché mi piaceva essere una guaritrice, e ne ero orgogliosa. Era un modo per evitare di trasformarmi, mi teneva con i piedi per terra—potevo tenere gli occhiali.

"Sai una cosa, gli occhiali non sono nemmeno così male," Trinity mi guardò attraverso lo specchio. Strinse gli occhi come se stesse cercando di leggere i miei pensieri. Lo odiavo. Le persone che mi fissavano, come se potessero vedere più di quanto volessi condividere.

"Ho visto il Principe Lycan nei bagni," dissi la prima sciocchezza che mi venne in mente. "Sono entrata per sbaglio nel bagno dei ragazzi? Molto stupido."

Gli occhi di Trinity si spalancarono. "Hai visto Kylan? Com'è—"

"Maleducato!" dichiarai. "Mi ha chiamato stalker e quattrocchi."

Trinity abbassò lo sguardo, cercando di trattenere le risate.

"Non è divertente, tra l'altro!" aggiunsi. Il soprannome era stupido, banale, antiquato, e avrebbe potuto fare di meglio.

"Hai ragione, niente di cui ridere," sorrise Trinity, stringendo le labbra. "Anche se dovresti sentirti lusingata."

"Perché?"

"Ho sentito che ignora tutti di proposito perché non li ritiene degni del suo tempo," spiegò. "Ma ti ha vista, ti ha prestato attenzione, quindi forse..."

"No," feci una smorfia disgustata. "Preferirei sputare sulla Dea della Luna piuttosto che coinvolgermi con lui."

"Oh wow," Trinity sbatté le palpebre. "Sputare sulla Dea della Luna è come sputare su tua madre. È così grave?"

"È così grave," annuii. "È un bullo, un Lycan, un principe, lo odio e non penso nemmeno che Chrystal apprezzerebbe che io lottassi per l'attenzione del suo ex ragazzo."

"Probabilmente," canticchiò Trinity. "Ho sentito che hanno un lungo passato. Qualcosa sui loro padri che li volevano insieme per rafforzare la linea di sangue reale, e Kylan che le ha spezzato il cuore prima che potesse diventare troppo serio perché ha problemi di attaccamento."

"Ha dei problemi, d'accordo!" concordai, pensando al freddo, ma fastidiosamente affascinante Principe Lycan che mi aveva umiliato. Due volte.

"Comunque," ridacchiò Trinity, guardando il suo telefono. "Dovremmo andare alla festa."

"Dovremmo."

"Prendi!" Trinity mi lanciò un pacchetto di gomme. Sbattei le palpebre, sorpresa, e annusai il mio alito, improvvisamente autocosciente.

"C'è qualcosa che non va con il mio alito?"

"Certo che no, sciocca," sorrise Trinity. "Ne avrai bisogno nel caso trovassi il tuo compagno stasera."

Risi, scuotendo la testa. "Oh no, non ci conto affatto."

Solo il pensiero di trovare il mio compagno mentre cercavo di finire la scuola mi sembrava una seccatura.

"Sì, ma non si sa mai," rispose lei, facendo l'occhiolino.

"No, io lo so."

"No, non lo sai."

Il nostro battibecco continuò per tutto il corridoio finché Trinity non dovette andare in bagno. Non avendo niente di meglio da fare, vagai per i corridoi vuoti. I miei occhi furono subito attratti dai ritratti dei laureati in guarigione degli anni passati. Guardandoli, pensai a mamma. Una rispettata ex allieva.

Ci sarebbe stata anche la sua foto lì?

Determinata, mi misi in missione per trovare il suo anno.

Scansionai i volti in ogni cornice, e dopo qualche minuto di ricerca—finalmente trovai il suo anno. Il mio cuore batteva forte mentre guardavo ogni fila, cercando di individuarla tra il mare di volti.

Un sorriso apparve sulle mie labbra quando i miei occhi si posarono su mamma. C'era qualcosa di così familiare nel bagliore del suo viso. Aveva le braccia avvolte intorno alla vita di un'altra donna.

Le due sembravano così vicine al punto da indossare anche abiti coordinati. Guardai meglio, ma non riuscii a riconoscere la ragazza accanto a lei.

Gettai uno sguardo ai nomi sotto la foto e lessi il nome di mia madre, Claire. La ragazza che la abbracciava si chiamava Adelaide.

Adelaide...

Era lo stesso nome che Esther mi aveva chiamato. Mi avvicinai di più, cercando di avere una visione migliore del suo viso—ma era girato appena abbastanza che non riuscivo a distinguere i suoi tratti.

Se solo...

"Fatto!"

Dal nulla, Trinity apparve e mi mise un braccio sulla spalla. "Cosa stiamo guardando?"

Scossi la testa, minimizzando. "Niente di speciale. Solo vecchie foto."

Iniziammo a camminare. "Immagina," esclamò Trinity. "Tra quattro anni, le nostre foto saranno lì!"

Uscimmo dall'edificio e ci dirigemmo verso il bosco. Dopo un po' di cammino, potevamo già sentire il suono della musica e delle chiacchiere.

"Tutti sono qui," disse Trinity con stupore mentre ci avvicinavamo. Al centro del bosco, c'era uno spazio aperto dove gli studenti parlavano, ridevano, ballavano.

Gli alberi erano decorati con luci scintillanti, l'unica fonte di luce. Bicchieri rossi erano sparsi sull'erba, e l'odore di una sostanza che sicuramente non era permessa, aleggiava nell'aria.

Tutto questo mi faceva sentire a disagio. Eravamo appena arrivati, ma già volevo andarmene.

C'erano così tante persone... persone ubriache... non era proprio il mio ambiente.

Trinity mi diede una spintarella giocosa. "Ricorda, mantieni una mente aperta. Non sai mai cosa potrebbe succedere stasera."

Sbuffai. "Non mi farei troppe illusioni se fossi in te."