ذا ستورم
"عيد ميلاد سعيد يا أختي"، أقول بلطف لإيقاظها. فتجلس وتبتسم لي. "كيف تشعرين وأنتِ في السابعة عشرة؟"
"غريب، بجانب الصوت الآخر في رأسي لا أشعر بأي اختلاف"، تقول بابتسامة عريضة على وجهها ويستغرقني دقيقة لأفهم ما تعنيه.
"هل حصلتِ على ذئبك؟" أسألها فتومئ برأسها. "يا إلهي، أنا سعيدة جداً من أجلك. ما اسمها؟ هل هي لطيفة؟ هل تحبك؟ أوه، أعتقد أن هذا كان سؤالاً غبياً، بالطبع تحبك، آسفة!"
"هههه، أحبك يا ريني. اسمها شينا، إنها لطيفة جداً، وقالت إنها تحبك وتحبني أيضاً. وقالت أيضاً إنها تحتاج إلى المزيد من طعامك." تقول بابتسامة مشرقة على وجهها.
"حتى أنها تحبني وتحب طعامي؟" أسأل مصدومة من أنها لاحظت وجودي.
"بالطبع يا أختي، طعامك رائع، وأنتِ أطيب شخص أعرفه. ما الذي لا يعجبها؟" تقول مما يجعلني أبتسم.
"أحبك يا جيس"، أقول وأنا أحتضنها. "وشينا أيضاً!"
اليوم هو يوم حلو ومر. ليس فقط لأنه عيد ميلاد أفضل صديقة لي، بل لأنها حصلت على ذئبها، وستكون قادرة على التعرف على رفيقها إذا كان قريباً بما فيه الكفاية، ويمكنها التحول إلى ذئبها، وستتمكن من الانتقال إلى غرفتها الخاصة في بيت القطيع بعد بضعة أيام. لكنها لن تكون يتيمة رسمياً بعد الآن. لا تفهموني خطأ، أنا سعيدة جداً من أجلها، وإذا كان هناك أحد يستحق السعادة وإيجاد مكانه في العالم فهي هي. لكن ذلك يتركني وحيدة مرة أخرى. لكن اليوم ليس عني، إنه عنها. لذا أهز أفكاري الوحيدة والمحبطة من رأسي وأبدأ روتيني الصباحي قبل أن أتوجه إلى المطبخ لبدء الإفطار. بما أن اليوم هو السبت ولا يوجد مدرسة، فهذا يعني أن الأطفال لا يحتاجون للاستيقاظ مبكراً مما يعني أنني لا أحتاج إلى الإسراع في كل شيء.
بعد أن تم طهي الطعام، وترتيب الأسرة، ووضع الملابس المتسخة في الغسيل، أذهب إلى الغرفة التي لن أشاركها مع أفضل صديقة لي بعد بضعة أيام. سأفقد أفضل صديقة لي. حتى عندما أنتقل إلى بيت القطيع كخادمة للقطيع لن يُسمح لي بالتحدث معها، فالخدم لا يُسمح لهم بأن يُروا أو يُسمعوا. أنا غارقة في أفكاري لدرجة أنني لم أسمع جيس وهي تدخل وتقف خلفي.
"دعينا نهرب.." تقول
"ماذا؟ لقد فقدتِ عقلك! إنهم ذئاب، أسرع منا، ناهيك عن أنهم يمكنهم بسهولة تتبع رائحتنا." أحتج. "سيقتلوننا كلينا ليس فقط أنا. لن أسمح لكِ بوضع نفسك في خطر من أجلي. ليس بعد أن حصلتِ على ذئبك ولديكِ حياتك كلها أمامك."
"في الواقع، لدي رذاذ تمويه لنفسي، وأنت لا تمتلكين أي رائحة على الإطلاق بشكل غريب. وشينا هي التي اقترحت ذلك. تقول إن عدم وجود رائحة لديك يعني أنك مهمة ويجب أن نخرجك من هذا القطيع!" قالت وهي تبدأ في تعبئة حقيبة سوداء كبيرة بملابسنا.
"أنا بالتأكيد لست مهمة. والداي تخلوا عني هنا لأنني لم أكن حتى مهمة بالنسبة لهم. أنا لا شيء." قلت ببطء وأنا أشعر بالاكتئاب أكثر بشأن حياتي قبل أن تضربني جيس على مؤخرة رأسي.
"لا تجرؤي على قول ذلك!! إذا بقيت هنا ستموتين، أنتِ أفضل صديقة لي وأحتاجك أن تبقي على قيد الحياة ومعي. أنتِ عائلتي الوحيدة." قالت وهي تصدمني، ماذا كانت تقصد بذلك؟
"ماذا تقصدين بـ 'إذا بقيت سأموت'؟" سألت وأنا ألتقي بنظرتها.
"لا يُفترض بي أن أخبرك، لكن ألفا ماكس قرر في عيد ميلادك السابع عشر أن يتم إعدامك. هو يرفض أن يكون هناك ساحرة كعبدة في بيت القطيع." قالت بصوت بالكاد مسموع وعينين على وشك الانفجار بالدموع. "هو خائف من أن تنقلبين على القطيع بمجرد حصولك على قواك."
"لكنني لن أفعل ذلك أبداً... جيس، عليك أن تصدقيني." قلت والذعر يتخلل صوتي. "لن أفعل... لا أستطيع."
"أعلم ذلك يا رايني..." قالت وهي تحتضنني بقوة. "لكن الألفا اتخذ قراره. لهذا السبب أحتاج إلى إخراجك من هنا الآن!"
"حسنًا سأغادر لكن لا أستطيع أن أدعك تغادرين قطيعك. هذا هو منزلك. سأغادر الليلة لكن سأذهب وحدي. لن آخذ أي شيء آخر منك." قلت مستعدة للتمسك بموقفي.
"آسفة، لكن أختي لن تغادر وحدها. وإذا حاولتِ شينا وأنا قررنا بالفعل أننا سنتبعك!" قالت جيس بتحد وشعرت أنها لم تكن تمزح. "بالإضافة إلى أن هذا لم يعد منزلي بعد الآن. العائلة هي التي تجعل المكان منزلاً. بالإضافة إلى كل تلك الضربات والجلدات التي تلقيتها من السيدة ليانا على مر السنين، الألفا كان يعلم بها، لماذا تظنين أنها حصلت على تلك المكافآت؟ كان يدفع لها لتحطيمك..."
"حسنًا،" قلت وأنا منهارة تمامًا من كل المعلومات التي ألقتها عليّ. "إلى أين نذهب؟ ماذا نفعل؟"
"سننتظر حتى الساعة الثانية صباحاً عندما يتم تبديل الدوريات. ارتدي كل شيء أسود وتأكد من تغطية شعرك. ذلك الشعر الأحمر الفاتح سيكشفنا فوراً. عندما نصل إلى حدود منطقة القطيع سأعلن تبرئي من القطيع وسنركض جنوباً بسرعة." قالت بثقة.
"حسنًا، دعينا نجهز العشاء وكل شيء حتى يتم الاعتناء بالأطفال على الأقل حتى تدرك السيدة ليانا أننا غادرنا," قلت وأنا أضع آخر ما أملك في حقيبة السفر التي أعطتني إياها جيس.
"يبدو كخطة!" قالت وهي تخرج من الغرفة.